Я сама не заметила, как оказалась в полусотне метров от них всех. И лишь когда ворота закрылись, запирая нервно топотавшего принца Арендара и с любопытством оглядывающегося принца Линарэна, я смогла выдохнуть с облегчением.

Принц Элоранарр прижался к воротам, будто надеялся услышать, что за ними происходит. Он был перепуган больше младших принцев. Император Карит тоже смотрел на створки с жалостью и, наколдовав золотистые песочные часы, спрятал их за спиной. Возможно, мне показалось, но, несмотря на приличный объём песка, ссыпался он очень быстро и вряд ли отмерил бы пять минут, скорее – три-четыре. Император Карит, похоже, жульничал.

– И что это такое? – строго спросила императрица Ланабет.

– Ты о чём? – с самым невинным видом уточнил император Карит.

– Я о том, что ты обещал воспитывать нашего сына, я тебе это доверила и пообещала не вмешиваться, потому что думала, ты лучше знаешь, как растить мальчиков, а ты вместо воспитания потакаешь его капризам.

– Лана, Арен ещё очень маленький. Понимаю, человеческий ребёнок в таком возрасте уже почти сознательный, но дракончики – ещё нет, он всё равно, что пятилетний ребёнок, не надо быть такой строгой.

– Всему есть пределы, если бы пятилетний человеческий ребёнок разнёс дом, его бы наказали.

– Потому что человеческому ребёнку для этого надо приложить усилия, – вставил принц Элоранарр. – А у дракончиков это происходит самопроизвольно, не просто же так законом запрещено выпускать их из дома.

– Лана, поверь мне, всё будет просто прекрасно, – увещевал её император Карит. – Постепенно мы будем всё строже и строже, и Арен вырастет прекрасным сознательным драконом. Нас всех так воспитывали, это проверенная система, и она хорошо работает.

– Очень на это надеюсь, потому что Арен с каждым днём становится всё сильнее, и он должен уже начинать контролировать свои силы. И ему вредно считать себя центром вселенной в этом дворце. Элор, тебе следует быть строже.

Он бросил на неё гневный взгляд и сильнее прижался к створкам:

– Здесь мужчины – не коврики под ногами женщин, не бесправные, безропотные и безмолвные существа, пора бы с этим смириться.

– Есть разница между безропотностью и разумным поведением, – возразила императрица Ланабет. – Я люблю Арена, и это вынуждает меня проявлять строгость.

– Лана, он достаточно наказан…

Я постепенно отлетала всё дальше и дальше, мне не хотелось становиться свидетельницей семейных разборок. К тому же… честно говоря, глава нашего рода, мой дедушка Эштран, был строже и требовал от нас контроля над своими силами с детства. Помню, я как-то весь сервиз разбила непроизвольным ментальным ударом, так меня заставили его склеивать – так же не прикасаясь к посуде, как я её и разбила. Я тогда месяц пыхтела над осколками, отлучённая от семейных обедов, сладкого и любых развлечений. И надо сказать, уровень моего контроля над телекинезом возрос в разы, больше настолько разрушительных вспышек у меня не было.

Пяти обещанных минут не прошло, когда закончился песок в наколдованных часах императора, и створки распахнули. Принц Арендар, подвывая, кинулся на принца Элоранарра и повис на нём:

– Там страшно, страшно!

Из любопытства я выглядывала из-за куста: принц Линарэн вышел медленно. Он был бледен, но поправил гогглы и сообщил:

– Это был интересный опыт.

– Не хочу больше в Башню порядка! – подвывал принц Арендар.

Сложив крылья, я пригнулась и стрелой рванула прочь от Башни порядка, свернула к дворцу и там уже выпрямилась. Спокойно, с достоинством, я зашла внутрь и проследовала на кухню.

***

– Где ты был? – раздалось из темноты гостиной, и я вздрогнула, присматриваясь.

Принц Элоранарр сидел на диване, и меня удивило, что он выбрал не ближнюю к двери гостиную своей башни, где я оставила переносной планшет, а следующую, как раз ту, в которой я и собралась обосноваться.

– На кухне. Ужинал. А что?

Пожар был на втором этаже, но и на первой всё пропахло дымом.

– Я не разрешал тебе уходить.

– Простите, моё присутствие там показалось мне излишним.

– Это решать не тебе.

– Да. Простите, – я покорно склонила голову. – Как себя чувствует принц Арендар?

– Требовал моральную компенсацию в виде сказки на ночь, – принц Элоранарр вздохнул. – Теперь-то, надеюсь, Арен успокоился.

Я бы после Башни порядка не осмелилась пакостить, но принц Арендар мог оказаться упрямее.

– Ладно, я сейчас попрошу Диору освободить тебе ванну, а потом ляжешь спать где-нибудь здесь, – взмахнув руками, принц Элоранарр поднялся.

Меня передёрнуло: снова ходить по комнатам его любовницы, смотреть на подарки, лежать в её ванне, гадая, сколько ещё времени мне осталось прежде, чем он отпустит её… мыться в этой же ванне после близости с ним.

– Нет, спасибо, я вполне могу подождать завтрашнего дня или искупаться в гостевых апартаментах дворца.

Лицо принца Элоранарра скрывала тьма, и я совсем не хотела накладывать на себя заклинание ночного зрения, чтобы увидеть его выражение. Мне хватало доносившегося до меня запаха: раскалённый металл в нём чувствовался острее корицы, а значит, мой побег и упрямство принцу очень не понравились.

– Простите, в апартаментах ваших женщин я чувствую себя слишком неловко.

– Ладно, – обронил принц Элоранарр и стал надвигаться на меня, я поспешно отступила. – Завтра до обеда можешь быть свободен, твои услуги не понадобятся. Защита по-прежнему не позволит тебе покинуть дворец.

Рефлекторно коснулась поверхности Многоликой, её холодных серебряных пряжек: запаса зелья хватит надолго, пока нужды в выходе из дворца не было. Я отступила ещё дальше. Принц Элоранарр вышел в тёмный холл и чеканной поступью поднялся на лестницу. Каждый его шаг отдавался эхом, прошивал всю башню, возвещая всем и каждому, что её хозяин зол.

Вот только на что?

***

– Неспящие!

Я вырвалась из кошмара, хрипло дыша, мечась по дивану. Из сумрака на меня смотрели два огромных золотистых глаза. Дракончик. Принц Арендар. Я подтянула одеяло, вчера ночью принесённое слугой, до самого подбородка, надеясь, что принц не увидел моего настоящего тела, а если и увидел, то не разглядел в полумраке.

– Ваше высочество, я буду кричать, – хрипло пообещала я.

Принц Арендар развернулся и бросился прочь, снёс дверь в гостиную, а за ней и входную.

И в башне снова воцарилась тишина.

После такого пробуждения о дальнейшем сне не могло быть и речи. Стиснув зубы, я заставила кости и суставы вывернуться. Отдышалась и, кутаясь в одеяло, села, оглядывая комнату.

Мою одежду младший принц сбросил с кресла и основательно на ней потоптался не самыми чистыми лапами, к счастью, накладки для тела я спрятала под подушку, иначе даже у малыша могли бы возникнуть вопросы. И ещё больше радует, что у дракончика хватило ума не хватать Жаждущего крови: призванное оружие могло его ранить.