- Живой образец получен! - возвестил хорунжий. - Отзываю модуль обратно на борт! Это… - он неуверенно замолчал, всматриваясь в тепловые отпечатки на планах лагеря. - Они… того… зашевелись… все сразу! Отметки краснеют!

Едва розовевшие тепловые отпечатки спящих в подвалах пленных быстро наливались ярко-красными оттенками. По мере увеличения интенсивности свечения отметки начинали движение. Спустя еще несколько секунд Рафтулах понял, что все они смещаются в его направлении. К месту приземления штурмовика со всех сторон лагеря двигались тысячи отметок. Хорунжий схватился за рукояти управления огнем. Его так просто не возьмёшь! Сейчас Рафтулах вам покажет, что значит сверхвысокие технологии! Внезапно индикаторное пространство К-генератора негромко запищало прерывистым зуммером и вывело пиктограмму срабатывания целевой функции. В следующую секунду движущиеся по обзорным экранам тепловые отметки целей замерли, словно почуявшая опасность колония мигрирующей пищевой улитки.

- Они это… остановились! - Рафтулах велел себе перестать дрожать от страха, но зловещее тиканье К-генератора не оставляло сомнений в том, что он находится в смертельной опасности. Главное, чтобы у него не сел аккумулятор в решающую минуту! Если с К-генератором случится как с сеялкой… он отогнал жуткие мысли. Это высокотехнологичное оборудование не чета папашиному металлолому! Оно просто не может отказать, Люди - великие мастера на такие штуки! - Что мне делать? Модуль вернулся на борт! К-генератор активировался! Я - «Тоблерон», как принимаете меня, прием!!!

- Принимаем тебя нормально, «Тоблерон», - откликнулся «Напалм-1». - Оставайся на месте. Мы тебя видим, в случае чего поставим заградительный огонь. Внимание маневренной группе! К точечному удару приготовиться! Андрей Андреевич, работаем по основному плану?

- Да, да, конечно! - зазвучал голос Серебрякова-младшего. - Пока всё идет согласно нашим расчетам. Хорунжий Рафтулах, вы ощущаете какое-либо недомогание, физический дискомфорт, головную боль?

- Никак нет! - отрапортовал Рафтулах. - Только боязно очень, если честно. ОН меня не сожрет?

Внезапно в эфире раздался голос Командующего Людей, и хорунжий рефлекторно съежился.

- Конечно сожрёт! - успокоил его Тринадцатый. - На твоем месте я бы не особо верил в расчеты Андрея Андреевича. Помнится, в прошлый раз он тоже обещал, что все продумано, в результате меня сначала чуть не поглотил Паразит, а после едва не разложил на атомы Мерхн. В общем, хорунжий, ты в безопасности. Но это ненадолго. Завещание составил? Куда отослать? Давай адрес.

- Я… это… на Рахлатумне жил… - промямлил Рафтулах, холодея от ужаса. - Только… у меня того… нету ничего… - от страха у него отказывались сокращаться голосовые мембраны.

- Южное фермерское нагорье? - уточнил Командующий. - Ферма Фабурха? Принято, Тоблерон.

- Тринадцатый, перестаньте издеваться над ребенком! - укоризненным тоном вступился за хорунжего Серебряков-младший. - Он проводит важный научный эксперимент! Продолжайте, хорунжий Рафтулах, Командующий так шутит, не пугайтесь. В действительности вам ничего не угрожает…

- Подтверждаю! - немедленно заявил Тринадцатый. - Но на твоем месте, Тоблерон, я бы поглядывал на К-генератор. Мало ли как его спаяли в спешке. Если вдруг забарахлит и отключится… - он сделал многообещающую паузу, - в общем, ты в курсе.

Сразу на нескольких частотах маневренной группы раздался гогот, тут же исчезая из эфира, словно смеющиеся Люди поспешно отключались от линии связи.

