Еще ей не нравился Илья. Он казался каким-то ненастоящим, что ли… Хотя внешне ничто в нем не изменилось, все такое же, как и было. И тонкие губы, и привычка ерошить волосы, и даже словечки – все его, родное. Тем не менее что-то было не так, только Эмма не могла уловить разницу.

Отправились наконец на Третий уровень. В том самом лифте, на котором спустились. Эмма сама все тщательно оглядела в поисках каракатиц – стены, полы, потолок. Только после этого разрешила ребятам загрузиться, и они поднялись наверх.

Верхний уровень встретил тишиной и мертвыми пятнадцатыми. Жанка вскрикнула, как только увидела выжженные глаза первого же андроида. Егор выругался, Кир возмутился.

– Тихо, не орите, – оглянулся на них Колька. – А вы что думали? Мы просто так подняли шум? Все очень серьезно, эта зараза гораздо опаснее, чем вы можете себе представить.

Илья шел в конце, за ним двигалась Катя, оглядываясь и тихонько охая. Она теперь не отставала от своего вновь появившегося друга ни на шаг. Цеплялась за руку, то и дело что-то шептала ему на ухо, и это страшно раздражало Эмму. Ну, веди ты себя как взрослый человек, что ли! Тебе же не шесть лет, а Илья – это не любимый мишка, который наконец нашелся.

Каково Илье терпеть все эти цепляния и шептания?

И тут Эмма поняла, в чем дело, почему ее смущал приятель. Он совершенно равнодушен к Кате! Раньше смотрел с такой грустью и чувством, переживал за нее и тоже постоянно держался рядом. А сейчас ведет себя так, будто ему все равно, – топает Катька рядом или нет.

Любовь прошла, что ли? Может, любовь вообще быстро проходит? Насколько долговечно это чувство?

О таких вещах Эмма еще подумает, у нее будет время. Но все это странно, очень странно.

Близнецы шагали самыми последними и тихо переговаривались между собой. Обсуждали погибших роботов и делились соображениями, что могло быть повреждено в платах. Они же поглядывали по сторонам и уточняли:

– Вы не видите каракатиц? Мы ни одной не увидели.

Эмма тоже не видела и не чувствовала ни одной. Тишина полнейшая, ни скрипа, ни шороха, ни шлепков. Может, эти механизмы долго не живут? Потратили энергию, выполнили задание и остановились? И сейчас валяются мертвыми кусочками в комнате энергомодуля?

Наконец все добрались до крепко сомкнутых дверей в капитанскую рубку. Колька остановился, оглянулся на остальных, зачем-то проговорил: «Ну, поехали» – и нажал на сенсорную панель.

Двери послушно открылись, зажегся свет над мониторами. Мартин тут же выдал голограммы, показывающие, что крейсеры никуда не ушли и по-прежнему стреляют по станции.

– Если Мартин отключится, то не будет голограмм, – тихо заметил Егор.

– Мы все увидим в панорамном окне, которое находится в жилом отсеке Третьего уровня. Там все хорошо видно будет. Да и здесь в окне мы можем видеть парочку крейсеров. А силовое поле Федор и так настроил вручную, – тут же пояснил Коля.

Илья приблизился к мониторам, оглядел большой белый сервер – искусственный мозг Моага-Мартина, потом вдруг быстро запустил руку в карман и резким движением что-то выкинул. На него никто не смотрел, кроме Эммы, та приглядывала, потому что чувствовала какое-то недоверие.

Поэтому никто и не заметил парочку прозрачных каракатиц, которых он выбросил из кармана. Твари тут же присосались к белой стене, стали почти незаметными, и Эмма скорее почувствовала, чем увидела тонкие белые нити, проникающие в сервер.

Она с силой толкнула Илью, собираясь содрать гадин, но тот ловко обхватил ее за плечи, сжал – и его объятия оказались неожиданно крепкими и сильными.

– Не беспокойся, – прозвучало над ухом Эммы.

От Ильи не пахло человеком. Вообще. Ни потом, ни адреналином – ничем. Только запах новенькой одежды и еще чего-то непонятного.

– Ты с ума сошла, что ли? – взвизгнула Катя.

Эмма дернулась, ударила со всего размаха ногой по колену Ильи – заехала прямо твердой подошвой кроссовок. Илья даже ухом не повел. Зато Колька подскочил и залепил бывшему приятелю в ухо, после чего дернул Эмму, пытаясь разжать Илюхину хватку.

– Забери каракатиц с сервера! – успела выкрикнуть Эмма, прежде чем Илья передвинул руки и сдавил ее шею.

Колька услышал, оторвал от себя визжащую Катьку, которая пыталась помешать ему бороться с Ильей, и кинулся к стене. Тошка и Гошка, видимо, поняли, в чем дело, потому что взялись ему помогать.

Железные руки Ильи сжимали горло, и Эмма понимала, что дышать ей нечем. Воздух совершенно не проходил в легкие, в глазах темнело, и если… Если не собрать все силы – а их у Эммы было немало, она ведь не просто человек, – то можно погибнуть. А она человек-зверь! И в ней полно ярости, ненависти и гнева. Горячего гнева, придающего сил. Ее раны зарастают в мгновение ока, ее силы пополняются вновь и вновь.

Надо только высвободить эту животную ярость, надо только дать свободу зверю внутри себя. Это просто. На самом деле это просто. На самом деле быть человеком гораздо сложнее, чем быть зверем…

Эмма рванулась, открыла глаза и перестала думать о боли, собственном горле и нехватке воздуха. Ловким, уверенным движением она обхватила голову Ильи, сдавила уши и рванула в сторону. Один рывок. Всего одно движение.

Илья рухнул вниз со сломанной шеей, и Эмма могла поклясться, что испытывала большое наслаждение, слыша хруст костей и рвущихся мышц. Катя орала не своим голосом где-то совсем рядом, Эмма перевела на нее мутный взгляд и подумала, что эту дуру тоже не мешало бы угрохать.

– Эмма! – пронеслось над ухом. – Эмма, успокойся! Он уже мертв. Все в порядке. Эмма, слышишь?

Это был Колька. Хорошо знакомый Колька-Колючий, тот самый, что всегда помогал, даже тогда, когда помочь больше было некому. Тот самый, что закрывал собой в самый сложный момент.

На мгновение Эмма увидела летящий ярко-желтый мяч, проскакивающий сквозь голограмму с Законом, вздрогнула, закрыла глаза и пошатнулась. Колька подхватил ее и устроил на полу, после глянул на Катю и резко приказал:

– Егор, что рот открыл? Посади Катю на пол и придержи. Действуй, не стой, кому сказал!

Егор машинально повиновался.

Эмма посмотрела в тревожные, черные глаза Коли и устало выдохнула:

– Илья не человек. Он биоробот. Есть такая технология, «живая плоть» называется. Это оно. Это что-то страшное. И те девочки, которых мы встретили, Женя и Инесса, – они тоже роботы. Это они приносят с собой многоножек. Посмотрите у Ильи в карманах, там наверняка еще есть.

Смотреть не понадобилось. От тела Ильи уже расползались прозрачные твари – не так много, штуки четыре или пять. Двигались торопливо и тихо, спешили по направлению к серверу. Вот еще одна выползла из штанины, перелезла через кроссовку и засеменила к намеченной цели.

Эмма потянулась, схватила ее, разодрала. Остальные тут же набросились на тварей, все, кроме Егора и Кати.