Антоха вытянул губы, будто целовал жену на расстоянии, а потом воздел руку с красным букетом вверх, будто с победным знаменем:

— Это тебе! Скажи, чтобы банку в палату принесли!

— Нельзя здесь цветы, ты что? И банки с водой нельзя…

— А что можно? Давай я тебе котлет принесу, что-то ты худая совсем стала. Или плов.

— Тут из продуктов только печенье и сгущенку можно, — отмахнулась Лиза.

— О как! — икнул Быков. — А че так? Кормят-то хоть нормально?

— Обед — щи без мяса, а на ужин капуста, похоже, из тех же щей выловленная. Но мне хватает, так что ничего не надо. Хотя нет… «Юбилейное» принеси несколько пачек. Нам на палату.

— Ага, — Тоха бесцеремонно отшвырнул ставший вдруг ненужным букет на землю. — И все? Больше ничего не надо?

— Не надо…

— Так не бывает, Лиз, вот скажи, чего ты хочешь?

— Господи, выспаться просто хочу…

Быков нахохлился, размышляя.

— Это пока невыполнимо, а еще чего?

— Чтобы не пил.

— У меня дочь родилась, имею право! — Быков топнул ногой.

За спиной Лизы выросла нянечка, что-то проворчала, после чего окошко спешно закрылось. Но через секунду за стеклом снова выросла Лиза Быкова с ребенком на руках, закутанным с ног до головы в пеленки.

— О! — Быков аж подпрыгнул, чтобы лучше разглядеть. — Покажи Юльку! Покажи!

Лиза жестами обозначила, что, мол, окно нельзя открывать, когда ребенок в палате, так смотри, через стекло. Бережно, двумя руками удерживая ляльку, с еще отекшим и желтовато-хмурым, как у самурая, лицом, она повернула ее так, что мы увидели курносый нос и глазки-пуговки.

— Смотри, Андрюха! — заголосил Быков. — На меня похожа! Ну, точно! Подбородок — вылитый мой! Да?

— Да не дай бог, — похлопал я его по плечу. — Уж лучше пусть она в мать пойдет. Антоха, пожалей девчонку.

Но мой друг, конечно, меня не слушал.

— И уши мои! Смотри, как торчат! Особенно левое — точь-в-точь как у меня! — Быков радостно замахал жене руками. — Спасибо, любимая! За дочу спасибо!

— Тоха! Не ори так, — я снова дернул парня за рукав. — Щас ментов вызовут.

— Так ты уже здесь, — вскинул на меня хитрую бровь друг.

— Не-е… Я сегодня выходной. Нам еще Соню с тобой продолжать обмывать.

— Юлька, я тебе говорю, она! Что ты как жена моя, в самом деле? — насупился Антон.

Еще немного, и начнет выяснять, точно ли я его уважаю.

— А мне Соня больше нравится, — признался я.

— Привет, — сзади раздался знакомый девичий голос.

Этот голос я сразу узнал. Его было невозможно ни с кем спутать.

Глава 26

Я обернулся. Передо мной стояла смуглая красотка. Тугая коса до попы, синие глаза контрастировали с дугами черных, как воронье крыло, бровей. Носик кокетливо вздернут. Одета в белый медицинский халат, но не обычный мешковатый, как у всех сейчас, а приталенный — явно перешитый по фигуре.

Тоха раскрыл рот, а я сумел выдавить:

— Косичкина? Ты, что ли?

— Ну, а кто еще, Андрюш, — ослепительно улыбнулась девушка.

— Вот так встреча! — воскликнул Быков. — Это же Катька!

Я пребывал в небольшом шоке, разглядывая, как изменилась отличница, комсомолка и скромница. Мы же с ней в медицинский вместе поступать хотели. То есть, мой предшественник в этом теле ботаника — старшеклассник Петров. Помнится, Катюха влюблена была в Петрова, но тот долго скромничал, а тут появился Нагорный собственной персоной — и все карты им спутал. В мед мальчик не пошел, на письма не отвечал. Что тут можно было подумать?

Что угодно — кроме того, что Андрей умер и заново родился.

— Ты что молчишь? — продолжала сиять медичка, уставившись на меня.

— Я-а… Рад видеть тебя, классно выглядишь.

И тут Быков более полно озвучил мои мысли:

— О! Катюха! Ну нифига ты изменилась! Тебя не узнать прям… А ты че в халате? Медик, что ли?

— В прошлом году закончила, — кивнула наша одноклассница.

— И кто ты теперь? Медсестра? — Быков даже на миг забыл, что надо смотреть в окно роддома, откуда уже хмурилась на нас Лиза.

Наверное, разглядела, что к нам подошла такая статная фифа, и ей это явно не понравилось.

— Бери выше. Хирург, — ответила Катя. — Вон в том корпусе работаю.

