В XX в. Коломна утратила свою «местечковость», но все же сохранилась в памяти горожан как оазис «старого быта», не парадный, но глубоко своеобразный уголок Петербурга. Напоминала о нем и поэма Пушкина «Домик в Коломне», и с Коломной связывалось представление о патриархальной жизни, о «преданьях милой старины», так резко контрастировавших с бешеным ритмом современной им жизни.

Первый деревянный пешеходный мост через Екатерининский канал построен в 1906 г. К нему вел переулок с весьма необычным названием — Упраздненный. В 1964 г. он получил новое название — стал именоваться улицей Володи Ермака, в честь комсомольца-героя, который 19 июля 1943 г. повторил подвиг Александра Матросова, закрыв своей грудью амбразуру вражеского дзота. В доме № 48 на набережной канала Грибоедова расположена школа № 48, в которой Володя перед войной окончил 9-й класс.

Коломенский мост. Современное фото

В 1968–1969 гг. по проекту инженеров В.И. Крыжановского, И.Н. Артемьевой, Н.Г. Бонч-Осмоловского и Б.Э. Дворкина построен новый пешеходный мост. Уникальность его заключалась в том, что он целиком состоял из сварных изогнутых алюминиевых труб диаметром 20,7 сантиметра и стал первым мостом, построенным по этой технологии не только в СССР, но и в Западной Европе. Опоры — бетонные, облицованные гранитом, вход на мост оформлен в виде раскрывающихся пятиступенчатых лестниц.

Декор моста подчеркнуто скромен и соответствует стилю района, где он установлен. Его ограждение — чугунная решетка с простейшим орнаментом, фонари имеют очень простую форму и лишены украшений. «Суперсовременный» (как сказали бы в 1970-е гг.) материал, из которого построен мост, не бросается в глаза, и строгий силуэт моста никак не нарушает сложившегося здесь ансамбля.

Мы уже знаем, что металлические мосты начали строить еще в XIX в. Но тогда же разработали совершенно новый материал для строительства мостов — железобетон.

Новый строительный материал — бетон изобретен в середине XIX в. Различные виды «искусственного камня» научились изготавливать еще в древней Месопотамии и широко применяли при строительстве в Древнем Риме. Тогда его готовили из смеси гравия и красной природной извести, использовали для «склеивания» каменных блоков, для покрытия полов. В Риме в смесь добавляли лавовый щебень и вулканический пепел. Их смешивали с кирпичной крошкой, добавляли воду и получали цемент — пластичный вязкий материал, который при высыхании приобретал твердость камня. Бетон получали путем смешивания четырех компонентов: цемента, воды, мелких и крупных наполнителей (гальки, гравия или щебня). Главным отличием бетона от цементного раствора было наличие в бетоне щебня или гравия. Цементный раствор, содержащий вместо крупных наполнителей песок, служил для соединения швов в каменной кладке, для соединяемых строительных элементов, а также для обработки поверхности (например, штукатурки). Бетон мог служить материалом для создания отдельных деталей несущих конструкций. Цемент и бетон применялись при строительстве Великой Китайской стены и индийских храмов.

В 1796 г. Джеймс Паркер стал владельцем патента на «римский цемент», секрет изготовления которого утерян в Средние века. В 1824 г. Джозеф Аспдин получил патент на так называемый «портландцемент» — вещество, получаемое путем совместного помола цементного клинкера, гипса и добавок, в составе которого преобладают силикаты кальция (70–80 %). Этот вид цемента наиболее широко применяемый во всех странах. В первой половине XIX в. получено несколько патентов на бетонные перекрытия, которые отличались простотой изготовления, прочностью и огнестойкостью.

Быстро выявился один важный недостаток бетона — застывая, он хорошо сопротивлялся сжатию, но становился непластичным и хрупким на излом. Чтобы избавиться от этого недостатка, было решено попробовать соединить в одной конструкции бетон со стальной арматурой, чтобы они работали как единое целое. Получившийся строительный материал и назвали железобетоном.

В 1854 г. У.Б. Уилкинсон в Англии получил патент на огнестойкое железобетонное перекрытие, через десять лет французский инженер Ф. Куанье построил у себя на родине церковь из железобетона, а еще через год, в 1865 г., У.Б. Уилкинсон построил в Англии железобетонный дом.

В 1875 г. построен первый пешеходный мост из железобетона. Автором проекта стал французский архитектор Ж. Монье. Мост перекинули через ров замка маркиза де Тилиэра близ города Шазле. Его длина составляла 16 метров, ширина— 4 метра. Десятью годами раньше Монье получил патент на изготовление кадок для цветов из железобетона, потом, догадавшись, что кадку можно увеличить, построил железобетонный бассейн.

Изучение свойств железобетона и возможности строительства сводов из него продолжалось по всему миру. В России такими исследованиями занимался Николай Аполлонович Белелюбский, действительный член Императорской Академии художеств, заслуженный профессор Института инженеров путей сообщения. Он спроектировал несколько образцовых конструкций из железобетона, среди которых был и небольшой мост. После его исследований в 1899 г. официально разрешили применять железобетон в России.

Тремя годами ранее, в 1886 г., в США П. Джексон подал заявку на патент на использование преднапряжения арматуры при строительстве мостов. Его целью — уменьшить хрупкость бетона при растяжении. Для этого сталь, которая должна стать каркасом железобетона, натягивалась специальным устройством и только затем укладывалась бетонная смесь. Когда она схватывалась, сила предварительного натяжения стали передавалась окружающему бетону, так что он оказывался сжатым, что позволяло частично или полностью устранить растягивающие напряжения от эксплуатационной нагрузки. Новый материал оказался весьма востребованным во всем мире: в 1888 г. патент на преднапряжение получен в Германии В. Дерингом, в 1896 г. в Австрии — И. Манделем, в 1905–1907 гг. в Норвегии — И. Лундом, в 1906 г. в Германии — М. Кененом.

К 1907 г. крупнейшая ливерпульская страховая компания Royal Liver Group решила построить новую штаб-квартиру — грандиозное девятиэтажное здание с двумя высокими башнями, вздымающимися над городом на 98 метров. Желая показать, что идет в ногу со временем, компания поручила архитектору Уолтеру Томасу построить здание целиком из железобетона, что стало весьма наглядной демонстрацией возможностей этого материала. Здание простояло без капитального ремонта почти 70 лет.

В 1908 г. на Каменном острове в Петербурге организована Международная строительная выставка. Среди ее экспонатов были два бетонных мостика через неширокие каналы. Железобетон использовался и в больших масштабах — при строительстве 3-го Охтинского моста через Охту и эстакады железнодрожного моста через Неву по проекту Г.П. Передерия.

Две российские столицы — старая и новая также — отдали дань новой моде. В 1913–1916 гг. в России построена первая железобетонная церковь Спаса Нерукотворного Образа в Клязьме (современный микрорайон города Пушкино Московской области). А под Петербургом, в имении Павловск, в 1914 г. по эскизам Карла Росси из железобетона построен павильон для статуи императрицы Марии Федоровны. Это одна из последних построек в Павловском парке, и только ей было суждено пережить годы Великой Отечественной войны и оккупации.