гулять в последний раз. Аликс с цесаревичем остались на крыльце. Вид у Аликс был сумрачный и усталый. В тесном саду среди деревьев Романов курил одну за другой папиросы, стараясь заглушить боль в сердце. В его голове возникали то одни, то другие тревожные мысли. Солдаты, неусыпно следя за ними, не скрывали своего злорадства.

Остаток дня тянулся нестерпимо долго. Но наконец-то наступил поздний, бесподобный вечер. Тихий город погрузился в предвечернюю синь. По стенам дома Ипатьева заскользили легкие вечерние тени. Солнце опустилось за горизонт, окрасив редкие облака в багрово-красный цвет. Церкви Екатеринбурга зазвонили к всенощной. Мелодичный звон звучал как надтреснутый колокол. Он отозвался болью в душах и сердцах царской семьи. И в это же время прозвенел телефон в доме Ипатьева. Юровский снял трубку и услышал скрипучий голос Голощекина.

— В двенадцать ночи к тебе приедет грузовой автомобиль, впустишь его внутрь. Пароль “ Трубочист”. Определился, как будешь казнить?

— Под благовидным предлогом попросим всех спуститься в подвал и там расстреляем из револьверов.

— О жалости забудь, Яков. Нас никто не жалел.

Юровский, вызвав к себе Павла Медведева, поручил ему собрать двенадцать наганов и передать ему. Медведев незамедлительно исполнил его приказ.

В одиннадцать часов Юровский собрал одиннадцать надежных людей. Столько же, сколько было число жертв, и объявил им, что Уральский областной совет принял решение о расстреле всей царской семьи и что они должны выполнить ответственное дело так, чтобы к ним потом не возникло никаких претензий.

— Триста лет Романовы измывались над русским народом. Сегодняшней ночью коронованный палач будет расстрелян. Уральский Совет оказал вам высокое доверие поставить жирную точку в истории Дома Романовых.

— Можешь не сомневаться товарищ комендант, сделаем как надо.

— Цельтесь прямо в сердце — крови будет меньше, — посоветовал Яков и раздал участникам казни заряженные револьверы.

— Идите и ждите. А ты, Медведев, останься.

Когда расстрельная команда разошлась по местам, Юровский приказал Медведеву:

— Предупреди всех караульных, чтобы они не беспокоились, когда услышат выстрелы, но о подозрительной стрельбе пускай немедленно докладывают по связи.

Прошедший день провалился в темноту. Расстрельная команда ждет своего часа. Но Романовы бодрствуют и не спят. Великие княжны еще долго ворочаются в неуютных постелях. Между ними неспешно полился тихий разговор.

— Что-то спать не хочется, — пожаловалась Анастасия.

— Ну и не спи.

— Ну и не буду! — обидчиво ответила младшая сестра.

Возникло недолгое молчание.

— Надо было вам, Ольга и Татьяна, выйти замуж, — тяжело вздохнув, сказала Мария. — Тогда бы вы не оказались здесь.

— Что вы! Мы бы с ума сошли, переживая за вас.

— Ольга, а почему ты не вышла замуж за наследного принца Румынии Кароля?

— Он мне был не любим.

— А мы подумали, когда ты позволила ему поцеловать ручку, что у вас наступили серьезные отношения.

— Ну что вы. Это было простое проявление вежливости с моей стороны. Я бы никогда не смогла расстаться с вами из-за нелюбимого человека. Как бы я там жила без вас? Я себе это даже представить не могу.

— А почему ты не вышла замуж за Дмитрия?

— Что вы! У папы, итак, много проблем произошло с морганатическими браками. А тут еще я?

Здесь надо отметить, что во время войны Аликс, Ольга и Татьяна, окончив фельдшерские курсы княжны Гедройт, устроились работать простыми медсестрами в лазарет, куда затем поступил молодой офицер Дмитрий Шахбадов. Ольга и Дмитрий познакомилась, и скоро полюбили друг друга. Об этом красноречиво говорят трогательные строки в дневнике девушки. После излечения Дмитрий отправился на фронт, и их любовь не превратилась во что-то серьезное. В те дни Ольгу охватила такая глубокая депрессия, что ее пришлось лечить лекарствами. Она продолжила его любить до конца короткой жизни.

— Как все сложно у нас. То ли дело у простых людей — кого любишь, того выбирай.

— И то, правда! Без любви не будет счастливой жизни.

— Ольга, Татьяна, а я видела вас во сне в свадебных платьях, — вдруг раздумчиво сказала Мария. — Вы будто бы в один день женились и такими красивыми были, что просто дух захватывало. Мы стояли и кричали вам свои поздравления.

— Выйдем отсюда — станем жить счастливой жизнью.

— Только бы ничего не случилось с папой и мамой.

— Недавно отец как будто попрощался, попросив меня написать в письме, чтобы за него не мстили, — с печалью в голосе сказала Ольга.

— Что бы это значило? Они не посмеют в нашем присутствии что-нибудь с ними сделать.

— Никто не знает, что может случиться с нами через час, через день или через неделю.

— Давайте надеяться на лучшее. Да будет над нами благословение божье!

— Ольга, почитай стих Сергея Бехтеева напоследок!

Великая княжна сильно взволнованным голосом начала шептать стих. Сестры заслушавшись, затаили дыхание. Хотя голос Ольги звучал тихо и скорбно, но он звенел как туго натянутая струна, вызывая сильное волнение у сестер. Они делали над собой большое усилие, чтобы не разрыдаться во весь голос. Никогда прежде они не ощущали такой близости и единения как в эту ночь.

Пошли нам Господи терпенье

В годину буйных мрачных дней

Сносить народное гоненье

И пытки наших палачей…

Ольга, прерывисто дыша, смолкла. Глаза девушек начали слипаться, их клонило ко сну.

— Покойной ночи сестренки! — прошептала каждая великая княжна.

— Приятного сна.

Девушки еще долго лежали молча, говорить не хотелось. Они уткнулись лицами в подушки и воспоминания нахлынули с неодолимой силой. Великие княжны вспомнили прошлую счастливую жизнь, где девушкам было беззаботно и весело и они, ворочаясь с боку на бок, стали украдкой стирать хрупкой ладонью обидные слезы. Белые наволочки на подушках стали мокрыми от слез. Но вскоре горькие слезы высохли, да только ничего не забылось. Тяжко, скорбно и тоскливо стало на душе у великих княжон. В это лето они много чего насмотрелись и натерпелись в этом неуютном доме. Последнее время они почти всегда засыпали в страхе и трепете. Правда, иногда они забывались коротким сном, но все равно просыпались в холодном поту от ужаса, что наутро все опять повторится. Измученные пережитым девушки не скоро уснули. Но когда великих княжон склонило ко сну, они невесело улыбнулись своими последними, теплыми улыбками.

Вечер промелькнул очень быстро. Наступила черная непроглядная ночь, которая становилась все гуще и гуще. В домах погасли огни. Весь мир погрузился во мглу. Деревья в тесном саду растворились в темноте. Тихо и безлюдно стало в сонном городе. Над землей нависли низкие свинцовые тучи. Они съели все звездное пространство. Густые тени резко почернели, проникнув даже в дом Ипатьева.

Город, деревья, травы и