– Подожди, я правильно поняла, что вы ищете ядерную бомбу, чтобы взорвать ее?

– Да! Ядреный. Бомба! Взрыв. Открыть портал. В другой мир. Сорма улетать.

– Лена, ты слышала?

Девушка, мигом побледнев, лишь кивнула.

– Взорвать. Ядерную. Бомбу. В Зоне, – отчеканила Настя, глубоко задумавшись. – Замечательная идея, мать твою!

– По-другому никак, – печально вздохнул Рон. – Мы делать расчеты. Никак. Только взрыв. Направленный пучок. Энергия. Как скальпель. Резать ткань. Открывать врата.

– Плохая идея. Очень плохая идея.

– Значит, так, упырь! – ледяным тоном произнесла Настя. – У тебя есть ма-аленький шанс остаться в живых. Говори, как нам отсюда выбраться, – и мы тебя не убьем. Свою шарманку про то, что шахта закрыта, сразу бросай. Есть и другие варианты, я уверена.

– Вариантов-с-с нет-с-с! – внезапно прошипел откуда-то сверху механический голос.

– Кто это? – спросила Лена.

– Сорм! – прошептал Рон и забился в страхе в уголок комнаты. – Самый главный. Император!

– Да хоть сам князь марсианский! – усмехнулась Лена. И в ту же минуту со стоном повалилась на землю.

– Что такое? – только и успела выдохнуть Настя, как оказалась рядом с подругой.

– Я говорил, – тихо прокурлыкал Рон. – Нет выхода. Ни у кого! Только. Ждать. И надеяться. На лучшее.

2

Нас везли минут тридцать, но эти полчаса показались нам вечностью. Макс икал и стонал, тщетно пытаясь подавить рвущуюся тошноту. Я тоже едва сдерживался. Запах стоял такой… Мне даже сложно было его с чем-то сравнить. А еще хуже было ощущение мягкости, когда на каждой кочке тебя подбрасывает, и ты приземляешься в чавкающую плоть.

Наконец, машина остановилась, двери распахнулись. Макс пулей выскочил из фургона, но его поймали и как следует наподдали. Я вывалился как плохо застывшее желе из формы, всего трясло и выворачивало наизнанку.

– Вот и конец путешес-с-ствия! – с насмешкой в голосе произнес незнакомец в черной маске и встряхнул меня, словно я был подушкой.

Пытаясь сообразить, где мы находимся, я начал оглядываться. Вокруг светили блеклым светом лампы, потолок помещения уходил высоко вверх. Кажется, нас привезли в какую-то темницу. Или бункер.

К нашему захватчику подошел второй, точно такой же мутант в экзоскелете, и стал что-то тихо докладывать. Я смог различить только отдельные слова – захватили, рон, камера, девушки. Закончив, мутант отошел, а его начальник довольно промурлыкал:

– Великолепно-с-с!

Смутная тревога начала закрадываться мне в душу, но я не обратил на нее внимания, благоразумно решив не отвлекаться на посторонние мысли. Надо выбираться отсюда. Вот главная задача. Только вот как?

– Конец путешес-с-ствия! – повторило существо, злобно фыркнув.

– Это мы еще посмотрим! – простонал я.

– Не видать вам взрывателя, уроды! – добавил Макс, валяясь на полу.

Существо рассмеялось. Только на смех это было мало похоже – шипение, переходящее в кваканье.

– Ожогин вернетс-с-ся! Обязательно вернется-с-с!

– И надерет вам задницы! – хихикнул Макс. За что и получил новую порцию тумаков.

– С чего вы так решили? – спросил я. Надо было тянуть время, пока не придумаем план. Да и Кэпу лишние минуты пригодятся. Например, чтобы спасти нас. – Я бы не был так уверен на вашем месте, Ожогин еще тот перец. Может и не вернуться. На кой мы ему нужны? Нет, он, конечно же, не вернется.

Макс, поняв мой замысел, тоже не преминул добавить:

– Ожогин – сволочь! Уже, наверное, едет прочь, за Периметр. А взрыватель ваш продал. Или пропил. Нет, точно пропил. Так что не щелкайте клювиками – профукали вы свой взрыватель!

Существо приблизилось к Максу. Я подумал, что парня сейчас как следует отметелят, но тварь, наоборот, помогла ему подняться. Макс и сам не ожидал такой реакции и безропотно встал.

– Ожогин придет-с-с, – мягко, словно разговаривал с грудным ребенком, сообщил мутант.

– Откуда такая уверенность? – спросил я, пристально глядя на нашего захватчика.

– Вот-с, – существо продемонстрировало черный браслет, который сорвало с руки Бруска. – А еще вот…

Существо хлопнуло в ладоши, и ближняя к нам стена разъехалась, открывая небольшой пульт управления с монитором. Вторая тварь подошла к пульту, нажала несколько клавиш – и на экране появилось изображение.

– Настя?! – не смог я сдержать удивления.

Моя девушка и Лена, судя по изображению, находились в камере и безуспешно долбились в закрытые двери. В углу сидело какое-то существо, мало похожее на человека. Скорее – на обезьяну.

– Да-с-с! – довольный произведенным эффектом, произнес стоящий у пульта.

– Они у нас-с-с в плену-с-с, – пояснил первый.

– Как… – нужные слова не лезли в голову.

«Настя? У них в плену? Как она там вообще оказалась? Ведь должна была сидеть дома! Не послушалась! И теперь попала в еще большую передрягу, чем мы».

– Сейчас мы свяжемся с Ожогиным-с-с с помощью этого, – тварь вновь повертела в руках браслет. – И посмотрим, как быс-с-стро он сюда прискачет-с-с. Вместе-с со взрывателем.

Я вдруг с ужасом понял, что наши жизни за одно мгновение круто обесценились. Зачем теперь им мы, если у них есть в заложниках девушка Кэпа? Стало не по себе.

Словно почувствовав мое настроение, существо приблизилось ко мне и прошипело прямо в лицо:

– Вот и конец-с-с!

И бросило своему подчиненному:

– Уведи их!

Мне показалось, что нас сейчас уведут к расстрельной стене и без лишних слов прикончат, но мутант повел нас темными коридорами куда-то вглубь строения, по ощущениям – под землю.

– Лева, – шепнул я гитаристу.

Тот кивнул.

– Окружаем. Ты в мутанта превращайся, вали гада, а я оружие у него заберу.

Лева, волоча еще окончательно не успевшего прийти в себя Саню, грустно вздохнул.

– Не могу.

– Что не можешь?

– В мутанта превратиться. Они мне что-то вкололи – теперь не могу.

– Черт!

– Тихо-с-с! – прорычал охранник и отвесил мне тумака. Удар получился ощутимым – его рука была облачена в какую-то жесткую перчатку, по ощущениям – прямо продолжение экзоскелета.

«Ничего, еще поквитаемся!»

Спотыкаясь и постоянно падая, мы вышли к небольшой двери, обитой стальными листами. Существо, что вело нас, прошипело:

– Стойте-с-с!

Мы остановились. Один хлопок в ладоши – и дверь бесшумно отъехала в сторону. Интересно, а если я начну аплодировать, она тоже откроется? Надо будет обязательно проверить.