— Ого! — присвистнул Быков. — Обалдеть. А у меня дочь родилась, — он махнул на Лизино окошко. — Пошли с нами, отметим, как полагается. Заодно и старые-добрые времена повспоминаем.

— Не могу. Я работаю, давайте вечером.

— А давай! — решил за нас двоих Антон. — Можно у меня посидеть, хата пустая.

— Андрюш, — девушка глянула на меня. — Ты чего молчишь? Ты вообще как? Где работаешь?

— Да мент он! — торжественно объявил Антон и хлопнул меня по плечу. — Да не просто мент! Один из лучших в Союзе. Маньяков по всей стране ловит. А так, он, конечно, маленько зазнался — в Москве живет, в столице. А здесь пока в командировке.

— Спасибо, друг, — сказал я. — Но я сам могу про себя рассказать.

— Да я вижу, что можешь. Да и что рассказывать, я уж все рассказал. Ха! Ты помнишь⁈ Мы ж вместе в Катюху влюблены были, даже дрались с тобой из-за нее в школе. Щас вообще смешно вспоминать. Ну, как дрались, колотил я тебя, Андрюх. Ты уж прости, но ты не такой тогда совсем был. Квелый какой-то, не то что сейчас.

Ага. И именно влюбленный Быков поспособствовал тому, чтобы я тут появился, не слишком-то удачно столкнув своего хилого одноклассника с лестницы.

— Да, — Катя прищурилась, продолжая в открытую меня разглядывать. — Вижу, что служба в милиции Андрею на пользу пошла. Теперь понимаю, что не для карьеры врача он родился.

— Ха! Петров — врач! Вот умора! — Быков снова хлопнул меня с силой по плечу, но на этот раз я увернулся.

Его тяжелая рука просвистела рядом, увлекая здоровяка за собой. Он покачнулся и чуть не завалился на потрескавшийся асфальт с наспех побеленными бордюрчиками. Я поймал его за ворот и поставил на место.

— Тоха! Помаши лучше жене, — кивнул я на окно. — По-моему, ей не очень нравится, что ты отвлекся.

— Милая! — заорал Антон, махая сразу обеими лапищами. — Все нормально! Это наша одноклассница! Катька Косичкина! Я тебе про нее рассказывал, как мы с Петровым за нее…

— Тихо ты! — оборвал я его. — Разорался! Она все равно тебя не слышит.

— Это твоя жена? — медичка кивнула на окошко, избегая встречаться взглядом с Лизой.

— Ага, — радостно закивал Быков.

— А ты, Андрюша, женат? — спросила девушка.

— Нет, — вырвалось у меня.

— Но невеста у него имеется, — подмигнул Быков Кате. — С ним работает. Умница, красавица, как и ты…

Мне показалось, что улыбка на мгновение исчезла с губ Кати, но она быстро вернула ее на место.

— Ты-то как? — Антон продолжал коситься то на окно, то на медичку. — Дети есть?

— Я не замужем.

— О! Ты че? Не порядок… Ну это мы мигом исправим. У меня на заводе столько холостых ребят в смене. Я тебя познакомлю. Вот взять Петьку, к примеру! Парень он…

— Хорош, Быков! — прервал я его сватовские потуги. — Думаю, что Катерина и без тебя разберется.

— Ну, я ж помочь хотел! — Быков искренне всплеснул руками. — Такая девка видная — и одна.

— А кто сказал, что я одна?

Теперь у меня на миг исчезла с губ улыбка.

— Когда свадьба? — зацвел Тоха. — А ну колись! Мы ведь придем!

— Нет, жениха у меня нет.

— Ты же сказала, что не одна? — почесал за затылком Антон.

— Да… Не одна — у меня работа. Все время мое занимает. Дежурства ночные дополнительно беру, еще на полставки в рентгенкабинете работаю.

— Не бережешь ты себя. Запомни, Катюха! Всех денег не заработаешь, а всех баб не… Э-э… — Быков осекся, понял, что не то ляпнул, и сразу перевел разговор в другое русло. — Короче, однокласснички мои любимые! Жду вас вечером у себя. Мне зав отдела снабжения коньячок знатный подогнал. Заморский. Раскупорим сегодня его в честь дочурки и нашей встречи. Восемь лет прошло… Кошмар, как время быстро летит. Только моргнешь!

— Я только за, — Катя посмотрела мне прямо в глаза. — Андрей… Ты придешь?

* * *

Вечером собрались у Антона. Тот успел приготовить нехитрую закуску — отварил картошку, порезал селедку и плавленый сыр.

Катя пришла в коротком платьишке. Нижний край гораздо выше коленок — на грани дозволенного. Что скрывать, выгодно подчеркивал точеные ножки. Косметики минимум — смуглая кожа, черные ресницы и брови, выразительные глаза позволяли ей обходиться почти без макияжа. А вот губы накрасила ярко. В алый цвет боевого знамени.

Быков любезно помог снять