– Что это? – выдохнул диспетчер.

– Пойди, проверь! – рявкнул на него Рон, но тот даже не шелохнулся. – Испугался?

Диспетчер закивал головой.

– Болван! – Рон плюнул на пол и направился к двери. – Я сейчас узнаю.

В голове ученого уже созрел небольшой план своего спасения. Ведь можно все свалить на этого идиота-диспетчера. И на статистку. Обвинить их в сговоре! А что? Идея хорошая. Возможно, это хоть немного скостит ему срок и из главных подозреваемых переведет в обычные заложники обстоятельств. Сидеть в тюрьме не хотелось, ох как не хотелось! Но за столь провальный эксперимент, за которым наблюдали даже из Центра, ответить придется. Кому-то.

С полной головой нерадостных мыслей Рон прошел в главный зал, который был отсечен от основного потока воды и в котором, судя по камерам видеонаблюдения, находились эти странные существа. Может, это какие-нибудь кроты-мутанты? Все-таки радиация.

Ученый вошел внутрь, остановился. Огляделся. В комнате никого не было. Только влажные следы на полу, словно минуту назад тут прополз огромный слизняк. Лампочки, несмотря на надежную систему генератора, то ярко вспыхивали, то меркли, еще больше натягивая и без того взвинченные нервы.

Дверь за спиной захлопнулась. Рон от неожиданности вскрикнул и обернулся. Увиденное заставило его вскрикнуть еще раз. Прямо перед ним стояли странные черные существа, лишь издали напоминающие людей. Сказать по правде, от людского у них было только умение ходить на нижних конечностях. И все. Голова напоминала мяч для регби, продолговатый череп обтянут аспидно-черной кожей, под круто выпирающими надбровными дугами прятались поблескивающие зловещим огоньком маленькие, без зрачков глаза. Твари были похожи на динозавров, только черных. Огромная клыкастая пасть разделяла лицо от одного края до другого.

Существо долго взирало на человека. На какое-то мгновение Рону даже показалось, что эта тварь каким-то неведомым образом проникла в его мозг. А может, так оно и было на самом деле? Может, существо ковырялось в его голове в поисках файлов с лингвистическими принадлежностями. Потому что в следующее мгновение произнесло человеческой речью, хоть и весьма жуткой, словно слова эти были чужды созданию:

– Ты совершил ошибку-с-с.

– Ты вернешь нас-с-с обратно-с-с, – добавило второе существо.

И свет померк. Рон упал без сознания на пол.

1

– Так я остаться. Тут. Повредить. Голова. Плохо думать, – закончил свой рассказ Рон, грустно поглядывая на девушек. – Речь. Нарушен. Мне что-то перегореть. Тут, – существо показало на свою голову.

– Ты погоди на жалость давить, – грубо ответила Настя. – Объясни мне другое. Как ты из нормального человека в такое… превратился?

– Это все сормы.

– Кто? – не поняла Лена.

– Сормы. Они издевались надо мной. Проводит эксперименты.

Лена подумала, что ученый, проведший в заточении столько времени, окончательно сошел с ума, и дальше расспрашивать не стала.

– Еще Аид, – тихо добавил Рон.

– Что ты сказал? – оживилась Лена. – Аид?

– Да. Он дружить с сормами. Давать им некоторые технологии. Они просить помощь с бомба. Но он не может. Много раз пробовать. Делать разный излучатель. Испытывать его. Тут, в подземный город. Не получаться. Поэтому много. Много мутантов. Из-за опытов. Аид!

– Сдох твой Аид! – прошипела Лена.

– И слава. Богу, – без эмоций добавил Рон.

– Ты сказал, что аварийная система сработала в тот момент, когда произошел взрыв? – продолжила расспрос Настя, начиная о чем-то смутно догадываться.

– Да.

– Но потом же она выключилась? Что-то сейчас я не слышу сирен.

– Отключились, – кивнул Рон, подводя девушек к массивной железной двери.

– Я, конечно, не сильна в конструкторских делах, но, как мне кажется, если аварийная система выключилась, то и блокиратор двери должен был отключиться. Или я не права?

– Права, – улыбнулся Рон.

– Тогда какого ляда вы тут сидите, в этом подземелье?

– Нас. Не пускать. Сормы.

– Опять заладил! – не вытерпела Лена. – Какие еще сормы?

– Те. Существа.

– То есть ты хочешь сказать, что те твари, которых вы якобы выпустили из параллельного мира сюда, в наш, захватили вас в плен? – не скрывая насмешки, спросила Лена.

– Да. Они держать. Плен. Нас.

– И зачем, позвольте спросить?

– Чтобы мы. Опять. Взрыв. Сделать. Когда они. Бомба. Найдут.

– Охрененно! – выдохнула Настя. – Чувак, кажется, окончательно двинулся кукухой.

– Да мне по барабану, что там у него творится с головой! – разозлилась Лена. – Ты главное скажи – где Ожогин?!

– Его нет.

– Как нет? – в один голос выдохнули девушки.

– Я обмануть. Вас.

– Зачем? – Лена окончательно растерялась и даже не разозлилась по обычной своей привычке.

– Чтобы плен. Вас. Велеть сормы. Так.

– Ты нас в плен взял, что ли? – хихикнула Настя.

– Да. Ваш Ожогин иметь карта. Нужна сормам. На карта – бомба. Нарисован, где лежит. Найти бомба. Взрыв. Назад, домой. Фитиль – у них.

– Какой еще фитиль?

– Который взрыв происходить. Они сказать. Нам. Чтобы мы захватить. Вас. Как только вы пойти. Сюда. Выкуп. За вас. Карта.

– Так, значит, Ожогина тут нет? – начиная окончательно терять терпение, спросила Лена.

– Нет. Зато есть вы. Будем ждать.

– Нет, приятель! – зашипела совсем по-кошачьи Настя. – Ждать мы не собираемся!

– Самый умный? – в тон ей спросила Лена. – Нас – в плен? А хватит ли силенок?

– Да что ты с ним цацкаешься, сестренка? Сейчас я ему кишки наружу…

– Нет! – вскрикнул Рон и отскочил к стене. – Нельзя!

– А это уже нам решать! Заходи с другой стороны, Лена! В кольцо его возьмем.

– Иди сюда, крыса тыловая! – промурлыкала Лена.

– Смерть. Не решит. Проблем. Вас. Не спасти! Вы – в плен. Уже все!

– Что значит все?

– Шахта закрыть. Лучше внутрь. Идти!

– Какая шахта? Ты, гастарбайтер недорезанный, говори понятней!

– Подводная шахта. Мы по ней. Плыть. Закрыться. Мы ее закрыть.

– Как закрыть – так и открыть! Живо!

– Не получаться. Управлять – сормы. Я не управлять. Вы в плену. Я тоже. Уже тридцать с лишним лет. Плен. Ждать. Когда отыщут. Бомба. Но уже скоро. Найти. Только карта. И взрыв. Прощай сорма. Открыть портал. Улетать к себе. Домой. Мы – свободен. Ура!