Вскоре выяснилось, что странный воин Т'Хассмоа, погибший при странных обстоятельствах, далеко не нонсенс. По мере приближения ко второму лагерю военнопленных Рафтулах обнаружил не меньше двух десятков подобных тел. Погибшие принадлежали и к Ваарси, и к Т'Хассмоа, и к Гредрини, и даже к Инсам, что удивляло более всего. Конечно, Воинов Инсектората на Уумииту не было, они в плен не сдавались, неразумных Рабочих тоже не захватывали, всё равно без толку, но вот Полезных во время своего возвращения Древние Воины Людей пленили много, и вроде даже несколько Творящих попалось… Поначалу он выпускал исследовательский модуль над каждым найденным трупом, но после облета второго лагеря Великий Наставник разрешил больше этого не делать, что очень обрадовало Рафтулаха. Лететь с кучей отрезанных голов было очень боязно, и чем меньше их будет, тем лучше!

Второй лагерь мало чем отличался от первого. Разве что разрушений было меньше, а тепловых отметок едва живых целей - больше. Пленные точно так же находились где-то глубоко внутри зданий, похоже, в подвальных этажах, и совсем не шевелились. Третий, четвертый и еще добрых два десятка лагерей оказались похожи друг на друга как две капли жидкого аммиака. И каждый раз на подступах к лагерным комплексам на значительном удалении обнаруживались загадочные мертвые беглецы разных рас Альянса. Всех их объединяло два одинаковых момента: они явно стремились оказаться в одиночестве, и они явно сделали всё для того, чтобы от кого-то спрятаться. Кто вырыл нору, кто забился в расщелину между камнями, кто укрылся в оползнях старой метеоритной воронки… Убитых среди них не было, сбежавшие умерли от истощения запасов дыхательной смеси ориентировочно с неделю назад.

К исходу четвертого часа эксперимента Рафтулах уже действовал как заправский ученый. Никто не стремился на него нападать, собранные в качестве образцов головы мертвецов тоже не спешили оживать, и восходящее светило Гредринианской науки бодро пилотировал штурмовик, по-хозяйски останавливаясь в вызывающих у Великого Серебрякова интерес местах планеты и выпуская модуль.

- Уважаемый Господин Наставник, что мне делать дальше? - Рафтулах набрался храбрости и влез в разговор Великого Серебрякова с одним из «Напалмов». - Я уже всю планету по кругу облетел! Приближаюсь к самому первому лагерю! Может, еще куда-нибудь слетать? На карте есть другие лагеря, я запросто туда доберусь!

- Не думаю, что в каком-то из них дела будут обстоять иначе, - по отдельному каналу связи ответил Величайший Гений Людей, при этом не прекращая переговоров с «Напалмами», чем в очередной раз поверг начинающего ученого в благоговейный трепет. Вот что значит НАУКА! Интересно, когда Рафтулах станет достаточно крупным ученым умом, ему разрешат так же залазить внутрь компьютера? Ну, хотя бы на полчасика… Это было бы вообще круто! Такой фишки точно нет ни у кого из научных шишек в Демократии, даже в Научном Консорциуме Премьер-Министра! Иначе бы фельдфебель в учебке об этом знал, он еще тот интеллектуал, на любые вопросы давал ответы, не задумываясь. А все почему? Потому что отучился полтора курса в научном техникуме! Правда, потом ему пришлось уйти в армию, что-то там не заладилось у фельдфебеля с экзаменатором. Тот был явно глупее, но завидовал и потому наставил начинающему делать успехи на научном поприще фельдфебелю кучу низших баллов. Дремучий завистливый бездарь! Вроде старшего папаши Фабурха, наверняка родом с какой-нибудь заштатной улиточной фермы, сразу видно!

