Я уже допивала пряный напиток, ощущая на себе пронзительный взгляд капитана, когда Кайса вызвал Орртл. Кажется, мы оказались куда ближе к цели, чем рассчитывали. И планета Растион, названная в честь города, найденного археологами, уже находилась в пределах обзора приборов звездолета.

— Отдохнул, называется. Темный райван Орртл! Кажется, он ускорил наши двигатели. Ведь знает, что у нас режим экономии. И вообще, это опасно. Можешь идти к себе, Алиси. Мне придется вернуться на мостик. — В голосе Кайса и в его эмоциональном фоне сквозило некое разочарование.

Он протянул руки, сжал мои пальцы в своих горячих ладонях, словно боялся отпускать. Мужчина не напоминал мне о том, что мы едва не занялись сексом прямо на панели управления, но в его взгляде горело неприкрытое желание. И я была искренне удивлена, что он не набросился на меня сразу. Видно, его фрис, выполнив задачу, на время унял свой пыл, растратив часть энергии. А настоящий Кайс пугал меня гораздо меньше.

— Я пойду с тобой. Нужно выяснить, что там происходит. В этом секторе космоса не должно быть патрулей. Я немного помню эту планету, — вымолвила в ответ.

— Хорошо. Идем, — рвано выдохнул Кайс. — Мы должны были добираться еще минимум два эрта.

— Я тоже могла ошибиться с координатами, — бросила вдогонку.

Мы шагнули в лифт, и руки Кайса внезапно обхватили мою талию, а голова склонилась, он вдыхал мой запах. Горячее дыхание сосредоточилось где-то за моим ухом. И сердце мое забилось с новой скоростью от ощущения близости, этот не-человек оказывал на меня странное воздействие. Я ощутила на коже поцелуй и чуть склонила голову, позволяя ему делать, что хочется. Кажется, я и сама терялась от его прикосновений.

— Кайс… Скажи, а как ты планируешь возвращаться в Ариден с таким монстром внутри? — решилась спросить о том, что мучило.

— Я не знаю. Все сложно… Кажется, это какое-то проклятие. Скажи мне кто-нибудь, что может произойти подобное, никогда бы не поверил. И да… — Его руки сжали меня еще сильнее, а слова со свистом вылетали прямо мне в ухо. — …Кажется, он слушается тебя. Когда ты рядом, я не ощущаю никакого дискомфорта. Ты же с ним связана энергетически.

Я поняла, что попала, и осознала — это никакая не любовь, лишь странная привязка к внутреннему демону Кайса, у которого желания и мысли не всегда совпадают. Хотелось большего: чувств, романтики, прогулок под лунами, сумасшедшей любви. Я видела, как противился поначалу возможной связи сам Кайс.

Но когда он был столь близок ко мне, остатки разума растворялись в желании просто находиться рядом с ним, чувствовать, как бьется его сердце. А каждое мимолетное касание вызывало целую бурю эмоций.

Я не боялась физической близости. Но от страха влюбиться все сжималось внутри, ведь тогда этот фрис не отпустит меня никогда. А нужно ли это самому Кайсу, если его логические доводы не сходятся с желаниями души, а мужское тело требует разрядки после долгого воздержания?

— Приехали, — шепнула в ответ, вырываясь из его рук.

Кайс следовал за мною по пятам. Даже спиной я ощущала пронзающий насквозь взгляд и слышала в пугающей тишине шаги, эхом раздающиеся в пространстве.

Орртл действительно приближался к Растиону. Я даже улыбнулась, глядя на этого самоуверенного типа, который ловко управлялся с джойстиками в резервном кресле пилота. Один из ботов Телла уже заканчивал приводить в порядок место Кайса.

Эти удивительные, подчиняющиеся Теллу механические существа с круглыми головами и глазками-камерами выглядели несколько забавно. Причем, как я успела заметить, каждый из них был сконструирован по-другому, лишь на первый взгляд они казались идентичными.

Рука Кайса крепко сжала мою, и я вдруг ясно ощутила эмоцию сожаления с нотками желания. Его временная сдержанность радовала, ведь мне не слишком хотелось стать предметом осуждения команды. Но мы переключились на столь знакомое мне изображение планеты.

Сердце снова сжалось от ностальгии. Будто я переместилась в прошлое, когда жаждущая приключений выпускница Летной академии впервые увидела то, о чем грезила долгие годы, и находилась в эйфории от нового мира и исполнения своей мечты. Вот только я и подумать не могла, насколько близко окажусь к этой мечте. И, как бывает зачастую, ее реализация основательно отличалась от моих фантазий.

— Это прекрасное место, — прошептала я, глядя на открывающуюся перед нами панораму розово-бордовых облаков, за которыми вскоре появилось вытянутое плато посреди неглубокого, занимающего добрую треть планеты водоема. — Сюда редко летают корабли Альянса, потому что в этом регионе было много сепаратистов, есть они и до сих пор.

Время словно замерло на месте, когда «Скаур фрис» прошел атмосферу и вылетел над огромным змеевидным каньоном, по обе стороны которого устремляли свои пики в небо скалы, а между ними зеленели лесные массивы. Белые, чуть размытые от ветра линии расчерчивали облака, кажущиеся теперь темно-фиолетовыми.

Мы снизили скорость и двигались над границей воды и суши в поисках лучшего места для посадки. Я вспоминала, где находится город с остатками базы, когда аппаратура сама засекла его. А Орртл под прицелом наших взглядов повернул корабль в сторону древних монументов.

Здесь, на океанском побережье, длинной чертой протянулись здания, построенные Службой изысканий много лет назад. Использовав детектор обнаружения, который не засек никаких странных сигналов, мы поняли, что планета действительно чиста от кораблей людей. Возможно, кто-то и бывал здесь, но сейчас это место представляло собой образец дикой природы с полуразрушенным городом.

Чуть дальше базы Службы простирались величественные монументы древних и большие здания. Рядом из воды выступали арочные сооружения, создающие иллюзию коридора, где когда-то циркулировала энергия. Именно они в свое время интересовали ученых, пытающихся разгадать секреты древних.

Теперь же это были застывшие обелиски, между которыми по воде шла чуть заметная рябь. В зеркале океана переливались блики заходящего за далекий горизонт желтого карлика второго спектрального класса, похожего на Солнце Земли, но старше на пару миллиардов лет.

Когда-то нашими учеными была доказана связь полуколец с огромными кольцами на внешней стороне континента — вероятно, этот комплекс концентрировал энергию планеты. Но большая часть сооружения была разрушена, что не позволило Службе изысканий получить много сведений о функционировании системы.

Потом началась война, поэтому все исследования пришлось свернуть, да и не было тут ничего, полезного Альянсу, который не слишком интересовала естественная красота развалин. Ведь целью исследований являлись поиски технологий древних, а не эстетическая составляющая.

— Рас-с-тион… Интересное название, — произнес Кайс, выделяя свистящие звуки. Это прозвучало несколько зловеще. — Посмотрим, что это за место. Здесь подходящий нам воздух и климат?

— Да, по сравнению с предыдущими планетами это почти курорт, — подтвердила я. — На базе есть большая площадка. Мы могли бы сесть там, чтобы устроить передышку и решить, что делать дальше, — повернулась я к Кайсу и вдруг явственно ощутила, чем обернется мое предложение.