Про себя именно в этот момент Жулдыз отстраненно подумала: дочь хана в первый раз за всё время выглядит тем, кем является.

Аристократкой этого мира, пусть и достаточно своеобразного народа.

Младшей из сестёр захотелось срочно исправить одно небольшое недоразумение:

— Даулет, ты уже и сам всё понял, но на всякий случай. Конь под тобой принадлежал ей, не мне. Я пыталась тебе это сказать ещё на постоялом дворе, но не получилось.

— Я верну по первому требованию! — парень встрепенулся и выпрямился в седле, словно проглотил меч.

При этом он взглянул на Жулдыз мягко и заинтересованно.

На сердце почему-то сразу потеплело.

— Оставь, — отмахнулась Асем. — Ты же не думаешь, что я заберу лошадь у воина? Тем более что сейчас, наверное, настало время для всего общего у нашего народа… Раз моя личная жизнь в женской ипостаси тебя трогает гораздо больше, чем всё остальное. Особенно с учётом того, что мы первый раз друг друга увидели два часа назад, — в интонациях явственно прозвучала ирония, но никто почему-то не улыбнулся.

— Видимо, теперь долго не будет твоих или моих коней, баранов, оружия, — предположила вслух Акмарал.

* * *

Десяток воинов-соплеменников, составлявших отряд Даулета, показался на горизонте буквально через час.

Конечно, не сами мужчины, а воткнутая вертикально в землю палка далеко на горизонте.

Для зрения кочевников было достаточно.

— Вон там — небольшой овраг, — указал пальцем орк чуть в сторону. — Там ждут остальные и праздничное угощение.

— Что за праздник? — поинтересовалась Хе, продолжая оглядываться по сторонам, как будто видела степь первый раз в жизни.

— Мы рады приветствовать вас, как гостей, — дипломатично ответил Даулет.

— Эй, парень. Сейчас ничего не путаешь? — каким-то странным тоном поинтересовался пятнистый. — У нас с тобой кто определяет цели и задачи, ты или я?

— Вадим, остановись, — вежливо попросила Асем, в очередной раз в нарушение всех правил касаясь руки пятнистого кончиками пальцев. — Помнишь, ты говорил, что не претендуешь ни на какое управление?

— И сейчас подтверждаю, — человек задумчиво свёл брови вместе. — У тебя своя голова на плечах, да. И я абсолютно не планирую тобой заруливать.

— У меня для тебя новость, — кивнула дочь хана. — Извини, что не сказала раньше.

Повисла неловкая пауза.

— Вот только давай без драматизма, — вздохнул пятнистый. — Говори, а?

— Теперь наши с тобой цели и задачи определяю я. Хорошо?

— Логичен мой вопрос: я сейчас с тобой в роли свободного человека или ты меня уже записала в подданные? — хуман насмешливо огляделся по сторонам, скользнув взглядом по пятёрке орков, выехавших из распадка.

— Ты — свободный человек, — уверенно и быстро ответила Асем. — У тебя нет никаких обязательств перед нами, явных или тайных. Своим словом освобождаю тебя от них, если ты считал иначе.

Орки, подъехав к небольшому импровизированному каравану, безошибочно и молча отсалютовали дочери хана, внимательно слушая разговор.

— Спасибо и на том, — фыркнул Вадим. — Ладно, замнём для ясности. Мать, но ты же понимаешь, что я буду тебе задавать вопросы наедине?

— Когда? — в глазах дочери хана мелькнули любопытство и что-то озорное.

— Попозже. Когда ты из стадии эйфории выйдешь.

Незнакомым словам уже никто не удивлялся: орки-мужчины соблюдали дисциплину, поскольку явно знали что-то о личности ханшайым.

Девочки же давно привыкли к тому, что Асем все эти понятия научилась успешно вытаскивать прямо из головы Вадима по ходу разговора.

— Сюда, между камнями. Коней оставьте тут, пусть пасутся. Мы сами расседлаем, — один из встречающих спрыгнул на землю и коротко поклонился перед тем, как начать говорить.

— Как в Орду попал, — ни к кому не обращаясь, задумчиво отметил Вадим, тоже спешиваясь. — Лет на семьсот назад. Занятно.

— Орды больше нет. Или пока нет, дальше будет ясно точнее, — аккуратно прокомментировал Даулет. — Зависит от будущего. Но законы Орды здесь действуют в полной мере. Будь нашим гостем.

— Как ты резко изменился в лучшую сторону, с места в карьер, — ирония в словах человека была заметна только женщинам. — Ты уверен, что у нас нет с тобой разногласий по вопросам иерархии?

— Что такое иерархия? — орк вежливо склонил голову к плечу, возвышаясь над хуманом на добрую половину ладони.

Прочие воины были ему под стать.

— Вадим, замолчи! — Асем явно что-то увидела в мыслях товарища и сейчас решительно ввинтилась между мужчинами. — Лучше объясни, почему ты так странно про Орду подумал? — она примирительно подхватила его под руку по эльфийском обычаю.

С другой стороны то же самое, не задумываясь, проделала Хе.

Орки озадаченно раскрыли глаза пошире, но ничего не сказали: у хумана как-то без перехода возник эскорт, который противоречил правилам. С другой стороны, то была сама наследница престола.

— Этот человек — единственный, кто оказался рядом, чтобы меня спасти, — буднично и словно ни к кому не обращаясь произнесла дочь хана.

А затем выдала некоторые подробности, после которых мужчины-орки хмуро переглянулись и ни слова не сказали.

— По праву ханской кошмы, вы у себя дома, Ханшайым, — бесстрастно уронил Даулет.

— А где у вас кормят? Пловом и бараниной пахнет, — бесхитростно поинтересовался пятнистый.

При этом глаза его почему-то были холодными льдинами.

— Там, — пара орков развели руками густой кустарник, освобождая проход.

Дальше по ложбине обнаружилась утоптанная каменистая площадка два на два перестрела из большого лука. Над парой костров висели казаны.

— Плов и баранина, два блюда, — Жулдыз и Акмарал переглянулись. — Чем помочь?

По понятным всем правилам, женские дела перед застольем предстояло сделать женщинам, коль скоро они тут появились.

— Не нужно, — мотнул головой один из сопровождавших. — Есть кому работать. Располагайтесь, — он кивнул в сторону праздничной белой кошмы.

Второй орк оглушительно свистнул на три такта особым манером, словно подавая кому-то команду.

Из единственного на площадке шатра тут же появилась светлая эльфийка. Коротко поклонившись, глядя в землю и не поднимая глаз, она направилась к огню.

— У нас есть кому работать. Отдыхайте, — Даулет спокойно протянул ладонь в направлении гостевого места.

— Хуясе, — Вадим резко остановился на месте.

Так, что Хе и Асем по инерции дёрнулись вперёд.

— Что? — орки вопросительно скрестили взгляды на человеке.