И тут, когда под окном оглушительно взвизгнула тормозами чья-то машина, Ольга вздрогнула и в голове у нее словно щелкнуло. Наконец-то на нее снизошло прозрение. Конечно же! Как же она раньше-то!..

Что еще может привести киллера в какой-нибудь Задрищинск, как не работа! Очередное задание, с которым он сюда прибыл, должно быть выполнено в срок и без задержек, так обычно бывало в детективных сериалах. Наверняка и в случае с ним так же. Неделя на изучение территории и объекта. Потом выполнение конкретного задания, то бишь – убийства. И следом – исчезновение. Невидимка-киллер растворяется в толпе, оставляя после себя труп или несколько и полное отсутствие улик.

Так, так, так... Не такой уж ты премудрый, Артем Ленский, подпольная кличка – Артемон (а может, у него их с десяток, кто знает). И на старуху бывает проруха. Быстро как тебя удалось разгадать. Теперь остается только вычислить – кто жертва, и все, полный порядок!..

Вот на этом самом месте Ольга и споткнулась. В чем, собственно, заключается этот самый полный порядок? В том, чтобы застукать его на месте преступления и сдать властям?! Так это уже было, было! И ничего хорошего из этого не вышло. И преступление не получилось предотвратить, и жизнь себе удалось испоганить. Ну, узнает она, кого он собрался пристрелить или там ножом прирезать, и что? Пойдет к этому дяде или тете и с милой улыбкой пробормочет, что на вас, мол, готовится покушение. Это нереально изначально. Во-первых, Ленский ее никуда от себя не отпустит. А во-вторых, ей вряд ли кто поверит. Чужой она человек в этом городе, чужой, да к тому же живущий под чужим именем и фамилией...

А все же интересно, кому уготовил Ленский смертный приговор? Попытаться бы вычислить, да как?

Так... Появление его в этом районе вполне объяснимо – он шел к бывшему сокамернику или коллеге по цеху, если можно так выразиться. Набрел на опечатанную квартиру и тут увидел ее. Сворачивать задание из-за того, что негде перекантоваться, ему не резон, потому и решил использовать ее, Ольгу, в своих интересах. А заодно и жестоко отомстить. Что-то он там намекал насчет сумы с тюрьмою...

– О, черт!!! – Ольга даже подскочила на месте и, отшвырнув одеяло в сторону, трагически прошептала в сторону притихшего Артема: – Так вот до чего ты додумался, гад?! Ты хочешь использовать меня?! Ты хочешь моими руками?! Ничего не говори!!! Лучше заткнись, понял?! Я теперь поняла!!! Все поняла!!!

– Молодец, – ласковым шепотом отозвался Ленский и, похлопав рукой по ее подушке, улыбнулся. – Я всегда знал, что ты умная девочка. Ты ложись, ложись. Завтра нам нужно будет выехать за город.

– Зачем?!

– На этюды. – Он громко рассмеялся и привлек девушку к себе. – Ты никогда не выезжала на этюды, душа моя? Нет? Ну так завтра тебе представится прекрасная возможность. Это чудно, поверь мне.

Ольга слушала и не слушала его многозначительный шепот, каждое слово которого было наполнено зловещим смыслом и вселяло в ее душу леденящий страх, ужас и безысходность.

– Я не поеду никуда, – пискнула она слабо, попытавшись вырваться из его рук.

– Поедешь, девочка, поедешь, – пообещал он и, едва не сломав ей шею, уложил голову Ольги себе на грудь. – Нет, а ты действительно молодец. Весь вечер так славно держалась. А потом полежала, подумала и поняла... Умница. Кабы не твоя сволочная сущность, ей-богу, полюбил бы тебя!

– Артем, пожалуйста! Прости меня! – Слезы закипели у нее в глазах. – Прости и... отпусти...

– Нет!

– Но я не могу! Убей меня лучше, что ли! – Ольга все же разрыдалась. – Ты понимаешь, что ты задумал?!