- Без контакта с порабощенной особью эксперимент теряет смысл, - тем временем продолжил Великий Серебряков. - На данный момент не совсем понятно, чем вызвано столь странное состояние живых пленных, что собрались в подвалах зданий, но, полагаю, каждый из них порабощен Идеальным. В сложившейся ситуации оптимальным решением будет отправление внутрь здания исследовательского модуля с целью…

- Я прекрасно понял вас, Уважаемый Наставник! - гаркнул Рафтулах, направляя штурмовик на снижение к центру лагеря, поближе к самому крупному жилому комплексу. - Я сброшу модуль и дождусь, когда он возьмет образцы! - Хорунжий принял важный научный вид и добавил: - Сколько голов необходимо срезать для чистоты эксперимента?

- Для начала было бы весьма неплохо обойтись без жертв, - в голосе Великого Серебрякова звучали веселые нотки. - Попробуем поднять на борт кого-нибудь целиком! Отправьте модуль к ближайшему спящему индивиду, хорунжий. Дальше он самостоятельно произведет все необходимые операции, соответствующий протокол я только что инициировал.

Круто! Сейчас модуль утащит пленного! Ему, конечно, не позавидуешь - валяться в трюме вместе с отрезанными головами, жуть просто! Но протокол есть протокол, если его инициировал такой великий ученый, как Серебряков-младший, то тут уж ничего не поделаешь. Когда Рафтулах станет известным научным светилом, он тоже что-нибудь инициирует. И даже несколько раз, это наверняка! Ведь Серебряков-младший постоянно инициирует всякие научные штуки. Кстати, Рафтулаху-ученому потребуется более солидное имя, что-то звучное и запоминающееся, как у Великого Наставника. Интересно, почему он младший? По-любому из-за того, что на ферме, где он родился, было много детей и будущий гений был самым младшим. Значит, Рафтулаху тоже надо будет взять себе правильную приставку в соответствии с рождением. Тогда он будет Рафтулах-средний. А что, звучит! Самое оно для грандиозного ученого с мощным интеллектом! Хорунжий представил новостные заголовки крупнейших информационных агентств Демократии: «Величайший ученый цивилизации Гредрини Рафтулах-средний только что инициировал очередной протокол…» ну, и так далее. Вообще круто! Его папаши во главе с Фабурхом позеленеют от зависти!

Надежда Гредринианской науки опустил штурмовик посреди пустынного лагеря и тщательно изучил данные систем наблюдения. На обзорных экранах по-прежнему не было ни единой живой души, лишь испещренные царапинами и ожогами здания зловеще смотрели на него зияющими чернильной темнотой глазницами проломов и вывороченных люков. Жутковатое место, невольно поежился Рафтулах, хорошо еще, что сейчас это солнечная сторона планеты. Хотя теперь, когда у него есть свой штурмовик, оборудованный высокотехнологичной аппаратурой, можно даже ночью летать хоть где! Наука, одним словом. Никто не подберется к нему незамеченным, приборы Людей видят даже поля преломления! Интересно, а сами себя они видят? Ну, в смысле, Люди Людей? Наверное, нет, иначе для чего тогда поля преломления? Логично! Рафтулах довольно загудел, всё-таки у него абсолютно научный склад ума! Для этого даже есть специальное название - аналитический! Великий Серебряков создал целый Аналитический Центр для таких, как Рафтулах, только из Людей и Дэльфи. Но его туда тоже возьмут, как только он еще немного пообучается.

- Вижу тепловой отпечаток Ваарси! - доложил хорунжий в эфир. - Он маленький и совсем близко к входу в жилой блок! Много места не займет и вытаскивать легче! Выпускаю модуль!

Рафтулах, довольный своей сообразительностью, щелкнул тумблером, и двухметровый овал исследовательского аппарата выскользнул из трюма и проворно скрылся в погруженном в темноту здании. На экране контроля дистанционного оборудования отметка модуля быстро петляла на фоне трехмерного плана жилого комплекса, продвигаясь к подвальным этажам. Аппарат приблизился к самой крайней отметке полуживого тела и доложил о произведении захвата.