Эта часть Васильевского острова начала активно застраиваться в начале ХХ в. Здесь еще сохранялось немало пустых территорий, не которых возводились новые дома и целые кварталы. После 1917 г. началось массовое переселение рабочих из деревянных бараков и ночлежных домов в западной части острова в благоустроенные квартиры в его восточной части. Вокруг заводов строились каменные общежития, библиотеки, школы, медицинские и спортивные учреждения. В середине века застройка дошла и до реки Смоленки.

Смоленка — один из протоков Малой Невы ниже Тучкова моста. Она протекает по Васильевскому острову и отделяет его от острова Декабристов (бывший остров Голодай), где, по легенде, похоронены пять казненных на Алексеевском равелине заговорщиков — Пестель, Рылеев, Каховский, Бестужев-Рюмин, Муравьев-Апостол. До середины XX в. она была ериком — впадала в Малую Неву у острова Вольный и название ей дано по расположенному вблизи Смоленскому кладбищу — одному из старейших кладбищ Петербурга, где в начале XVIII в. хоронили крепостных плотников и землекопов, которых пригнали на строительство Петербурга из Смоленской губернии. В XVIII и XIX вв. вдоль реки располагалось Смоленское поле, на котором жители острова разбивали огороды и пасли коров. Здесь же проводились публичные казни, а по выходным — «народные гуляния», о которых газеты писали: «Смоленское поле в воскресные и праздничные дни далеко не безопасно для проходящих через него мирных обывателей. С самого раннего утра на поле, несмотря ни на какую погоду, собираются рабочие с окрестных заводов, затевают попойки и игры в орлянку или в карты. Насколько вредно действует на рабочего человека игра, видно из того, что за последний год на Смоленском поле совершено из-за карт три убийства. Конечно, в очень большой степени помогает этому и чрезмерное потребление спиртных напитков. Напившись, мастеровые делаются подобно буйно помешанным. Они кидаются на прохожих, осыпают их градом самых скверных ругательств и в конце концов начинают их бить».

После революции этот район начал меняться. В 1931 г. здесь построили самый большой в то время Дворец культуры Ленинграда, получивший имя Сергея Мироновича Кирова, рядом разбит Василеостровский сад. После Великой Отечественной войны начал активно застраиваться район Гавани. Здесь возводились многоэтажные дома (в девять и шестнадцать этажей), школы, детские сады, кинотеатры, проводились намывы берегов, за счет которых они расширялись и укреплялись. В 1970-х гг. территория острова значительно расширена после присоединения соседнего Вольного острова. Приморская набережная уже тогда рассматривалась как морской фасад Ленинграда со стороны Финского залива. Особое значение придавалось оформлению места впадения в залив реки Смоленки, оно должно было стать доминантой всего ансамбля. Однако Смоленка требовала благоустройства по всей длине своего течения.

В 1960–1970 гг. в нижнем течении русло Смоленки спрямили, после чего река стала впадать сразу в Финский залив. В устье, в районе Морской набережной, Смоленка была разделена на два рукава небольшим искусственным островком. Эти рукава пересекают четыре небольших пешеходных моста.

Смоленский мост. Современное фото

Уральский мост. Современное фото

Наличный мост. Современное фото

Мост Кораблестроителей. Современное фото

До 1970-х гг. берега Смоленки укреплялись деревом. В 1972 г. сооружена высокая гранитная стенка по левому берегу от Малой Невы до Уральского моста. В 1980–1982 гг. на участке от улицы Одоевского до улицы Кораблестроителей по проекту инженера Л.Н. Соболева и архитекторов В.М. Иванова, Н.А. Москвина построили двухъярусную набережную с гранитным банкетом. На нижнем ярусе набережной проложена прогулочная дорожка.

Смоленку пересекают четыре моста: Уральский соединяет 8-ю и 9-ю линии Васильевского острова с Уральской улицей; Смоленский — проспект КИМа на острове Декабристов с 16-й и 17-й линиями Васильевского острова; Наличный является продолжением Наличной улицы и мост Кораблестроителей также продолжает одноименную улицу.

Смоленский арочный железобетонный со сплошным сводом мост построен в 1959–1961 гг. по проекту инженера А.Д. Гутцайта и архитектора Л.А. Носкова. На опорах моста установлены фонари и перильные ограждения художественного литья.

Уральский и Наличный мосты построены из железобетона: первый— в 1974 г. по проекту В.Е. Эдуардова, второй — в 1975 г. по проекту Е.А. Болтуновой. Они надежно связали между собой Васильевский остров и остров Декабристов в районе новостроек.

И наконец, мост Кораблестроителей построен по проекту инженеров Л.Н. Соболева и В.Е. Эдуардова в 1982 г.

В 2006 г. Васильевский остров решено расширить путем намыва территории площадью 35 гектаров, и в западной его части построить новый порт под названием «Морской фасад». Торжественная церемония открытия Морского порта состоялась 27 мая 2011 г., в день рождения города.

В течение ХХ и первых двадцати лет нового, XXI столетия город продолжал расти. На западе его естественная граница — берег Финского залива, но даже в эту сторону Петербург раздвинул свои пределы, соединившись дамбой с островом Котлином и Кронштадтом, а также присоединив к себе северное побережье Финского залива вплоть до Зеленогорска и Ушкова и южный его берег до Ломоносова (Ораниенбаума). На севере новые кварталы протянулись вплоть до районов Парголово и Парнаса, Нового Девяткино и Мурино; на востоке — до Ржевского леса, Заневки и Кудрово и вдоль Невы до Усть-Ижоры, Колпино и реки Тосны; на юге — до Красного Села, Царского Села (город Пушкин) и Павловска. Город опоясала Кольцевая автодорога (КАД), благодаря которой стало возможно попасть, к примеру, из бывшего поселка Лисий Нос (теперь западная окраина Приморского района) на севере Петербурга в Кронштадт и Ломоносов, не проезжая через центр. На северо-востоке и востоке КАД очерчивает границы Петербурга, на юге проходит прямо через город, в районе станции метро «Пролетарская», бывшего поселка Шушары, Пулковского аэропорта, исторического района Ульянка и Шуваловского лесопарка.

И, конечно, новым районам города нужны мосты, чья пропускная способность могла бы удовлетворить потребности постоянно нарастающего трафика. В первую очередь, это мосты через Неву, связывающие северную и южную половины Петербурга в единую транспортную сеть.