Мои слова заставили правителя светлых земель вскинуть удивлённо брови, а затем громко рассмеяться.

— Как ты можешь предложить ему то, чего у тебя нет? — Потешался Император надо мной, и я, отбросив милое выражение лица, которым постоянно прикрывалась, прямо посмотрела в его глаза. Мужчина замер, и будто впервые меня увидел.

— Моё имя Анжиолетта д‘Авейро. Думаю, вы слышали его и понимаете, что если Я захочу, то мир будет моим. Мелиана это моё второе имя, а д' Майен как вы уже поняли фамилия Дома моей матери.

Император в ужасе смотрел в мои глаза, пытаясь найти подтверждение моим словам, и от него пахнуло страхом, ведь он понимал, что мне нет причин врать.

— Я знаю, что здесь у Вас что-то намечается, и если Вы сейчас поднимете тревогу, то я просто сбегу, но заберу с собой вашего сына. Здесь ему оставаться нельзя, один раз его уже пытались убить.

Мужчина взял себя в руки и стал что-то обдумывать.

— Скажи, тёмная, ты любишь моего сына?

— Да.

Простой ответ, но он, похоже, поверил мне, и продолжил:

— Возможно, потому Древо и избрало тебя. Тёмная, что прожила так долго и сохранила юность, это почти так же страшно, как и истории о тебе. Мне любопытно, сколько же правды было в тех легендах?

В Императоре победило любопытство, и он захотел узнать подробности моей скромной жизни.

— Не мне Вам рассказывать как люди и время способны всё исказить. Однако я точно ни купалась в крови младенцев, ни вызывала полчищ демонов, чтобы они пожирали души жителей светлых земель, и не губила невинные жизни, тем более в таких количествах, что описывают ваши легенды. Однако доля правды во всём всегда есть.

Мужчина заинтересованно поддался вперед и спросил:

— Так что же именно было правдой?

— Я убивала людей, но только тех, кто это заслужил. Так же, очень трудно защищать свои земли не пролив чьей-то крови.

— Горгульи, разгромившие армию короля Греолия, значит не сказки?

— Нет. Этот фанатик поставил перед собой цель истребить всех тёмных до последнего. И что мне оставалось делать, когда его армия шла, чтобы пригласить меня на костёр?

Подумав Император, задал еще один вопрос:

— А где же ты была последние два века? Когда вести о тебе перестали приходить, то все посчитали, что Кровавая Маркиза, наконец, умерла, и вздохнули с облегчением. Ты ведь жила в нейтральных землях, в отличие от других тёмных, люди очень боялись такого соседства.

Он специально озвучил это ужасное прозвище, которым меня стали называть, из-за обвинения в убийстве всей моей семьи.

— В своей Цитадели.

Мужчина удивлённо вскинул брови.

— Я наслышан о них. В летописях упоминалось, что если тёмный маг создавал Истинную Цитадель, то даже многотысячная армия света не могла его оттуда выбить. Могу ли узнать немного больше о таком любопытном изобретении тёмных магов?

— Да. По сути это — огромный артефакт, что имеет свое сознание и непоколебимую волю защитить своего создателя. Обычная крепость будет просто стоять грудой камней, пусть и магически заговорённых, когда недоброжелатели будут не вежливо стучаться в двери. Но только представьте, если это строение будет желать уберечь своего хозяина. Крепость станет укреплять именно ту часть, которую будут атаковать, или же она не позволит отвлечь внимание, и зайти кому-то из слепой зоны. Истинная Цитадель способна ещё и не на такое — когда все расчеты и материалы выстраиваются в единую цепь при её создании, то у нее появляется свой магический источник.

Да, меня понесло, и я с нотками гордости стала расхваливать правителю светлых земель своё творение. Смешно сказать, но мужчина тоже увлекся моим рассказом, и с интересом нырнул в такие подробности.

— То есть, получается, она тоже способна колдовать? — с восхищением спросил мужчина, склоняясь ко мне.

— Да! Мне не нужно подпитывать свою Цитадель из собственного резерва, она и сама справляется с многослойными щитами защиты!

— Это же потрясающе! Такие плетения, и магия подобного уровня ушли далеко вперед от наших разработок, — поражённо проворчал правитель.

— Ну, сами поймите, тёмным пришлось выживать и это, похоже, стало толчком для громадного скачка в защитной магии.

— Удивительно, просто нет слов, а ведь если бы мы жили в мире, то, как бы наша магия была уже развита. Похоже, и правда, настало время перемен. Хоть я уже и стар, но понимаю, что наша закостенелая ненависть до добра не доведет. Спасибо за интересный разговор. Ступай, мне нужно многое обдумать.

Император углубился в свои мысли, а я, поклонившись, вышла из кабинета. Ещё прибывая в волнении от разговора, старалась гнать от себя мысль, что всё может повернуться не в лучшую для меня сторону. Может, и мне уже стоит начать немного меняться? Осторожность конечно вещь хорошая, но у меня она уже переросла в постоянную паранойю, из-за которой я не подпускаю слишком близко людей. Хотя, в нынешней ситуации это не позволительная роскошь.

Сны поглотили меня, я не понимала что происходит, но это казалось таким важным. Меня кто-то тянул проснуться, но я не могла, ведь мне нужно было ухватить всё ускользающую нить, чтобы, наконец всё понять. Я помнила боль и сожаления, а потом ослепительная вспышка поглотила всё, и я вскочила, хватая ртом воздух, и наткнулась неожиданно на взгляд Тии, полный ужаса.

— Что случилось? — тут же взметнулась я.

— Беда, Моя Леди! — девочка расплакалась, но упорно продолжила говорить. — Его Величество мёртв! Его Высочество обвиняют в его убийстве…

— Что за бред?! Принц не мог этого сделать! — я еще не до конца отойдя от сна, не могла никак уместить в голове, что человек, с которым я вчера говорила, уже мертв, и, тем более в то, что в этом виноват мой любимый человек.

— Но Императора убило именно золотое пламя, а кроме него только Принц владеет этой силой.

Я заметалась по комнате, пытаясь всё уложить. Нет, я не верю, что это сделал Вик, значит, я проглядела и заговорщики пришли в движение. Нужно решать, что теперь делать.

— Тиа, где сейчас Принц? — остановившись, посмотрела на девушку, нервно комкающую передник.

Её глаза опухли и на лице застыло скорбное выражение. Мне придется довериться ей, надеюсь, я в ней не ошиблась.

— В темнице, ожидает суда. Старейшины уже здесь!

Значит, мне нужно будет через паука посмотреть к чему придут их светлые умы.

— Но это не всё, моя Леди! Метки избранниц исчезли с рук девушек!

Я в шоке посмотрела на Тию, а потом на свою ладонь, на которой метка всё так же цвела и слабо светилась.

Горничная тоже увидела её, и пораженно застыла.

— Никому не говори, что я стала исключением. — Поспешила предупредить девушку, и та быстро закивала, с надеждой смотря на меня.