Вздохнув, я притянула одежду, мгновенно очистила её заклинанием и стала одеваться.

Потом постояла у основания лестницы, прикидывая, идти жаловаться принцу Элоранарру или подождать, пока он проснётся?

В конце концов, надела спрятанный в ремень-ножны уруми на пояс и отправилась искать тренировочную площадку: с таким пристальным вниманием младшего принца мне пора задуматься о получении боевых навыков и сдаче квалификационного экзамена на должность следователя ИСБ. Так оно безопаснее будет. И спокойнее.

Роса блестела на дорожках и газонах, ясный утренний свет омывал дворец, утопающий в утренней свежести и покое. Но я шла осторожно, как по полю с ловушками, готовая в любой момент взлететь и зигзагами помчаться прочь. Я то и дело оглядывалась, высматривая младшего принца, а на полпути к дворцу всё же полетела и быстро скрылась внутри. В общем, теперь я понимала, почему слугам, проживающим в замках и родовых поместьях с маленькими дракончиками, платили такое фантастически огромное жалование: так жить никаких нервов не хватит, год за три идёт.

Первого караульного я встретила в дворце и спросила о месте для тренировки, но он отправил меня в караулку спрашивать разрешение у барона Дариона.

Я и пошла, постучалась и шагнула внутрь.

Барон Дарион стоял в караулке в одних подштанниках и костяным гребнем прочёсывал гриву тёмных вьющихся волос. Он располагался почти боком ко мне. Мой взгляд скользнул по мощным икрам и ягодицам, по огромным выпуклостям мышц спины.

– К… хм, – обозначила я своё присутствие.

Мне хотелось покраснеть и, извиняясь выйти, но я же изображала мужчину, мужчину такое смущать не должно… наверное.

Барон Дарион полностью развернулся ко мне, демонстрируя мощные мышцы груди и выпуклости кубиков на животе. Я как-то считала, что драконьи плотные кости и мышцы позволят мне и медведеоборотня заломать в случае чего, но что-то… сейчас меня посетили в этом сомнения. Я запрокинула голову, чтобы смотреть барону только в лицо, и сообщила:

– Я хочу потренироваться во владении оружием, – я похлопала по висевшему на талии уруми.

Барон Дарион так тяжко вздохнул, что я сразу догадалась – будут возражения, так что сразу закрыла дверь. А он наложил звукоизоляционный купол.

– У тебя слишком женская пластика, – тихо проворчал барон, направляясь к лежащей на диване одежде. Он натянул простую рубашку, прикрывшую его огромные мышцы. – Не знаю, вид мужчин так на тебе сказывается или что, но тебе следует быть внимательнее.

– Неправда, ничто на мне не сказывается.

– Мужчина не стал бы так с оглаживанием хлопать оружие.

– Халэнн гладил оружие.

Морщась, барон Дарион снова взялся причёсывать волосы:

– Не так, у тебя пластика слишком женственная, это трудно объяснить, это в движении кистей, плеч, в сочетании этого с выражением лица. Да, бывают трепетные мужчины, но они мужчины, им не надо никого обманывать, тебе же надо быть грубее, двигаться резче. А рядом с Элором ты совсем расслабляешься. Я видел, как вы ходите от телепортационной площадки, как вчера шли к Башне порядка – тебя от разоблачения спасает только то, что Элор идёт чуть впереди, а кости твоего таза изменены, что в итоге влияет на походку.

Он говорил, а щёки мои заливало румянцем.

– Это было во-первых, – безжалостно продолжил барон Дарион. – А во-вторых, ты действительно собираешься начать тренировку сразу работой с уруми?

– Э… – я понимала, что в вопросе кроется подвох, но не догадывалась, в чём. – Это призванное оружие, оно довольно лояльно и не должно меня поранить, в отличие от обычного.

Барон Дарион только глаза закатил.

– Что? – обречённо уточнила я.

– Уруми – сложнейшее в технике использования оружие. Даже призванное оно крайне травмоопасно. Сколько в твоём уруми сейчас лезвий?

– Три.

– Как же тяжело с неучами и девчонками, – пробормотал барон Дарион и покачал головой. – Да я существу с нулевым опытом обращения даже однолезвийное бы не дал.

– Давайте тогда с обычным мечом, – покорно согласилась я. – Я в этом деле не разбираюсь, как скажете, так и будет.

– То есть я должен стать твоим наставником? – уточнил барон Дарион.

– Да, конечно, – я кивнула. – А как же иначе?

Рассмеявшись, барон Дарион выпустил из пальцев гребень, но тот так и остался торчать в его кудрявой гриве.

– Драконы, – барон Дарион от смеха тряс головой, – какие же вы, драконы, удивительно наглые.

– Есть такое. – Я пожала плечами. – Но лично у меня нет выбора.

Барон перестал смеяться:

– Как раз у тебя выбор есть: ты ведь можешь сидеть тихо.

– И изображать мужчину до конца своих дней? Не хочу. И на должности секретаря принца Элоранарра вряд ли задержусь надолго. Мне нужно сдать экзамен на следователя ИСБ.

– Что, Элор догадывается, кто ты на самом деле?

– Вроде нет. Проблема в младшем принце.

– А, Арен, – барон Дарион неожиданно тепло улыбнулся. – Всеобщий любимчик не оценил появление конкурента.

– Но я ему не конкурент!

– Это всего лишь следствие твоего обмана.

Я опустила взгляд. Наверняка с принцем Элоранарром происходило то же, что с лейтенантом Зиннаром: он улавливал мою женскую сущность, и потому инстинктивно относился мягче, чем к любому другому чужому дракону мужского пола, а принц Арендар это чувствовал, как обычно острее чувствуют дети, и ревновал. Если бы он видел во мне девушку, он бы воспринимал всё иначе, но он видел во мне конкурента иного толка – соперника по дружеским играм, мужским посиделкам.

– Мне нужно скорее сдать квалификационный экзамен на следователя, – заключила я.

Это старшие принцы могут быть со мной потенциальной парой, и потому должны относиться хорошо, но принц Арендар рождён другой матерью, для него мой запах не так привлекателен, и он на меня уже слишком обижен, чтобы воспринять нормально.

Барон Дарион вздохнул и снова запустил гребень в волосы.

– Зачем вы расчёсываетесь, если можно магией быстро привести волосы в порядок?

– Это мой обет, – вздохнул Дарион. – Ещё четыре с половиной года с гребнем мучиться.

– Может, я помогу? – я неопределённо взмахнула рукой. – А вы в благодарность дадите мне пару советов по тренировкам.

– Я бы посоветовал тебе не заниматься ерундой, не для тебя это.

– Императрица Ланабет – боевой маг, она была лучшей в выпуске Академии, поступила на службу к гвардейцам, а у императорских гвардейцев довольно высокие стандарты даже для Видящих. Почему я не могу стать боевым магом?

– Потому что она готовилась к этому с детства. Пока ты копалась в чужих сознаниях, она бегала, прыгала и рубилась на полигоне. Она быстрая, ловкая и смертоносная, даже медведеоборотней заламывала в спаррингах.