Х-м. Охотник прежних времен обходился без официального представления… Не показывал вампиру документ в подтверждение того, что уполномочен государством вогнать осиновый кол в его сердце.

– Меня ты не знаешь, – догадался пояснить Артур, – а я изучил твою биографию.

Официант принес нам чай, но я не стал пить.

– Не верю, что за тобой нет человеческих жертв. Так же, как не верю в то, что ты сильно любишь свой Кровавый Алмаз! Значит, чтобы остаться в живых после близкого знакомства с тобой, женщина должна быть либо владелицей скотобойни, либо прикрывающей твои злодеяния охотницей на вампиров? Да… – Артур обрадовался моему смятению. – Хочешь спросить, как я подслушал твой разговор с волчицей? Годы направленной селекции не прошли даром. Охотники обладают более совершенным слухом, чем вампиры. Громкая музыка частично оглушила тебя, затмила многие другие звуки. А я отсеял посторонние шумы и слышал только ваши голоса, – охотник отпил чая и продолжил. – Как вижу, ты из хищника переквалифицировался в паразита. Втираешься в доверие к женщинам, используешь их любовь в корыстных целях. Пора это прекратить. В московской лаборатории наши ученые сравнят два образца вампирской ДНК и докажут твою вину в убийстве человека. Я потомок Полины Бархоткиной. Читал ее дневник. Она была тобой очарована и, уверен, закрывала глаза на многие твои пакости, когда работала в Волочаровской охотничьей команде.

– Экспертиза подтвердит мою невиновность. Да, Полина разрешала мне охотиться в городе – на скотных дворах, предупреждала о готовящихся облавах. Никаких злодеяний я не совершал.

– Полина тебе доверяла. Она любила тебя, хоть ты не заслуживал ее любви. Посвящала тебе стихи, рисовала тебя в дневнике… Теперь у тебя новая жертва – Лиза. Директор мясокомбината. Что ж… Объедайся, пока живой. В аду не кормят.

Охотник резко замолчал и оглянулся на прозрачную дверь кофейни.

– Вот ты где! – в кофейню ураганом влетела Лиза. – Я тебя обыскалась. Привыкай звонить и предупреждать, что задерживаешься. Для чего я подарила тебе айфон? Я думала, тебя убили!

“Пока меня только собираются убить”, – мысленно откликнулся я.

– Не гневайся, лапушка, – сказал я вслух. – Мы со столичным охотничком случайно разговорились и засиделись за чашкой чая. Сей молодой человек по имени Артур прибыл на подмогу нашему Ивану Хельсингу.

– Привет. Я Лиза, его девушка, – взяв меня за плечо, Лиза склонилась к Артуру. – Я – директор мясокомбината.

– Тихон рассказал о тебе, – Артур сделал паузу, в течение которой передумал говорить о кровавом алмазе.

– Артур, ты давно приехал в Волочаровск? Пробовал нашу самурайскую колбасу? Ей присудили Гран-При на конкурсе мясных деликатесов в Дрездене, – Лиза устроила рекламную акцию.

– Пока не успел, – глаза охотника лихорадочно забегали.

– А финскую салями? А эротическую ветчину?.. Тебе обязательно надо попробовать пряные копченые колбаски. Они сделаны специально для таких, как ты, и называются “Охотник на вампиров”. Хочешь стать лицом с упаковки?

– Пока не готов к народной славе.

Лиза подбежала к официанту кофейни и спросила, есть ли у них в холодильнике самурайская колбаса. Получив утвердительный ответ, она попросила подать колбасу к третьему столику.

Официант выполнил заказ и принес целый батон “Самурайской”.

– Смотри, Артур, – показывая охотнику яркую этикетку, Лиза ткнула длинным ногтем в фотографию над названием колбасы. На ней был запечатлен самурай в боевой растяжке с поднятой над головой катаной. – Это Сатибо. Он руководит службой безопасности моего предприятия. Как видишь, парень не постеснялся стать лицом торговой марки.

От Лизиной колбасной атаки Артура спас звонок столичной подруги.

– Привет! – улыбаясь до ушей, крикнул он в мобильный телефон. – Да, я вчера приехал в Волочаровск. Пока все отлично. Меня устроили в гостиницу. Сегодня у меня первая охотничья ночь, – Артур кивком извинился перед Лизой и вышел из кофейни. – Расследование, к которому меня подключили? – переспросил он почти шепотом. – В процессе. Да, все движется. Удачной тебе охоты! Пока-пока!

– Симпатичное подкрепление к нам прислали, – Альбина заглянула в кофейню, чтобы показаться мне в человеческом облике готовой к выходу на сцене.

Цвет напудренного лица девушки-волчицы мало отличался от масти ее белого платья из искусственной овечьей шкуры.

Лиза в ответ пожала плечами. По известной причине она недолюбливала охотников.

Гости уже начали потихоньку расходиться, когда на широкую автомобильную стоянку приземлилась позолоченная карета, запряженная шестеркой белых пегасов. Запинаясь от волнения, городничий дал команду бежавшей с микрофоном Альбине объявить нежданных гостей.

– На наш великолепный праздник прибыли почетные гости из волшебного заповедника – король волочаровских эльфов Тамиинн с супругой и дочерью! – смело прокричала Альбина.

– Приведите Семена, – обеспокоенно шепнула городничиха Павлу и Феликсу.

Никто другой не осмеливался прикоснуться к Верховцеву, боясь получить на орехи.

Встречающая делегация состояла из городничего, его жены, Смолина, Артура, Альбины, и… Сатибо.

“Его-то зачем позвали?” – недоуменно возмущался я.

Королевская чета в длинных белых одеждах с голубым узором важно прошагала от кареты к сцене, не оглядываясь на толпу любопытных зевак. Их дочка-подросток в воздушном голубом платьице так и мелькала наивными голубыми глазками во все стороны. Сопровождающие воины, музыкально звякая доспехами из тончайшего металла и мечами в расписных ножнах, маршировали в ногу, замыкая шествие.

Егор Ветров не смел щелкать эльфам в лицо ужасной вспышкой. Фотограф и оператор шли плечом к плечу, снимая важных гостей только сбоку и с почтительного расстояния.

Правители эльфийской диаспоры в Волочаровском заповеднике меняются каждые семь лет. Эльфы считают, что долгое пребывание в мире людей может губительно сказаться на их способности к исключительному здравомыслию. Каждые семь лет из волшебного мира в заповедник прибывает новоизбранный король со всей его семьей, а прежнее царственное семейство отправляется домой “на поправку”.

Тамиинн заступил на пост в начале лета, а к середине осени на его светлую длинноволосую голову свалилось столько проблем, что остроконечные уши едва не завернулись в трубочку. Правитель эльфов долго не желал снисходить до делового визита правителю людей, но неприятные обстоятельства вынудили его не отклонять приглашение на праздник.

Король Тамиинн резко оглянулся, посмотрел на меня. Эльфы ненавидят вампиров и чуют нас нутром за версту.

Я обнял восторженную Лизу, которая мечтала посмотреть на эльфов, и приветливо улыбнулся королю, показывая одомашненное положение и благородное воспитание.