− Кровь Неи − то, Кровь Неи − это… Вы не думали, что это просто красивая легенда? − Алексей изо всех сил тянул время. − А если и есть существо, которое может решить все ваши проблемы, то с чего ему вставать на вашу сторону? Вы преступники!

− Ну, нет, − разозлился кто-то позади. − Кровь Неи примет нас в услужение, ведь мы были ему верны. Сын нескольких народов будет благосклонен к своим детям! Мы обязаны его призвать, обязаны открыть проход из Светломира!

Почти в ту же секунду у Алексея внутри что-то щелкнуло. Это была лишь теория, но как хорошо она вписывалась во всю эту ситуацию. Главное, чтобы звучало правдоподобно.

− Может быть Кровь Неи уже среди вас. Не думали об этом? − спросил он с насмешкой. Только бы голос случайно не дрогнул!

− Дур-р-рной мальчишка, − проворчал оборотень, подходя ближе. − Что он говор-рит?

− Я просто задаю наводящие вопросы, волк.

Алексей выдержал взгляд его безумных глаз, горящих янтарем. Обратившийся революционер неожиданно отступил.

− Вы были ослеплены своей гордыней и не видите дальше носа. Кровь Неи здесь, в Чудьмирье. И он не доволен вами.

− Это какая-то нелепица, − воскликнул Милован Ферзь. − Время еще не пришло. Да и откуда тебе… Ну уж нет!

По рядам Детей Красного Болота пошел взволнованный шепоток. Они сконцентрировали все свое внимание на худощавой фигуре Алексея, зажатого между ними и холмом из поломанной техники. Где-то позади, совсем в другой реальности стонал раненный Каррот.

− Это не можешь быть ты, − сказал Ферзь спокойнее.

− Могу. Я родился в Светломире и я внук падшей ведьмы, потомок нескольких рас. Внутри меня набирает силу керос. Не слишком ли много совпадений для одного смертного мальчишки? − никогда в жизни Алексей так не блефовал. Нервы натянулись до предела, он почти получал удовольствие от их потрясения и испуга.

− Но ведь еще не время! − воскликнул кто-то.

− А вам ли его выбирать?

− Я не верю тебе. Ты пытаешься нас обдурить, скверный нетак, − процедил сквозь зубы Ферзь.

− Так проверь, маг. Один раз ты уже вылетел в окно.

Сказав это, Алексей вздрогнул. Холодные пальцы подворотника коснулись его шеи.

− Молодой господин, я слышу рев моторов.

− Не сейчас, Каррот, − Он неотрывно следил за Ферзем. Тот, нехорошо улыбаясь, доставал из кармана предмет, похожий на перьевую ручку. Революционеры подались врассыпную, видимо, догадываясь, что это за штука.

− С величайшим удовольствием! Попробуй-ка остановить мою волшебную палочку, самозванец!

Ферзь взмахнул ручкой-палочкой. В воздухе, обрастая деталями, зависла прямоугольная магическая печать. Понимая, что этот удар ему не отразить, Алексей толкнул Каррота в плечо. Они побежали в туда, откуда доносился шум и пьяный смех.

− Сто-о-ой! − заорал маг, взмахом направляя светящийся голубым рисунок им в спины.

Грянул взрыв.

***

Кристаллы льда диковинным цветком выросли посреди заброшенной свалки, сделав землю скользкой и гладкой, как стекло. С неба начали падать снежинки. Алексея с Карротом вышвырнуло прямо на расчищенную площадку, где злыдни устроили свою стоянку.

В воздухе стоял запах шашлыка и драконьего спирта. Те из злыдней, что нарезали круги на мотоциклах, заскользили по внезапно возникшему льду и влетели в гору поломанных паровых котлов, сопровождаемые одобрительными воплями собратьев.

− Помогите! − пролепетал Каррот.

Но банду злыдней больше интересовали растрепанные заледеневшие революционеры, вбежавшие за ними следом. Чихающий Ферзь с покрасневшим носом не производил должного впечатления. Но он все равно рискнул обратиться к ним.

− Мы пришли за мальчишкой. Не вмешивайтесь в наши дела, и мы уйдем! − сказал он жестко.

Злыдни молчали.

− Обещаю, мы вас не тронем.

Злыдни продолжали рассматривать их в абсолютной тишине, − только заведенные мотоциклы рычали где-то в кучах мусора.

Якоб счел их молчание за согласие и поскакал к Алексею. Лапы оборотня немного разъезжались. Понимая, что это может быть его последний шанс, Алексей отпихнул клыкастую морду ногой и заорал:

− Я видел дорогу истины, братья! Я ВИДЕЛ ЕЕ!

Злыдни оживились. Их вожак вскочил на капот помятого кабриолета, нажав ногой на клаксон. Мерзкий гнусавый звук разнесся по поляне.

− Слышали ли вы то, что слышал я?! Дорога истины ждет нас! − проревел бочкообразный злыдень, воздевая руки над головой. − Так чего же мы ждем?! Во имя повелительницы, братья!

− Круши!

− Ломай!

− Кусай и рви!

Клацая железными зубами, злыдни бросились мутузить революционеров. Те не ожидали столь яростного отпора и немного затормозили. А когда Милован Ферзь попробовал создать новое заклинание, выяснился любопытный факт − на злыдней совершенно не действовала магия. Все попытки их заморозить, подбросить в воздух, усыпить или зачаровать оканчивались провалом. Выходило так, что Дети Красного Болота проигрывали случайным союзникам Алексея уже второй раз за неделю!

Сам Алексей, подхватив Каррота, отполз подальше и спрятался за импровизированным троном вожака. На их глазах разворачивалось грандиозное, но совершенно нечестное сражение. Злыдни размахивали битами, дубасили всякого, кто попадется на пути, и орали несвязанный бред, − пока революционеры пытались отбиться и при этом не потерять лицо.

Ферзю не посчастливилось стоять в первых рядах. Лысый мужик в дырявой жилетке сбил его с ног и как следует извалял в грязи. Оборотня Якоба оседлали верхом. Злыдень, сделавший это, размахивал над головой горящим шампуром и горланил песни. Несколько существ у забора сцепились в огромный дерущийся клубок. Все, − кроме, наверно, самих революционеров, − наслаждались происходящим.

Закончилась потасовка неожиданным образом. С неба спикировало существо, покрытое черными перьями и с мужским лицом, приняв у земли человеческую форму. Таких, в сказках называли алконостами. По его свистку на свалку вбежал целый отряд водяных.

Завидев знакомые доспехи, злыдни утратили к драке всякий интерес. Они попытались скрыться, но большинство не успело даже добежать до мотоциклов. Водяные использовали некий газ: он вытек из отверстий на их бронированных рукавицах и распространился по поляне за долю секунды. В нос Алексею ударил аромат полевых цветов. Он сразу почувствовал себя сонным и невероятно счастливым.

К потрепанной кучке революционеров, загнанных в угол, подошел алконост. Он был облачен в строгую иссиня-черную форму схожую чем-то с его опереньем.