На следующее утро суд рассмотрел дело старшего лейтенанта. Его отделили от остальных, принимая во внимание тот факт, что, являясь старшим офицером, он имел возможность не допустить сдачи корабля врагу. При необходимости он мог даже арестовать Рамлова и принять командование, причем эти действия были бы совершенно естественными и оправданными, если бы он считал, что может спасти лодку. Кроме того, когда Рамлов перебрался на английский эсминец, командование автоматически перешло к старшему лейтенанту, который был обязан принять меры по затоплению корабля. Его долгом было удостовериться, что лодка не попала в руки противника.

В начале заседания подсудимому задали ряд вопросов, касающихся подробностей атаки. Офицеры хотели знать, сколько времени прошло между моментом обнаружения противника и началом бомбометания, высоту самолета и точность нанесения бомбовых ударов. Представшему перед судом офицеру сказали, что ему представляется возможность приводить любые аргументы в свою защиту. Его заверили, что вопросы задаются не для того, чтобы заманить его в ловушку, а чтобы помочь выбраться из неловкой ситуации. Допрос велся следующим образом:

– Знаете ли вы, что боевыми инструкциями предписывается не допускать попадания подводной лодки в руки противника?

– Да.

– Почему вы не приняли меры по выполнению этого приказа?

– Я думал о безопасности своей команды. В тот момент я решил, что обеспечение безопасности экипажа важнее, чем недопущение захвата лодки.

– А вы понимали, что захват лодки позволит врагу выведать наши секреты, что, в свою очередь, приведет к гибели сотен моряков в будущем?

– Сейчас я это понимаю, но в тот момент я думал только о своих людях.

– Вы определенно должны были понимать, что, обладая знанием о вооружении и оборудовании наших лодок, враг способен свести на нет все наступательные инициативы нашего подводного флота!

– Да.

– Вы считаете, что ваша жизнь и жизнь членов вашей команды стоят дороже, чем жизни будущих моряков? По вашему мнению, это справедливо?

– Да.

Ведущие допрос офицеры были смущены. Вопросы формулировались таким образом, что любой нормальный человек поймет, какого ответа от него ждут. А этот офицер наперекор всему утверждал, что он и его командир были правы, спасая себя и не думая о последствиях. В процессе последующего допроса офицеры так и не сумели убедить упрямого лейтенанта изменить свою позицию, он упорно стоял на своем. Поэтому на следующем общем собрании Кречмер объявил, что суд чести признал старшего лейтенанта с «U-570» виновным в трусости, проявленной перед лицом врага. Когда немецкие войска оккупируют Великобританию (а в то время узники Грайздел-Холл не сомневались, что так оно и будет), он будет передан оккупационным властям и предстанет перед судом военного трибунала. А пока ему не разрешалось принимать участие в лагерных мероприятиях. Такое решение полностью изолировало виновного от общества. В дополнение к этому Кречмер назначил двух офицеров присматривать за виновным.

В результате бывший офицер «U-570» оказался не только пленным, но еще и изгоем среди своих товарищей. Он не смог этого вынести. Через несколько дней один из надзирателей доложил Кречмеру, что он осознал свою вину и желает ее искупить, совершив самоубийство. Кречмер ответил, что такое предложение свидетельствует о еще большей трусости, чем первоначально предполагалось. Вероятно, дело так бы и тянулось, но как раз в это время в газетах появилась информация о том, что «U-570» отбуксирована в Барроу и поставлена там на мертвый якорь.

После того как эту информацию подтвердил болтливый охранник, ее передали Кречмеру, который сразу же собрал в своей комнате старших офицеров и изложил свой план. В результате его осуществления должны были быть достигнуты одновременно две цели: уничтожение подводной лодки и реабилитация ее старшего лейтенанта. Ему предстояло бежать из лагеря, добраться до Барроу, приникнуть на «U-570» и потопить ее. Если он согласится претворить в жизнь этот план, суд чести позаботится о том, чтобы это стало известно военному трибуналу.

Офицер сразу же согласился, и началась подготовка. В кратчайшие сроки была собрана информация, позволившая Кречмеру нарисовать план гавани и указать три наиболее вероятных места стоянки «U-570». Другие офицеры изобразили карту местности, на которой отметили три возможных маршрута от Грайздел-Холл до Барроу.

Офицера снабдили гражданской одеждой, для него раздобыли документы, из которых следовало, что он голландский моряк, возвращающийся из отпуска. Он получил даже продовольственные карточки и документ, удостоверяющий личность. В этом поспособствовал один из охранников, позарившийся на крупную сумму денег. В соответствии с легендой моряк был в отпуске в Лондоне, где истратил всю наличность и теперь вынужден добираться до Клайда, где стоит его корабль, на перекладных.

Вскоре все было готово. Оставалось только дождаться удобного момента. Он подвернулся только в самом конце октября. В один из погожих дней командование лагеря решило провести общее мероприятие – концерт. Место для этого было выбрано возле внешней ограды между двумя караульными башнями. Оба стража были увлечены зрелищем и не заметили, как двое пленных проделали отверстие в проволочном заборе. Вечером концерт завершился и пленные вернулись в дом. А ровно в 10 часов готового к побегу старшего лейтенанта спустили из окна второго этажа. Он быстро пересек двор, проскользнул в дыру и скрылся в близко прилегающем лесном массиве. А спустя два часа караульные провели очередную проверку пленных, которые уже находились в постелях. По неизвестной причине они заподозрили неладное и принялись откидывать каждое одеяло, чтобы убедиться в наличии пленного и через некоторое время обнаружили, что на одной из кроватей лежит застегнутое на все пуговицы пальто с двумя подушками внутри.

Была объявлена тревога. В ту ночь в лагере никто не спал. Люди с тревогой следили за развитием событий. Ничего не произошло, и утром пленные решили, что если сбежавший офицер сумел проявить прыткость, то уже успел удалиться довольно далеко от лагеря. Но во второй половине дня со стороны леса снова послышалась стрельба. Офицеры поняли, что, по всей видимости, беглец обнаружен. А часом позже Кречмера вызвал к себе майор Вейч и сухо проинформировал его, что беглец мертв. Его обнаружили на склоне близлежащего холма прячущимся в каменном хлеву. Он рассказал полицейским свою легенду, которой они в общем-то поверили, но все же решили для проверки отвезти его в Грайздел-Холл. Они пообещали обескураженному беглецу, что, если в лагере его не узнают, полицейские помогут ему добраться до Клайда, а значит, и до ожидающего его судна, вовремя.

По дороге обратно старший лейтенант с «U-570», зная, что в Грайздел-Холл его наверняка опознают, спрыгнул с грузовика и бросился бежать. Поскольку он не реагировал на оклики и приказы остановиться, полицейские открыли огонь. Несколько пуль попало беглецу в спину. Когда преследователи приблизились к конвульсивно дергающемуся телу, беглец все еще был жив. Его отнесли в близлежащее жилище и послали за врачом. Но раненый не дожил до его прихода.