- Алекс! - воскликнул Серебряков-младший. - У нас тут, между прочим, судьба Галактики решается, если вы помните! Юноша на грани обморока благодаря вам!

- Со мной все в порядке… - промямлил Рафтулах, ошарашенно вращая глазами с индикаторного пространства К-генератора на обзорные экраны и обратно. - Я… я готов продолжать эксперимент… - В этот момент на тепловых голограммах что-то шевельнулось, и хорунжий в ужасе уставился на центральный экран: - Там кто-то выходит!

В черном зеве входа в ближайший жилой корпус, полускрытого вывороченными люковыми створами, показалась трудноразличимая фигура. Рафтулах торопливо схватился за джойстик управления бортовыми прожекторами и направил на неё освещение. Вышедший оказался Гредринианцем, облаченным в изрядно побитый скафандр технического персонала. Он широко расставил все три руки, демонстрируя, что безоружен, и система связи вывела оповещение о зафиксированной радиопередаче на аварийной частоте флота Демократии. Рафтулах щелкнул тумблером ответа, и на экране вспыхнуло изображение лица весьма миловидной кечиццы.

- Помогите! - жалобно воскликнула она, умоляюще глядя на Рафтулаха. - Господин хорунжий! Пожалуйста, помогите! У меня повреждена задняя нога, мне больно двигаться… спасите меня, о храбрейший, умоляю! Мне не выбраться отсюда самой… - она пошатнулась и едва не упала, в последний миг припадая на верхнюю пару коленей. - Помогите… пожалуйста…

- Эээ… - увидеть на мертвой планете среди развалин такую привлекательную кечиццу Рафтулах никак не ожидал. - Наставник, что мне делать?! Ей плохо, можно я ей помогу? Вдруг за ней гонятся?

- Будьте осторожнее, Рафтулах… - начал было Великий Серебряков, но его тут же перебили.

- Что за вопрос, хорунжий! - предельно серьезным тоном заявил Человеческий Командующий. - Вы же джентльмен! Пригласите даму на борт! Она хоть хорошенькая? - вкрадчиво уточнил он.

- Очень, - сглотнул Рафтулах и торопливо переключился на аварийную частоту: - Держитесь, мисс, я сейчас вытащу вас оттуда! Я быстро! Не теряйте связь! Говорите со мной!

Он поднял штурмовик в воздух и повел его к поврежденному жилому корпусу. Опустив машину как можно ближе к развалинам, Рафтулах открыл входной люк и бросился к выходному шлюзу.

- Хорунжий! - грозный оклик Командующего Людей заставил его замереть на месте. - Вы собираетесь покинуть боевую машину и оставить её без охраны, распахнутую настежь?!

- Виноват, господин Командующий! - Рафтулах вытянулся во фрунт. - Я хотел оказать помощь пострадавшему! У неё повреждена задняя нога, и ей трудно передвигаться самостоятельно!

- Хочешь отдать свой штурмовик диверсионной группе противника? - зловеще поинтересовался Командующий. - Ты знаешь, сколько стоит высокотехнологичная боевая машина, хорунжий?!

Упоминание о штурмовике и высоких технологиях мгновенно выбили из головы Рафтулаха романтическую эйфорию. Человеческий Командующий прав! Так он рискует потерять свою машину, самую современную во всем флоте Демократии! Необходимо найти другой способ спасти эту очаровательную кечиццу. Нужно применить науку, он же ученый, в конце концов, и весьма перспективный! Рафтулах бросился к пилотскому посту.

- Держитесь, мисс! - он ободряюще посмотрел на страдающую от боли кечиццу, щелкая тумблерами. - Я высылаю за вами спасательный аппарат! Он доставит вас на борт!

- Вы так храбры и благородны, хорунжий! - воскликнула она, преданно глядя ему в глаза. - Я не забуду ваш подвиг никогда! Моя благодарность вам не будет иметь границ!