расслабленной и спокойной. Ведем неспешную шуточную беседу, наслаждаясь ужином и атмосферой. Бокал Лены пустеет, и я доливаю еще.

– Наверное, пора перейти к сути, – произносит она, обхватывая пальцами тонкую ножку.

– Я начну, если ты не против.

Лена делает глоток и молча кивает. Собираюсь с мыслями. Ничего не остается, кроме как выложить все начистоту. Надоело наматывать круги, добавим немного определенности, а дальше разберемся.

– Лен, я задам несколько вопросов, на которые хочу услышать правду, и желательно без шуток. После можешь задать свои.

– Хорошо.

– Ты как-то сказала, что тебе нравится разводить мужиков. Это действительно так? Работа танц…

– Стриптизершей, – поправляет она. – Ты же сам сказал, правду. Называй вещи своими именами.

– Окей. Стриптиз и эскорт – это то, чем ты хочешь заниматься?

– Это то, что приносит деньги.

– Уклоняешься от ответа. Насколько для тебя важна эта ниша?

– Это вынужденная мера.

Сердце высекает первую искру.

– То есть ты можешь уйти в любой момент?

– Не в любой.

– У тебя договор?

– Да.

– Но ты бы хотела сменить род деятельности? Заняться чем-то другим? Не менее прибыльным, но…

– …более приличным? – усмехается Лена. – Мы еще ничего не решили, а ты меня уже перекраиваешь?

– Нет. Мы обсуждаем нормальные вещи для нормальных отношений.

– Меня бесит это слово, – сухо говорит Лена, – я не нормальная, Кирилл. Если ты этого еще не понял, то…

– Притормози. Ты даже послушать меня не хочешь. Ты будто заранее настроена на провал. В кого ты не веришь – в меня или в себя? Чего ты боишься?

Лена крепче сжимает ножку бокала и взбалтывает содержимое, наблюдая за образовавшейся воронкой:

– Продолжай. Я слушаю.

Лена слушает? Что-то новенькое.

– Мы оба ненормальные, поэтому опустим формальности. Я буду отвечать за себя и обрисую то, как все это вижу. Я хочу быть с тобой, Лен. Не просто развлечься и пару раз переспать. Нам хорошо вместе, и ты тоже это чувствуешь, но… Понимаю, как это прозвучит, и все же скажу. Сделай скидку на отягчающие обстоятельства. Я не хочу, чтобы ты занималась эскортом, и не хочу, чтобы ты работала тан… стриптизершей. Я никого не осуждаю и не собираюсь копаться в прошлом, но если ты со мной, то… Я за тебя отвечаю, а все это небезопасно. И да, не буду скрывать, я ревную. Жесть как. Мне не нравится даже думать о том, что тебе приходилось делать, но это не меняет моего отношения к тебе. Мне не нужны оправдания или веские причины. Было и было. Захочешь, расскажешь сама. Здесь и сейчас важно другое. Насколько этот момент решаем? Ты сама этого хочешь? Я не присваиваю тебя, не прошу кардинально меняться, только быть честной. Мне надоели игры в догонялки.

Лена смотрит в одну точку и, кажется, не дышит. Она выглядит уязвимой и маленькой, феромоны выключены, сексуальность на минимуме. Просто девочка, запутавшаяся в мыслях. Она переводит на меня взгляд и приоткрывает рот, собираясь ответить, но ее перебивают.

– Все ли нравится? – спрашивает Алена.

– Да, спасибо, – отвечаю я сквозь зубы, намекая, что она не вовремя.

– Я еще раз прошу прощения. Ваш матовый автомобиль стоит у входа?

– Да.

– Мне очень неудобно, но не могли бы вы переставить машину. Она загораживает проезд на территорию.

Непонимающе хмурюсь. Я уверен, что припарковался правильно. Алена сверкает взглядом, давая понять, что это важно. Двигаюсь к краю дивана и обращаюсь к Лене:

– Сейчас вернусь.

Она смотрит на Алену и хищно улыбается:

– Ябедничать на меня собралась? А я думала, мы подруги.

– Он тоже мой друг, – напряженно отвечает Алена. – Точнее, друг Мнаца, но сейчас это не столь важно.

Лена косится на меня:

– А у тебя веселая компания, Джек!

– Может, объясните, что происходит? – по очереди смотрю на девушек. – Вы знакомы?

– Ага, – насмешливо произносит Лена, поднимая бокал. – Ну давай, Ален! Можешь разоблачить меня прямо сейчас. Расскажи ему всю правду.

Алена недовольно поджимает губы и отвечает тише:

– Блин, Влада… Ты же знаешь, я не стала бы лезть просто так. Кир – хороший парень…

– Да, мне он тоже нравится.

– Так! – встреваю я. – Все понятно. Ален, не надо никаких разоблачений. Я знаю все, что мне нужно.

– Уверен?

– Более чем.

Лена прижимает пальцы к носу, тихо хихикая:

– Бэтгерл, борец за справедливость.

– Ой, заткнись! – беззлобно бросает Алена. – Раз у вас тут идиллия, не буду мешать.

– Когда у тебя выходной, Ален? Приходи к нам с Дашкой, мы давно не собирались.

На лице Алены проступает удивление и понимание. Она морщится, словно ругает сама себя, и виновато смотрит на Лену:

– К вам? Ты переехала?

– Ага. В твою комнату.

– Даже так? Ладно, я приду. Спишемся на неделе.

Алена делает шаг назад, убирая руки за спину. Вижу, что она хочет сказать еще что-то, но не решается. Алена разворачивается и уходит к барной стойке, оставив после себя неловкое молчание.

– Злодейка Эльза похитила Джека и собирается заморозить его сердце, чтобы разбить на маленькие ледяные осколки.

– Лен…

Она стреляет в меня серьезным взглядом, приковывая к месту и затыкая рот:

– Ты все хорошо расписал. Приятно. Хочешь заботиться, волнуешься, ревнуешь. Здорово. Не оглядываешься назад – просто идеально, но… прошлое будет напоминать о себе. Вот тебе наглядный пример.

– Меня это не волнует. Все, что было до, не имеет значения.

– Это ты сейчас так говоришь.

– Ты серьезно собираешься меня отговаривать? В чем прикол?

– Все как-то коряво, тебе не кажется?

– Нет. Не кажется. Все отлично. Я наконец-то познакомился с девушкой, с которой мне классно. И мне все в ней нравится, кроме того, как она зарабатывает.

– И мне это тоже не очень нравится, но…

Вторая искра, высеченная сердцем, зажигает пламя.

– Стоп! Больше ни слова. Я услышал то, что хотел.

– Я не стану перекладывать ответственность на тебя. Повторяю в последний раз: меня не надо спасать.

– Я сам разберусь.

Лена цокает и запивает недовольство вином. Не желая больше ждать, обхожу стол и занимаю место рядом с Леной, закрывая ее спиной от посетителей ресторана.

– Аргументы против закончились?

– Закончились.

– Вопросы есть?

– Один.

– Задавай.

– Мне все время придется просить тебя о поцелуях?

– Согласись стать моей девушкой, и вообще ни о чем не придется просить.

– Ты так в себе уверен?

– Абсолютно.

Лена демонстративно поднимает руки ладонями вверх:

– Сдаюсь, Джек! Твоя взяла.

– Как будто ты сама этого не хотела…

– Хотела, – заявляет она нескромно, – и хочу.

Пламя вспыхивает ярче, обжигая грудь и горло.

Наклоняю голову, обхватив затылок Лены:

– Значит, мы вместе. Не забывай об этом.

– А ты почаще напоминай.

Губы пекут, руки тянутся