— Рядовой, разве я сказал закончить?! — гаркнул он.

Кирий его проигнорировал и возник перед Самкаратом.

— Тише-тише, — выставил перед собой руки демон. — Поговорим?

— Мне не о чем с тобой говорить, демон, — процедил Кирий.

Уж кого-кого, а встретить здесь Самкарата он не рассчитывал.

— Уверен? — расплылся демон в улыбке. — Уйми этих людишек.

— Рядовой! — гаркнул сержант и сам не заметил, как переместился на двадцать шагов, плюхнувшись на задницу. Кирий при этом и с места не сдвинулся.

— Чего тебе надо? — спросил он у Самкарата.

— Предлагаю заключить договор.

— Даже не думай.

Кирий понимал, что в бою один на один против демона не вытянет. Отступить сможет, но что помешает демону в этом случае отыграться на сослуживцах? Те недоуменно и с любопытством смотрели на них, не осознавая, в какой опасности находятся.

— А я вот думал! — воскликнул Самкарат. — В той битве твой удар на прощание был ох как неприятен! Я полгода восстанавливался! А сколько жертв пришлось принести, чтобы полностью исцелиться! — с обидой и восхищением произнес он. — Ты, человек, настоящий гений пути, и сегодня я предлагаю уникальную возможность проверить это ещё раз.

Кирий подобрался. В этот момент он просчитывал варианты, гадая, в какую ловушку его пытаются заманить.

Самкарат же подумал, что следующий демон-принц обязательно родится с силой пути. В их рядах не помешает тот, кто владеет этим архетипом.

— Зря ты оставил учеников… — прошептал Самкарат.

За что и получил. Кирий среагировал мгновенно. Вложил всю силу в один удар.

Только вот Самкарат перехватил его ладонь и не дал силе движения войти в тело.

— Думаешь, я не подготовился? — усмехнулся он и клацнул зубами перед лицом мастера пути. — Специально тренировался против таких, как ты. Пришлось отыскать парочку мастеров и убить их. Хорошая драка вышла.

Кирий попытался вырваться, но у него не получалось. Самкарат был до ужаса силен.

— Не переживай ты так, — отпустил его демон, и Кирий отшатнулся. — Я забрал всего лишь одну твою ученицу. Ту девчонку… Луизу, кажется.

Вокруг Кирия вспыхнула аура, но Самкарата это не впечатлило.

— Милое дитя. Так очаровательно кричала, когда я её пытал, — со смаком говорил демон. — Мы с ней заключили договор. Она обещала для меня кое-что сделать, если я прекращу пытки.

— Я убью тебя, — задыхаясь от гнева, процедил Кирий.

— Конечно, конечно, — оскалился Самкарат. — Но сначала тебе нужно спасти ученицу. Предлагаю договор. Я скажу, где она, а ты обязуешься убить инквизитора по имени Дарман.

Кирий дернулся. Он не ожидал услышать предложение сделать то, о чем и сам мечтал. Но соблазна согласиться не возникло. Если это была не случайная цель, и Самкарат раскопал прошлое Кирия, это говорило о том, что тот хорошо подготовился.

Усилием воли Кирий подавил гнев и обратился к своей силе. Самкарат это заметил, что-то сделал, создавая помехи.

— Ты же не думал, что найти ученицу будет легко? — насмехался он. — А время-то уходит.

Кирий, ничего не сказав, исчез. Всё же он был гением. Как бы Самкарат ни готовился, какие бы артефакты ни доставал, настоящего мастера пути это оставить не могло. Только Кирий не знал, что это тоже было учтено. Беда уже случилась, и месть будет подана точно в срок.

Наслаждаясь тем, что всё идет по плану, Самкарат внезапно замер и к чему-то прислушался.

— Так-так-так, — проговорил он. — Принц оказался слаб и жалок.

Переведя взгляд на продолжающих смотреть на него людей, которые так и не поняли, что происходит, он ускорился и возник рядом с сержантом. Вспоров его от паха до горла, используя чужую кровь, Самкарат начертил прямо в воздухе арку и шагнул в неё. Это Кирия было тяжело найти. А принц Тар, который так глубоко увяз в сети демона, выступал отличным маяком и давал возможность Самкарату переместиться к нему напрямую.

***

Когда я вернулся, Кая сидела на том же самом месте, в той же самой позе.

— Ты как раз вовремя, — открыла она глаза. — Если не ошибаюсь, то под завалами происходит что-то нехорошее. Обрадуй меня и скажи, что полк инквизиторов будет с минуты на минуту.

— Я бы ставил на пару часов в лучшем случае, а то и больше.

— Тогда самое время решить, что нам делать. Я восстановилась наполовину и почти готова как следует подраться.

Пока Кая говорила, я направил своё внимание к разрушенному поместью. Там и правда что-то происходило. Я ощутил, как злая сила накапливается под землей и вот-вот вырвется наружу.

— И ночь близко, — заметила Кая. — Не знаешь, прорыв демонической ночи, случаем, не обещали?

— Я ничему не удивлюсь.

— Ставлю на то, что через минутку из-под земли вылезет кто-то очень злой. А за ним и какая-нибудь демоническая армия подоспеет. Случится прорыв, который обрушится на неготовый к этому город. Если ввяжемся в бой, это нас задержит. Ты бы на месте Самкарата, готовя какую-то ловушку, ударил в одном месте или нескольких? Если исходить из того, что его цель по-прежнему Сарко Тон.

Кая озвучила то, о чем я и сам размышлял, пока гонял докладывать. Что мои резервы где-то наполовину опустошило. Не говоря уж про то, что они и так неполные были. Ещё и бой с Твистом. Я больше суток не спал, это мелочь, но тоже влияет на общее состояние. Проще говоря, сейчас я не в лучшей кондиции.

Девушка намекала на то, что если целью выбрали её, то могли и других «соучастников» вплести в игру. Резано, Халу, Кирия, Дармана, отряд Ингрид, близких и знакомых Сарко, каких-то случайных людей. Дарман направляется сюда, на него никто не напал. Может, нападут по пути. Но в случае инквизитора я бы ставил на какие-то политические игры. Резано и Хала — самое слабое звено. Сейчас они находятся в храме и обучаются. Вроде как вдали от основных событий, но Кая тоже находилась далеко. И тоже в храме. Что не помешало её привлечь. Да, у Резано с Халой нет родственной связи с Темным Герцогом, но парень управлял поселением и в целом «ценный кадр». Мало ли, настолько далеко простираются планы демона. Кирия достать сложнее. А поймать — тем более. Если и пытаться добраться до мастера пути, то делать это через заложников. Мог Самкарат похитить кого-то из учеников? Мог, почему нет. Если уж Каю умыкнули, то обычных практиков и вовсе штабелями выносить будут. За Сарко я вообще не волновался. Он сам сможет разобраться с проблемами. Если и помогать ему, то в конце списка.

Мне требовалось хотя бы минут пятнадцать после двух длительных переходов. И это на фоне того, что