– Понимаю, конечно! – Он улыбнулся в темноте и принялся поглаживать ее по волосам. – Не плачь, девочка, не плачь. Убить тебя было бы слишком просто. Не убить – нельзя. Потому как за то, что ты со мной сотворила, отвечать должна.

– Но это не я убила тех несчастных! – вскричала она, пытаясь подняться. – Не я, а ты!

– Представь себе, я их тоже не убивал.

Ленский сказал это тихо, без горечи, без сожаления. Даже злости в этих словах она не услышала. Просто сказал, как отрезал, не ударяя себя кулаком в грудь.

– Как не убивал?!

– А вот так! Ты посадила меня за те преступления, которых я не совершал. Я не делал ту работу, дорогая. Кто-то сделал ее за меня, вернее, до меня. Я приходил туда, когда уже все свершалось. Правильнее сказать, меня пригоняли туда, словно глупого бычару!!! – На последних словах выдержка все же изменила ему, и он отчетливо скрипнул зубами. – Каким-то сукам, это мне еще предстоит выяснить, было очень нужно подставить меня. И я, придурок, лоханулся... Профессионал, тоже мне! Опять же, соблюдал все меры предосторожности. И все бы съехало на тормозах, кабы не ты, дрянь глазастая и языкастая. И ты еще просишь простить себя?! Черта с два, детка! Черта с два! Ты посадила меня за преступления, которых я не совершал, а я посажу тебя за преступление, которое ты совершишь своими собственными ручками. Вот этими самыми милыми, холеными ручками...

С этими словами он грубо схватил ее за кисти рук и принялся трясти их.

– Завтра мы выедем с тобой за город, и ты освоишь правила ведения стрельбы из винтовки с оптическим прицелом, – сопровождал он все это словами. – Затем мы с тобой займем наблюдательную позицию и последим. А затем... Пиф-паф, и милая прекрасная девочка отправляется в тюрьму за преднамеренное убийство.

– Нет!!! – Ольга изо всех сил затрясла головой, пытаясь отогнать парализующее волю наваждение.

– Да, милая, да!

– Я никогда не сделаю этого, никогда!!! – Она попыталась взвизгнуть, но тут же рот ей накрыла жесткая ладонь Артема.

– Ты сделаешь это! Причем сделаешь профессионально. И обязательно попадешься. И... предстанешь перед судом. И будешь сидеть на нарах и пользоваться одним очком на сорок поганых баб. И будешь давать охраннику-контролеру за пайку чая и возможность лишний раз увидеть свою маму через стекло. Все это будет с тобой, дорогуша! Все это будет! Ты презирала меня, когда давала показания в суде! Я видел это!!! Я не сводил глаз с твоего точеного профиля. Ты была такой чистенькой, такой незапятнанной. А меня ты презирала всеми фибрами своей души, потому что убийство, по твоим меркам, это противоестественно. Это ненормально! Это – патология!!!

Артем откинулся на подушку, выпустив ее кисти из тисков своих рук и дав ей возможность отползти на самый край дивана, и ненадолго замолчал. Ольга всхлипывала, не говоря ни слова. Ее слова теперь уже ничего не могли изменить.

– Я очень долго думал, что мне сотворить с тобой, когда выйду на свободу. Очень долго. Но так и не смог ничего придумать, – начал он вновь после паузы. – И лишь когда увидел тебя с этим парнем... Ты и над ним поиздевалась вволю, да? На нем просто лица не было, когда он остался один.

– Теперь у него еще и мозгов нет, – всхлипнула она. – И это твоих рук дело!

– Я не трогал его, – вяло огрызнулся Артем и снова пододвинулся к ней. – Потом тот, другой... Он ломился в твою дверь, кричал что-то, мне показалось, что даже плакал... Ты оставляешь за собой искалеченные судьбы и разбитые сердца. Ты – страшный человек!!! Такая ангельская внешность, и такое нутро...