— А ты часто на море бывала?

— Один раз, — призналась Женька. — Мне тогда как раз восемь стукнуло, и мы с родителями отправились на юг. Снимали комнатку у одной бабули, потому что в пансионат с детьми почему-то было нельзя селиться, так что они даже путевки брать не стали, чтобы не огорчаться. Мы там две недели провели, а я до сих пор во всех подробностях помню, куда мы ходили и чем занимались! Так не хотелось уезжать, я не выдержала, расплакалась на вокзале, когда мы в поезд садились. Мама меня тогда еще отчитала строго: мол, взрослая уже, нечего нюни распускать. А я все понимаю, но остановиться не могу. Так и проревела весь вечер.

— А мы почти каждый год ездили. У меня в детстве с легкими не все в порядке было, а южное солнце такие гадости на раз-два выводит. Так что брали билеты и вперед, жариться на пляж! Домой возвращался краснокожий до крайности. А потом еще пару недель с себя лоскуты обгоревшей кожи обирал. Бабушка меня ласково Змеем Горынычем дразнила: мол, раз шкуру сбрасываешь — значит, змеиного ты рода-племени, внучок! А мне это даже в кайф было, хотя порой обгорал я жестоко. Родители зазеваются или заснешь на пляже, забудешь повернуться. Да и в воде когда плещешься, тоже изрядно излучения хватаешь. Потом сидишь, обмазанный с макушки до пяток кефиром, и пьешь таблетки от температуры. А сейчас я стараюсь от солнца беречься, хотя порой хочется махнуть на все рукой, вспомнить детство…

— Нет, лучше давай не будем об этом! А то так тоскливо становится на душе — и не передать как!

— Да почему же тоскливо-то? Через две недели мы поженимся, хочешь — бери билеты и дуй на юг! Я не возражаю!

— Все не так просто, — вздохнула Женька, прикидывая, стоит ли продолжать откровенничать с Сашкой. — Тут такое дело…

— Ты уже распланировала, на что пойдет твой выигрыш?

— Ну, примерно так, — согласилась Женька. — Нам в квартире ремонт надо сделать, да и… брату обновок купить, в общем — деньги разойдутся сразу же. Боюсь, про юг я еще на несколько лет могу забыть и не вспоминать.

— По моему глубокому мнению, это неправильно, — убежденно произнес Сашка. — Получается, от твоего выигрыша будет хорошо всем, только не тебе самой. И как так можно? Нельзя жизнь «на потом» откладывать!

— Ну, жизнь вообще такая штука странная, вертишься как белка в колесе…

— Знаешь, ты извини меня, конечно, — перебил Сашка, — только вот у меня такое сложное чувство возникло, что ты не хозяйка своей жизни. Кто-то другой за тебя решает, как тебе поступать и что делать, а ты терпеливо этому другому подчиняешься. Что за альтруизм такой странный? Или хочешь сказать, что ты без своего ремонта жить не сможешь? Но ведь как-то до этого жила?

— Шурик, давай свернем тему, а? — разозлилась Женька. — И так настроение ни к черту, так еще ты мне мораль читаешь! Не суди других по себе, ладно? Если ты только за себя отвечаешь, то у меня мама и брат! Сначала они — потом я!

— А когда это самое «потом» наступит? Нет, не хочешь — не отвечай мне. Себе ответь!

Сашка поднялся, отряхнул от налипших травинок шорты и отправился в особняк, оставив Женьку размышлять над его словами.

— Ну, как у нас дела? Сработала провокация?

— Еще как! Пятнадцатиминутная запись женского скандала. Едва до рукопашной не дошло, сдержались чудом что одна, что другая.

— Великолепно! Это будет самая настоящая бомба! Еще одна такая запись и… Эй, а чего ты такая грустная, Мариша? Что-то не так?

— Денис, это только мое ощущение, не более того, но мне кажется, что игроки заскучали. Понимаешь, у них в глазах огонечек погас. Заглянешь — а там одна лишь безмерная усталость плещется. Да и друзья их успели достать.

— И что плохого в том, что у игроков вялотекущий конфликт с приятелями?

— В настрое ребят. Неделю назад они бы что от Насти, что от Петра отбились легко и непринужденно, еще бы и повеселились при этом изрядно. А сейчас у них копится внутри глухое раздражение, и все. Во что это в итоге выльется — страшно представить. Но ни о каких интересных для зрителя моментах говорить не придется, это факт.

— И что ты предлагаешь?

— Надо их срочно куда-нибудь вывезти и дать возможность реабилитировать себя, отыграться на Насте с Петром. Понимаешь, их надо взбодрить, но сделать это максимально аккуратно, чтоб они не чувствовали, что их заставляют веселиться из-под палки. Впереди еще больше половины, да и следующая неделя будет для ребят ох какой тяжелой! Пусть хоть в выходные оттянутся по полной программе!

— Хм, разумно. Есть конкретные мысли по данному поводу?

— Вот с мыслями-то как раз туго, — призналась Марина, — Но одно знаю точно: если мы в ближайшие пару дней ничего не предпримем, это может пагубно отразиться на Евгении и она сорвется. Сам посуди: в конце прошлой недели они вдрызг разругались с Александром. Затем приехали Настя и Петр, и буквально к вечеру понедельника уже было ясно, что она с трудом переваривает общество что одного, что другого. Сегодня утром по нашей милости состоялся скандал в восьмой гостиной. А раздражение и усталость все копятся и копятся. У девушки даже маломальской отдушины нет, чтобы в себя прийти и хоть немного взбодриться. Да еще и нереализованные мечты напополам с комплексами давят. Евгения, между прочим, мечтает о круизе! Но даже если выиграет в нашем шоу, вряд ли потратит деньги на свои прихоти, пустит все на семью. И от этого, похоже, еще сильнее впадает в ступор.

— Круиз? Губа не дура! Я бы сейчас тоже с превеликим удовольствием куда-нибудь в кругосветку рванул вместо того, чтобы в офисе жариться да в мониторы глазеть.

— Денис, я совершенно серьезно!

Продюсер ласково взъерошил прическу Марины.

— Значит, говоришь, вывезти их из особняка и дать возможность реванша? А что, если устроить им некий командный чемпионат? Например, пляжный волейбол? Или боулинг? С одной стороны наши новобрачные, с другой — их друзья.

— Неплохо, но стоит хотя бы одной из барышень отказаться, и ничего из нашей затеи не выйдет. А победа одной из сторон может вызвать еще большую конфронтацию, и никакой разрядки Евгения не получит. Скорей уж новые проблемы.

— Загородная прогулка?

— Слишком велика вероятность пересечься с посторонними людьми, как произошло в прошлый раз. Эта невесть откуда взявшаяся цыганка мне едва инфаркта не стоила! Еще один подобный инцидент — и смело можешь отправлять меня на больничный!

— Выходит, нам нужна прогулка, но такая, чтобы никого лишнего в радиусе ста метров от игроков не было. Я правильно тебя понял?

— Ну, в целом да.

— А с бюджетом у нас как?

— Пока что укладываемся. Даже резерв есть на всякий пожарный.

— Отлично! Тогда подожди пару минут, я позвоню кое-кому. Авось и выгорит одна интересная идея. Да, а пока я звонить буду, свяжись с особняком и попроси срочно и без особой шумихи доставить сюда Александра. Хочу кое о чем с ним потолковать с глазу на глаз…