— Честно говоря, даже не думала об этом. В тот момент мне были нужны конкретные люди, и мы делали всё, чтобы их достать. У подобного союза есть громадный минус для меня. Когда мы заключили контракт, вся боль и воспоминания Хины стали моими как только она приняла более-менее человеческий вид. _Читай на Книгоед.нет_ Это своего рода наказание за подобный дисбаланс магии. Так же, имелся очень неприятный откат. Когда Лич подымает мертвых находясь в не прерывной связке с тёмным, то магу приходится пропускать через себя чувства каждого из восставших.

— А расторгнуть этот контракт? — разволновался Вик.

— Невозможно, условия обговорены. Не волнуйся ты так, это то ещё испытание конечно, но мы после того случая больше так не делали. Теперь я просто заполняю источник Хины, и она понемногу поднимает нам воинов для охраны. Мне ни прилетит, если я не буду находиться рядом с ней во время обряда.

— А за что напали на её семью? — решил немного отвлечься от некроматической темы Вик.

— У её дочери, которая встречалась с парнем из соседней деревни, светлой, между прочим, были чёрные глаза. Она не унаследовала силы матери и была не одарённым человеком, но этого оказалось достаточно, для того чтобы явились рыцари Карающего Ордена.

На лице Вика отразилось понимание. Да, каюсь, я провела параллель истории Хины с тихоней Фелицией, что страдала из-за тёмно-карего цвета глаз

Отряд довел нас к безопасному месту и оставил вдвоем.

— Каменная дорога? — с удивлением Вик рассматривая мощеную полосу уходящую вдаль.

— Да, так гораздо удобнее. Здесь очень влажный климат и частенько льющие дожди размывают обычную дорогу.

— А что за столбы вдоль обочины? — Принц с любопытством рассматривал упомянутые детали, что на равном расстоянии дополняли обочины.

— Защитные, в ночное время они ещё и слабо светятся, указывая путь заплутавшим.

Это тоже была моя гордость. Соединив столбы с нитями Источника в земле, я избавила себя от постоянной работы по их подзарядке. Связка довольно хороших защитных заклинаний, и люминесценции, завершали эту магическую технологию.

— Любопытно, — произнес Вик, поближе рассматривая столб, а точнее магические руны на нём.

— А главное удобно и безопасно. Мы больше не в светлых землях и здесь не редко можно встретить монстров, даже далеко от границы. Патрули, конечно, уничтожают всех, но были случаи, когда особо ушлые упыри забирались достаточно глубоко. А так, люди даже ночью на дороге будут в безопасности.

— Как далеко нам ехать?

— Ещё где-то полчаса. Я заговорила землю вокруг своей Цитадели, чтобы ни один тёмный не мог выпрыгнуть прямо у входа.

— Предусмотрительно, — усмехнулся Вик, тряхнув золотыми волосами отгоняя особо надоедливую мошку.

Наши лошадки, если конечно можно было так назвать костяного кадавра и химеру, бодро поцокали по мощенной полосе прямиком в моему милому дому.

Пока мы ехали, я рассказывала ему о людях живущих здесь. Принц был удивлён, услышав, что тут помимо простых людей живут ещё и маги, при том светлые. Кто-то попал сюда по воле не легкой судьбы и решил остаться, кто-то бежал в поисках лучшей жизни или спасал свою шкуру. Всё же решила поговорить о не приятном, но насущем, так сказать.

— Я знаю, что тема болезненная, но почему напавшим так легко удалось убить твоего отца? Ведь он был одним из сильнейших светлых магов.

Этот вопрос мне не давал покоя всё время, ведь если верить слухам, один щелчок пальцев и от приличного размера армии остался бы только пепел.

— Вот именно, что был, — скорбь тронула правильные черты моего милого Принца, но он пытался держать себя в руках. — Его сила угасала, и через несколько месяцев он даже искры не смог бы вызвать. Поэтому, он планировал пойти в разрез с главным законом, и передать мне полномочия, как только бы я женился.

Вот и ответ на то, что я чувствовала при личной встрече. И, похоже, Император знал, что его сыну может понадобиться любая поддержка, а я-то удивлялась его неожиданному доверию.

— И как много людей знали обо всем? — задумчиво спросила.

— Только самые близкие и доверенные. Кейл входил в их число.

Вик снова предался тяжелым мыслям о судьбе своего друга.

— А императрица?

— Нет. Она не знала об этих планах отца.

— Значит, здесь замешано куда больше людей, чем я предполагала. Но, к сожалению, итог один. Тот, кто всё это затеял, желает видеть твоего брата на троне, не тебя. Иначе от него избавились бы первым.

— Не говори так! Ему всего пять, и сейчас его некому защитить, — вскинулся Вик, затрещав золотыми искрами вокруг себя. Кадавр лишь флегматично выпустил тонкую струйку тумана из костяных провалов ноздрей. Похоже, мой милый и правда очень любил своего младшего брата и переживал за него.

— Не стоит волноваться, что-то мне подсказывает, что его будут беречь как зеницу ока.

— Всё намекаешь, что моя мачеха на стороне заговорщиков? — прозорливо заметил Принц.

— Прости, как бы тебе не хотелось в это верить, но похоже она не твой союзник, — наконец я произнесла эти заветные слова. Да, момент хуже не куда, но Вику пора перестать доверять этой женщине, ведь с её лёгкой руки произошёл переворот.

Когда мы приблизились к моему дому и гордости, Принц открыл рот от пасторальной картины, открывшейся перед ним. Не понимаю, и чего так смотреть? Всё, по-моему, очень даже приглядно и в какой-то степени мило.

Цитадель и окружающая её крепостная стена построены из тёмно-серого, почти чёрного, камня. Снаружи она казалась монолитной, без окон и дверей, но это было не так. Вообще-то мой дом был наполнен светом, щедро льющимся из окон достающих почти до пола, но в целях безопасности наложена иллюзия, и пара десятков щитов на хрупкие части здания.

Широкий ров, вокруг высокой крепостной стены, наполнен водой, которая пузырилась и испускала зеленоватый пар. Просто здесь были природные источники, и вода была очень даже тёплой и полезной вообще-то, ну а цвет уже добавила я, для души, так сказать. Всю эту красоту кольцом окружали целые заросли кустарников дурмана.

Благодаря воде и теплу, они постоянно цвели — пока одни увядали, другая партия уже распускалась. Поэтому по округе распространялся приятный сладкий запах, и лично мне он очень нравился, между прочим. Правда люди жаловались, что после долгого пребывания рядом со рвом, у них начинала болеть голова и мерещиться всякие ужасы.

Я бодро направила Лакомку в приветливо распахнувшиеся ворота, изображающие клыкастую пасть, давая Вику время свыкнуться с его нынешним местом жительства. Он нервно косился на застывших горгулий у самого основания стены, похоже он вспомнил ещё парочку легенд, что бродили по светлым землям.

Цитадель встретила нас спокойствием и безмятежностью. Вик прибывал в культурном шоке от нового дома, и явно искренне надеялся, что он временный. Ох, уж эти изнеженные светлые.