Молча стоя у афиши под теперь уже проливным дождем, Руслан старательно пытался и дальше развить эту мысль. Но легче не становилось. А тут вдруг откуда-то появилась рядом классная – как всегда, с целым ворохом вопросов. И на протяжении разговора с ней Руслан представлял, как черный зонт, за ручку которого она крепко держалась, взлетает вместе с ней. Когда она стала кричать, Руслан сжал в карманах кулаки и попытался вспомнить что-нибудь хорошее. И вспомнил.

Это было прошлогодней весной. И у весны бывает осеннее настроение. Тогда тоже, как и сегодня, шел дождь, а на бульваре, не прячась под зонты, стояли музыканты и играли – на скрипке, на виолончели… И так это тогда заворожило, что как-то все вмиг растаяло – мороженое, голос иностранного певца, усиленный динамиками, громкий смех. Остались только небо, музыка, птицы и вечность… Тогда было настроение как у дождя поэта – «ни словом унять, ни платком утереть…», и все-таки тогда было хорошо, «грустно и светло». Тогда было светло. Не помогло. Раньше это воспоминание всегда ему помогало, Руслан как будто отлетал, а приземлившись, становился добрым, возвышенным, мягким. Но сейчас внутри ничто не отозвалось – там внутри было темно, плохо, противно. Так противно, будто съел жирный-прежирный обед, а кусочек жира запал в сердце.

«…Я совершенно случайно встретила своего ученика. Он был бледен, еле держался на ногах, и я спросила: может быть, он отравился? Он кивнул, еще двумя руками держался за живот. Я сразу же стала искать в сумке лекарство. У меня у самой больной желудок, и я всегда ношу с собой таблетки. И вдруг мне как пощечина наотмашь – он с такой кривой усмешечкой: «Туша! Как вы все мне надоели со своими таблетками! Все с таблетками! Все как один». И главное, спокойно так говорил, ровным голосом.

Конечно, у меня сдали нервы, и я на него накричала. Я же раньше считала его самым воспитанным и вежливым мальчиком в классе. А тут такое оскорбление, да по больному месту, я же и сама переживаю по поводу своего избыточного веса. Что кричала? Что за оскорбление личности судят, что тюрьма по нему плачет, ну… сказала еще, что давно предполагала, что он – полное ничтожество…» (Из разговора с классной руководительницей Руслана.)

Потом был еще один день. День рождения, Руслану исполнилось пятнадцать лет. Пришли ребята, приглашенные заранее. Оживленные, радостные – это было время, когда в ярком многоцветье, в звонкоголосой и смешливой суете, балуясь, наступая друг другу на пятки, шли веселой серпантиновой гирляндой дни новогодних каникул. Утром следующего дня он перерезал себе вену. Что-то понадобилось соседке, какая-то мелочь бытовая, и если бы не эта счастливая случайность, спасти его, наверное, не удалось бы. Когда его обнаружили, он был уже без сознания, на столе лежал твердый лист бумаги из альбома для рисования – записка: «Многие могут подумать, что я – слабый, ничего не могу и что вот поэтому. Это не так, я все могу. Только мне не интересно стало. Мне больше не интересно, понимаете вы или нет?»

Он и не заметил, как исчезла Туша. Может быть, она ушла, продолжая кричать, может быть, задала вопрос и ушла, так и не дождавшись ответа, а может быть, ее унес черный зонт, взмыв высоко в небо. Руслан промок насквозь. Стало холодно. А от взгляда музыканта с афиши становилось еще холоднее. Он почувствовал, что больше не выдерживает этого взгляда. Пианист будто намеренно глядел поверх его головы, чтобы не отвлекаться, сосредоточиться на своих высоких мыслях. Он будто презирал Руслана, все о нем зная, и о маленькой пачке десятидолларовых банкнот, и о Динке, которую заколдовали, и о Серебристом, который обозвал его котенком.

Руслан зашагал прочь. Он шел медленно, сам пока еще не зная куда. Домой не хотелось.

«Просто ума не приложу, Руслан такой выдержанный и одаренный. Такой воспитанный мальчик, самые лучшие сочинения в школе. А уж его рисунки! Что с ним могло произойти? Наверное, что-то очень страшное. Что-нибудь из ряда вон. Что-то совершенно неожиданное. Иначе мы бы догадались. И смогли бы предотвратить». (Из разговора с преподавателем русского языка и литературы.)

