Дома Валера налил в чайную кружку коньяка и продолжал мысленно разговаривать с Валентиной: «Конечно, она права. Мне нужна баба, а бабе я не нужен. Никакой. Смотри, на меня внимания не обращают. Даже взгляд не бросят. Вот, например, в собственном подъезде. Какая шикарная женщина сверху, а! Едва кивает, снисходительно отвечает междометиями на мои попытки поздороваться и завести речь о погоде. А пухленькая девушка со второго этажа… Так та просто удивленно поднимает на меня свои прелестные крупные зеленые глаза. Будто я не поздоровался, а с шумом выпустил газы. И в то же время обе могут стоять и улыбаться и беседовать со старым болваном с пятого этажа. О чем можно с ним говорить? Этот огрызок постоянно задерживает меня на лестнице, плетет всякую чепуху, в разговоре вворачивает: „Мы-то с вами знаем, при нашем-то возрасте“, – и тому подобное. Это так меня воспринимает глупый старикан, хотя я его почти вдвое моложе. Могу себе представить, как меня воспринимают женщины. Ладно, надо встряхнуться, а то доведу себя до петли или пули или в ванне утоплюсь. Отвлекусь-ка я еще на полчашки коньяка и на глупый кроссворд».

Недавно Валера прочитал, что кроссворды являются эффективным средством от склероза, и, хотя о склерозе он и не думал, газетки с кроссвордами стал покупать.

И вот, усевшись за стол с чашечкой коньяка, Валера глубоко окунулся в разгадывание замысловатых слов. А надо сказать, что рядом с кроссвордами и ребусами обычно помещаются глупые анекдоты и объявления от шарлатанов, гадалок и всяческих магистров колдовства и магии.

Поле кроссворда заполнялось довольно быстро не только потому, что Валера был разносторонне образован, но еще и из-за убогости самих составителей. Но все же некоторые слова заставляли задуматься и искать подсказки на пересечениях. А от одного слова Валерий просто взвился: какое название имеет символ #, обычно называемый «решеткой»? Он прекрасно знал название, но именно в эту минуту оно вылетело из головы. Валера задумался и, почти не вникая, стал читать объявления, помещенные над кроссвордом.

«Печень! Приходите на занятия дипломированного мага Важи Курина, и вы забудете, где у вас печень».

«Мы наполним каждую минуту вашей жизни настоящей мужской радостью. Никакая красотка не сможет устоять перед вами. Наш телефон…»

Внезапно нашло озарение: октоторп. Вот что такое решетка. Валера проверил по длине – сходилось, и оказалось два правильных пересечения: фильм с участием Джулии Робертс и Ричарда Гира и самое знаменитое изобретение А.Г. Белла в 1876 году. «Красотка» и телефон. Вот черт, он же только что прочитал эти слова, но где? Подняв глаза, Валера вновь перечитал объявление о мужской радости. Бред, конечно, но за звонок бить не будут. И номер телефона был записан на клочке бумаги.

Удивительный подвал

Он позвонил по этому номеру с утра, как только появился на работе. Ответил ему мужской голос. Да, они давали объявления. Да, средство имеется, но оно очень дорогое. На вопрос, сколько же оно стоит, было вновь сказано, что крайне дорого. От раздражения Валера рявкнул в трубку, что приедет с мешком денег, только какой брать – большой мешок или маленький? Человек помолчал и начал говорить быстро, проглатывая слова, что сейчас назовет цену, да не в цене дело, никаких денег не жалко, уж он-то повидал действие этого средства, жизнь у человека меняется, жизнь, понимаете? И назвал цену.

Теперь замолчал Валера, ошарашенный. Ладно бы спасать свою любимую тетю, тратить деньги на операцию, сиделок и прочее. Но покупать за такую цену средство из рекламки в газетке с кроссвордами! А что? Сделает очередную глупость, ну и пусть. Деньги есть. Теперь отчитываться перед женой не надо. Все! Заказываю! И он спросил адрес. Мужчина подробно объяснил, как их найти, сказал адрес и название фирмы. Название было знакомо, но откуда, Валера вспомнить не мог. В обед он заскочил домой, взял деньги и отправился за покупкой средства.

Он поразился, стоя перед дверью в подвальное помещение. Как же он мог забыть! Та же дверь, та же вывеска «ЛИДАМЕД». Вот кто выиграл конкурс на поставку компьютеров. Первым желанием Валеры было ретироваться, но дверь открылась, и перед ним предстал все тот же болезненный пожилой человек, с которым он беседовал здесь, в подвале, и которого он потом видел в приемной министра, окруженного щебечущими секретаршами. Кажется, его зовут Владимир Николаевич.

– Заходите, – сказал Владимир Николаевич. – Вы наш постоянный покупатель? Простите, не помню вашего имени. Лицо знакомое, а имени не помню.

– Ну нет, – улыбнулся Валерий, – покупателем вашим я пока не был. А вот поставку компьютеров помните?

– Да, да, да, – закивал человек. – Вы же из министерства. Надеюсь, никаких проблем? С чем пожаловали?

– Вот, звонил вам утром.

– А! Вот вы кто! Садитесь, пожалуйста.

Пока Валера придвигал стул к столу, по-прежнему державшемуся одним углом на тумбочке, Владимир Николаевич согнулся и шарил в нижней полке стеллажа, заставленного разными баночками. Перед Валерой выступал только узкий зад в потертых лоснящихся брюках. Наконец зад сменился усталым лицом, и на столе появилась картонная коробка с надписью «Набор Никодимова № 69». Коробка была мятая и открытая.

– Не могу найти новую, – сказал Владимир Николаевич, – где-то лежат две новые коробки. Мы недавно сюда переехали. А до этого была преуспевающая фирма с большим офисом, здесь, неподалеку. Ну да ладно! Из этой коробки средство уже опробовано, я сам свидетель. Так что можете смело его принимать. Инструкция простая: по утрам заварить чайную ложку и выпить горячий отвар.

– Вы по телефону сказали, что у человека эта штука, – Валера ткнул пальцем в коробку, – меняет жизнь. И как же это происходит?

– Как это происходит – не знаю. Видеть – видел, но сам не принимал. Стар я для этого. А действие такое. Мужчина становится неотразим. Наш директор, ну, тот, что пил этот отвар, рассказал, что этот самый старик Никодимов (а мы у него много трав покупаем от разных заболеваний) задумался над проблемой, как бы поточнее сказать, исполнения желаний. Ведь каждый чего-то хочет, каждому что-то надо. Но добиваются своего только люди, испытывающие жгучее желание. Это такое особое состояние. Когда его ощущаешь, ты уже его выполнил. Понимаете меня? Не каждому дается. Это талант.

Владимир Николаевич помолчал. Валера ждал продолжения.

– Конечно, есть нудные, настойчивые люди. Они добиваются поставленной цели долгими годами, непрерывно осаждая объект. Любого – женщину, деньги, недвижимость. Они часто получают свое, только чтобы отстал, отвязался, сгинул куда-нибудь. Это не результат действия жгучего желания. И вот, значит, старик Никодимов задумался над этим вопросом. Если у человека не вырабатывается, к примеру, какой-нибудь фермент, всегда можно найти травки, которые больному помогут. Следовательно, и для выработки в организме жгучего желания можно подобрать состав трав. И он такой состав подобрал.

– И каково же конкретно действие? – заинтересованно спросил Валера.

– Мне известны только два человека, принимавшие это средство. Мой директор и еще актер Заказов, о котором ему рассказал Никодимов, утверждая, что тот после приема стал секс-символом нашей страны.