– Вечно всем хочется ограничиться одним обязательным годом обучения в Академии, а потом выходят такие вот недоучки, – ворчал он по пути.

– Элор, что с ним? – охнула Диора.

– Глупость и самонадеянность, к сожалению, лечится это только с возрастом.

– Вы совсем немного меня старше! – возразила я.

– И с тренировок в таком виде не приползал. – Он проволок меня мимо ошарашенных Диоры и Вейры, добрался до своего этажа и только у дверей в собственные апартаменты остановился.

Было тяжело дышать, принц держал слишком крепко, но даже в этой ситуации я ощущала его растерянность: обычно личные комнаты неприкосновенны для посторонних, в них даже слуг не пускают.

– Отпустите, я где-нибудь внизу полежу.

Отмерев, принц Элоранарр толкнул дверь и потащил меня внутрь. Я испуганно схватилась за косяк, но пальцы соскользнули, и нога тоже, я оказалась внутри, испуганно зажмурилась. Принц тащил меня дальше, я опять открыла глаза: мои ноги скользили по цветастому ковру.

Снова остановившись, принц помедлил и бросил меня на укрытую шкурами постель. Там было так мягко! Так уютно! Спокойно! И даже понимая, что я в логове взрослого сильного дракона, а значит, за малейшее неверное движение меня могут разорвать в клочья, я расслабилась. В этих шкурах, похоже, таилось какое-то хитрое заклинание, то ли наслаждения, то ли восстановления, потому что мне стало неприлично хорошо. А ещё шкуры пахли принцем Элоранарром – больше корицей. И немного – его женщинами. Похоже, он пускал их сюда не так уж часто.

Что-то звякнуло в стороне, я скользнула взглядом по золотистому потолку, быстро отметила, что спальня принца огромна и занимает практически весь этаж. Все стены были использованы для витрин, в них бесчисленные перья коллекции мерцали в свете солнца и дополнительных светильников.

По периметру располагались диваны и кресла, развёрнутые к коллекции, письменный стол тоже был развёрнут и стоял близко к витринам. Лишь приземистый буфет располагался без оглядки на коллекцию, и сейчас принц Элоранарр стоял рядом с ним, наливал в золотой кубок драконье вино, какие-то настойки из флаконов тёмного стекла.

Я не шевелилась. Просто следила за ним, за его длинными ловкими пальцами. Под моим пристальным взглядом принц Элоранарр закончил наливать зелья, сделал над смесью пару пассов и пошёл на меня, протянул кубок, резко пахнущий вином и травами.

– Не надо, – жалобно попросила я: только алкоголя мне не хватало для полной потери контроля.

– Пей, – приказал принц Элоранарр. – Иначе волью силой.

Я потянулась к кубку, ухватила его за ножку, но принц Элоранарр накрыл мои руки, заставляя взять кубок основательнее. Приподнявшись на локте, я залпом выпила жгучий состав, и он разлетелся по телу, изгоняя остатки боли. В голове зазвенело и стало слишком легко, я рухнула на шкуры, и меня стала обволакивать полудрёма. Принц Элоранарр вытащил из моей руки кубок. Пальцы у него были горячими и мягкими, такими нежными… Потом я вспомнила о конспирации и потянула края покрывала на себя. Застыла под взглядом принца и испуганно уточнила:

– Можно?

Он возвышался надо мной, и в глазах у него царила тьма, а в чувствах – полный сумбур:

– Как только расскажешь, с чего вдруг такое безумное и нездоровое усердие.

Мне опять стало немного страшно, но в крови загуляло нездоровое веселье.

– Хочу сдать экзамен на следователя ИСБ.

Ноздри принца Элоранарра затрепетали, он процедил:

– Зачем?

От него снова пахло раскалённым металлом. Злить дракона в его спальне – очень глупая затея.

– Наказание не сработало, – призналась я. – Утром я проснулся о-от того, что на меня смотрел принц Арендар. Он истоптал мою одежду, но когда я проснулся, убежал… – язык заплетался. – Мне страшно.

– Как он это делает? – принц Элоранарр до скрипа стиснул золотой кубок. – Я же ещё в прошлый раз усилил защиту башни! Он слишком маленький, чтобы её взламывать!

– Может, ему кто-то помогает? – я хотела пожать плечами, но не очень получилось.

У принца Элоранарра затрепетали ноздри, в волосах засверкали огненные искры, сами пряди стали похожи на огонь, и мне захотелось запустить в них пальцы и согреть руки.

– Помогает… – пророкотал принц Элоранарр, отшвырнул кубок и направился к выходу.

Дверь за собой он захлопнул. Выждав полминуты, я сползла с кровати. Плотнее укуталась в меховое покрывало, потому что оно тёплое и пахло принцем, и прикрывало тело, ноющее в преддверии обратного превращения в женское: полотно могло это скрыть.

Но дверь оказалась заперта. Я несколько раз толкнулась в неё, ударила кулаком. В голове звенело всё сильнее. Скорее всего, принц Элоранарр напоил меня чем-то усыпляюще-восстанавливающим. Мне надо спрятаться. Мысль показалась очень здравой. Но где?

Проверив окна, столь же непробиваемые, я заглянула за одну из дверей – там была светлая ванная. За другой – гардеробная. И там и там сразу при открытии двери вспыхнул свет. Шатаясь, я прошла между рядов вешалок в самый дальний угол. Там затолкала под ряды костюмов меховое покрывало, сама забралась в получившееся гнездо. Выпустив крылья, окуталась ими. Закусив край покрывала, замоталась в него, словно гусеница. Я не вполне осознавала, что делаю, это получалось инстинктивно. Зато протолкнувшись в самую глубину кокона, я почувствовала себя просто отлично. Обратная трансформация костей была почти безболезненной, и я больше не боялась разоблачения: принц Элоранарр дракон, он не станет вытаскивать меня из импровизированной норы, пока не проснусь, а даже если станет, пока размотает, я успею перестроить тело в мужскую фигуру. С этой мыслью я провалилась в сон, и там, в этом сне, со мной был запах принца Элоранарра и его голос…

***

Проснулась я в теплоте и тишине. Кокон мой был не тронут, пах корицей с нотками раскалённого металла, в теле не осталось ни капельки боли. Только желудок сводило от голода и сколотые зубы выпирали, мешались во рту. Ощупав их языком, я поняла, что они почти выпали, подпёртые снизу новыми. Хватило небольшого давления, чтобы эти сломанные зубы выдернулись из десны, я сплюнула их в ладонь и проверила новые. Неплохо так отросли…

То ли я проспала несколько дней, то ли то, что дал мне принц Элоранарр, обладало сильными восстанавливающими свойствами. В любом случае следовало сказать спасибо за то, что позволил мне подлечиться.

В желудке заурчало, я чуть высвободила крылья, нащупала край мехового покрывала и выглянула из своей норы. Сверху, закрывая приглушённый свет, нависала одежда принца, а напротив меня… на полу, прикрытые мерцающим магическим куполом, стояли золотой стакан и тарелка, полная печений из орехов и сухофруктов с мёдом – любимая сладость почти всех дракончиков. Эту выпечку зачаровывали особым способом, чтобы она быстро восстанавливала силы и умиротворяла. Мне родители тоже приносили такое печенье с молоком…