«15 июля. Сегодня снова был у отца, брал подаяние. Как жить после этого – не знаю. Я вот думаю, когда в воду ставят цветы, сорванные цветы – зачем? Будто неизлечимые больные, зачем же в воду, если известно – они протянут не более 3–4 дней? Ложь! В основе всего – ложь. Даже небо в пыли. Я сегодня видел, какая пыль осела в небе. Он говорит, что любит меня и что я нужен ему. Лжет. Для него это просто акт издевательства. Если мне придется еще когда-нибудь идти к нему за этим – я не выживу. Я больше не выживу…» (Из записной книжки Руслана.)

«Конечно, я знала, что отец его ушел из семьи. Это было примерно два с половиной года назад, я это хорошо помню. Но, по-моему, его уход для мальчика был совершенно неощутим. Отец по-прежнему принимает активное участие в воспитании сына, поддерживает самый тесный контакт со школой, помог нам оборудовать компьютерный класс. В прошлом году он отправил Руслана с матерью отдыхать на Кипр, прекрасно его одевает, дарит подарки, не скупится на деньги. Руслан практически ни в чем не был ущемлен. Многие его ровесники просто бы мечтали жить так, как он. Поэтому у нас, педагогов, он особых беспокойств не вызывал». (Из разговора с классной руководительницей Руслана.)

…Боковым зрением Руслан увидел еще одну афишную тумбу и ускорил шаг, чтобы не напороться вновь на взгляд молодого пианиста. Он закурил. Конечно, это было рискованно – идти по одной из ближайших к дому улиц города и курить вот так, не прячась, в открытую. Знакомые могли повстречаться в любую минуту, но теперь, после разговора с Тушей, ничего уже было не страшно. Что там сигарета, теперь можно заявиться к директору школы пьяным – все равно… Мосты сожжены.

Он улыбнулся, представив, как повеселятся ребята, если завтра, когда они соберутся отмечать его день рождения, он расскажет, как она отреагировала на озвучание давней ее клички. Быстрая ходьба и несколько сильных затяжек сделали то, с чем не справился он, прибегнув к старому испытанному способу заигрывания с собой – воспоминанию о чем-то хорошем. Стало чуть полегче, и он почувствовал, правда приглушенное, но все-таки раскаяние – бедная Туша. Прозвище классной досталось им от старшеклассников, Туша и Туша…

Руслан впервые за все долгие годы учебы в школе подумал о том, что это должно быть очень обидно. Но тут же вспомнилось, как давно, еще в седьмом классе, она, призывая к порядку расшумевшихся ребят, спекулировала именем Олега. Сказала: «А ну тихо, забыли, как ревели все в три ручья на кладбище всего неделю назад?» А у Руслана поневоле крепко сжались кулаки – Туша! Огромная, тупая, бесчувственная – ничем ее не сдвинешь, ничего не объяснишь…

Дым больше не помогал, скорее наоборот – раздражал. С каждой новой затяжкой, казалось, все ощутимей и ощутимей становится в сердце кусочек жира. Руслан сел на скамейку ссутулившись, согнувшись, как старик. Подумалось: наверное, и вправду отравился. Внутри было что-то чужое, давящее. Вспомнил – это же пули, а никакой не жир. В него стреляли сегодня. Он увидел сразу два дула пистолетов, сначала одно, через минуту – другое. Стрелял сначала Серебристый. Потом – отец… Его уложили на большой операционный стол. Все вокруг сверкало ослепительно-напряженной белизной, даже лица склонившихся над ним медсестер и врачей. Только самый главный врач, хирург, у которой было почему-то лицо Наташи, была спокойна, ласкова и улыбчива. Она приговаривала: «Еще немного, еще чуть-чуть, потерпи. Сейчас». А потом так радостно выдохнула: «Ну вот и все, вот чем в тебя стреляли». Она принялась раскручивать туго скрученные бумаги, а когда раскрутила, разгладила, то показала всем, и все ахнули – семь десятидолларовых банкнот, намокших, поблекших, окровавленных. «Как же ты жил? – спросили его. – Как дышал?» А Наташа гладила его по голове и жалела больше всех остальных.