Альбина тряхнула головой. Нет, нельзя рубить сплеча. Нужно хорошенько все обдумать. Насолить Женьке она всегда успеет, но полмиллиона — это полмиллиона. Зря, конечно, она связалась именно с Женькой, но кто ж знал, что эта тихоня обнаглеет и вздумает показать зубки? Совсем рехнулась девка: с ее внешностью и еще на что-то претендовать! Ведет себя как коронованная особа, спеси и гонора на пятерых хватит, хоть по сути — оборванка и нищенка, кошка подзаборная!

Но если просто выгнать ее с шоу, Женька тут же растреплет о договоре насчет дележа выигрыша. Значит, придется вынести несколько крайне неприятных минут в кабинете продюсера, и еще не факт, что он поверит ей, а не этой горлопанке. Убедить его в том, что игрок по одному лишь ему ведомой причине невзлюбил ведущую и пытается отомстить ей за уход с шоу таким вот экзотическим образом, обвинив в предварительном сговоре, будет ой как трудно! А рисковать своим положением очень не хочется. Ей ведь стоило таких усилий добиться этого назначения!

Значит, надо действовать тоньше, изощреннее. В идеале хорошо бы повернуть все так, словно изобличение Женьки состоялось помимо воли Альбины. Ну, скажем, руководство канала решило навести дополнительные справки, в процессе чего всплыли сведения, однозначно указывающие на то, что игрок смошенничал. То, что у Женьки есть сын — пусть и записанный по документам на Елену Григорьевну, — безусловно, дискредитирующий ее факт. Да и вряд ли она будет отрицать, что она его мать, если ее припереть к стенке под объективами телекамер. Совесть не позволит. А раз так, появляется очень интересная возможность насолить этой мерзавке и выйти при этом сухой из воды.

Но кто возьмет на себя смелость сообщить о том, что у «юной и невинной» Евгении есть вполне себе взрослый сын?

И как это лучше провернуть?..

Сашка столкнулся с Женькой в коридоре, когда возвращался с прогулки вокруг особняка. Ему показалось, или она смутилась, увидев, кто именно идет ей навстречу?

Впрочем, она быстро взяла себя в руки, нейтрально улыбнулась, намереваясь, видимо, проскочить мимо «жениха» в свою комнату. Но не тут-то было! Повинуясь минутному импульсу, Сашка предложил ей:

— Не хочешь у пруда посидеть? Погода просто отменная, не хочется в четырех стенах целыми днями торчать.

— А что ты своего приятеля не приглашаешь?

— Ну, во-первых, женюсь я все-таки не на приятеле, не находишь? Кроме того, ты почему-то свою подругу тоже вниманием не жалуешь. Или я ошибаюсь?

— Ну, у меня есть на то причины. Мы поссорились, причем крепко.

— Я заметил. Правда, не понял из-за чего.

— Не из-за чего, а из-за кого. Из-за тебя!

— Вот это номер! — присвистнул Сашка. — И как это я послужил яблоком раздора для двух очаровательных дам, если не секрет, конечно?

— Не хочу об этом, — сморщилась Женька, сообразившая, что излишняя откровенность ей ни к чему.

— Ну, не хочешь — как хочешь, — не стал настаивать Сашка. — Так как насчет погреться на солнышке?

— Легко!

В компании дежурных операторов, присоединившихся к ним в холле особняка, «жених» и «невеста» проследовали к своему любимому месту отдыха. Женька тут же устроилась в шезлонге, а Сашка, решив поберечь хлипкую мебель, расселся прямо на газоне.

— Как думаешь, Настя с Петром нас здесь не найдут?

— Да кто ж их знает? — пожал плечами Сашка. — Если захотят, то, разумеется, отыщут. Спрятаться тут особо негде. Так что будем надеяться, что эта парочка придумает себе какое-нибудь другое занятие помимо того, что таскаться за нами и портить настроение.

— Слушай, а с Петром ты давно знаком? — решила слегка схулиганить Женька.

— Да не, не особо. Работали вместе когда-то. А что?

— Ну, просто не похожи вы на крепких друзей, уж извини.

— То же самое могу сказать и про тебя с Настей.

— Ну, с Настей я и сама не ожидала, что так выйдет. Просто стала заполнять анкету и сообразила, что настоящих подруг у меня давно уже нет. Вот и вписала первую девчонку, что на ум пришла. Мы ведь с ней тоже бывшие коллеги по работе. Отношения вроде бы всегда нормальные были, ровные. Мне даже казалось, что она мне симпатизирует. А на поверку видишь, как все получилось? Завидует по-черному, мне с ней рядом и находиться-то противно. Так и чувствую, какая от нее злоба исходит. Думаю, это последний раз, когда я с ней общаюсь.

— Наплюй и разотри. Все равно в выходные ее вежливо попросят на выход.

— Только это и радует.

— Слушай, а можно один личный вопрос? Ты сказала, что настоящих подруг у тебя давно уже нет. А почему?

— Сложно сказать, — вздохнула Женька. — Во-первых, когда мы семьей переехали, мне пришлось сменить школу, почти все ребята, с кем я дружила раньше, оказались далеко. А в новом классе все смотрели на меня как на чужака и предлагать дружбу не торопились. А я и не навязывалась, тем более что много занятий пропускала, мне не до этого было. Экзамены бы не завалить да на следующий год перейти, чтоб на осень не оставили!

— Прогуливала? — подмигнул Сашка.

— Да нет… по болезни, — ответила Женька и мысленно призвала себя к осторожности. Разоткровенничается, чего доброго, и сама себя заложит, расскажет, как с коляской «младшего братишки» гуляла вместо того, чтобы готовиться к выпускным экзаменам.

— А, ну понятно, — не стал выяснять подробности Сашка, за что Женька была ему искренне благодарна.

Некоторое время они сидели молча, глядя на то, как по поверхности пруда пробегает легкая рябь от полуденного ветерка. От воды веяло прохладой, и Женька мечтательно протянула:

— Эх, как бы я хотела хоть раз в жизни побывать в настоящем морском путешествии! Чтобы корабль был большой-пребольшой, несколько палуб, зал для приемов и по вечерам непременно танцы! И капитан в белой форме, который с тобой здоровается, как с коронованной особой! Если выйти на палубу, увидишь, как играют друг с другом дельфины! А если хорошенько всмотреться, можно заметить косяки рыб, удирающих от лайнера в разные стороны. И морские закаты! Я просто умираю, когда представляю себе зрелище уходящего в воду и медленно гаснущего солнца! Руки так и чешутся нарисовать что-нибудь подобное, жаль, что художник из меня никакой.

— Пример «Титаника» тебя не пугает?

— Предположим, пугает. И что из этого? Все равно я никогда не поеду в круиз, так какой смысл бояться того, что никогда со мной не случится?

— Тоже верно, — вздохнул Сашка. — Но насчет моря — это ты верно заметила. Я вот с детства люблю бывать на море. Хотя плаваю так себе. Зато ныряю неплохо. Маску на лицо и вниз, ко дну. А там раковины всякие, рыбешка мелкая суетится, крабы бегают. Красотища!

— Ага! Я бы тоже сейчас не отказалась понырять! Правда, потом гарантированно пару дней буду ходить глухая-преглухая, да ну и пусть! Рано или поздно вода из ушей уйдет, зато удовольствие от купания я запомню надолго.