— Дронвель Морфир. Вокальный номер.

Я так была растеряна, что побрела со сцены. Но не успела сойти, как мне почти в лоб влетела Дара и прокричав для зрителей:

— Мы тут немножко забыли… — цапнула стул. Тот попробовал слабо взбрыкнуть, но некромантское «цыц» было куда более впечатляюще, чем все мои «тпру-у-у» вместе взятые.

— Это была твоя инициатива? — без обиняков спросила рыжая, кивнув на присмиревший стул.

— Нет, — я ошарашенно помотала головой, все еще пытаясь осознать, что это было.

— Вот! Я была права! — Победно заключила некромантка.

В этот момент рядом уже оказалась и Лори, и рыжая обратилась уже к ней:

— Ты мне желание проспорила. Я же говорила, что это подстава, и наша мелкая должна была горланить со сцены, а не скакать по ней. А ты: да нет, это она нам утром наплела…

— Ну извини, — недовольно фыркнула Лори, тряхнув своими кучеряшками. — Ник выглядела так органично на этом стуле, что я решила…

— Решила, что у нее хватит сил и знаний зачаровать кость ночного жеребца? Между прочим, это не всем выпускникам факультета некромантии под силу — с этими словами Дара, до этого бдительно прощупывавшая сидушку, ловко рассекла заострившимся до состояния ножа ногтем обшивку стула и достала оттуда небольшую косточку. — Вот, я же говорила!

И в этот момент к сцене подбежал Дрон. Я успела увидеть лицо приятеля. Оно было бледным, и в глазах парня застыл немой вопрос ко мне: «Ты как?»

— Нормально. Все потом. Пой так отвратительно, как можешь, — протараторила я сомнительное напутствие.

Время разобраться еще будет. Дрон понял это и, коротко кивнув, вышел под свет софитов.

Соседки же с интересом посмотрели на меня.

А затем Лори задала вопрос… Вернее, хотела задать, но Дрон, начавший исполнять арию, громко, старательно, но даже для меня, у которой отсутствует слух, фальшиво, перебил ее.

— Ком… — начало Лори.

— О горе мне-е-е! — протяжно взвыл приятель.

— …у… ты усп… — попыталась продолжить кучеряшка.

— В чужой стране-е-е, — старательно измывался Дрон над ушами собравшихся. И зачем только на него столько картошки, лимонной воды с сахаром, горчицы и своих нервов перевела? Приятель и так бы отлично справился с тем, чтобы налажать.

— …ела насолить?

— Я ничего…

— Скиатюсь я-я-я, — меж тем разливался спившейся вороной Дрон.

— … не ела, — отозвалась Лори, подумав при чем тут перекус.

Но кучеряшка, уличив момент, когда Дрон набирал в грудь воздуха для нового захода, протараторила:

— Кому ты успела насолить?

Мне хотелось ответить, что уже многим, но я не могла: спасибо приятелю.

Дара поступила проще: взяла меня и Лори за руки и потащила к выходу. Распотрошённый стул остался стоять у выхода на сцену.

Когда мы вышли из зала, то тишина коридора показалась оглушающей. И только спустя несколько секунд уши начали различать звуки. И первым из них были те, что сложились в вопрос Лори, который она задала уже в третий раз:

— так кому ты перешла дорогу?

— Почему именно перешла? — удивилась я.

Меня, конечно, тоже удивил необъезженный стул, но вдруг это какая-то ошибка. Но соседки дали понять: нет. Судя по всему, кто-то, точивший на меня зуб (или нож!) узнал о моем номере и подготовил реквизит с сюрпризом. А поскольку я смотрелась, по словам соседок, весьма органично в образе гарцующей наездницы, то никто и не понял, что это не постановка. Догадались лишь соседки, которые знали, что я должна была петь. Потому и среагировали раньше Дрона: у них был гораздо больший опыт как в плане организации подстав, так и их обнаружения. И Лори, и Даре за годы учебы в академии досталось «приятных сюрпризов» и «доброжелателей».

— Потому что по доброте душевной зачарованные кости необъезженных коней в стулья не подкладывают, — авторитетно заявила Дара. — Это могут сделать исключительно верные враги, не жалея на неприятности для тебя ни сил, ни времени, ни ногтей.

— А ногти-то тут при чем? — из всей речи некромантки они отчего-то произвели на меня наибольшее впечатление.

— Ты когда-нибудь кости от трупной плоти отдирала руками?

Я замотала головой: такого в моей биографии еще, хвала небесам, не было. А вот у Дары было, и не раз. Поэтому она могла утверждать со знанием дела: кому-то я сильно насолила.

— Тот, кто это сделал, рассчитывал, что как минимум ты сломаешь себе кости. В перспективе — самые важные — шейные позвонки. И будет все выглядеть, словно ты сама не рассчитала своих сил. Хотела номер поэффектнее, вот и…

— А кость в стуле? — я кивнула на улику, которую некромантка держала в руке.

— А что стул? Его и подменить недолго на такой, же, но без сюрприза. Только на него остаточный след твоей магии навесить и все — будет через пару часов выглядеть так, словно ты сама его и зачаровала…

Я слушала Дару и понимала, что она не только талантливая некромантка, но и отличный сыщик или преступный гений. Впрочем, последние два качества — это две крайности одной сущности…

— Так что… — рыжая подкинула свой костяной трофей. — Ты можешь поспорить с Лори в плане врагов, — она кивнула на кучеряшку. — У нашего алзимика их было больше, но у тебя смотрю — лучше организованы.

Я вспомнила статую горгульи, которой меня не прихлопнуло по чистой случайности, тычок внутрь дуэльного круга… Теперь вот дикий стул. В одном Дара была права — кому-то я явно мешала. И единственный кандидат на должность моего врага — это ликвидатор, затесавшийся среди сокурсников. Ведь я в группе на первом занятии имела неосторожность пошутить, что являюсь наследницей канцлера. Похоже, убийца был напрочь лишен чувства юмора и воспринял слова всерьез? Вариант, конечно, был так себе, с натяжкой, но… Других-то не было!

Я задумалась.

Дара и Лори посверлили меня взглядами, но так и не дождались от меня ответа. Я лишь поблагодарила соседок за помощь и попросила косточку у некромантки. «На память, буду коллекцию трофеев собирать», — пошутила я и даже слегка пожалела, что от разбившейся горгульи камушек не прихватила.

Эти мысли прервала открывшаяся дверь. Из зала вышел Дэн и заозирался по сторонам, оставив створку распахнутой. Увидев нас, стоивших чуть в стороне, под прикрытием колонны он направился сюда.

— Ники, что это было? — без обиняков спросил страж, словно ревнивый супруг, требующий ответа, почему его благоверная устроила развратные танцы на столе во время вечеринки.

— Покушение, — невинно отозвалась Дара, сверкнув белозубой улыбкой.

Странно, но пыл Дэна тут же остыл. Словно он налетел на стену. И уже другим тоном маг добавил:

— На, держи, ты потеряла во время танца, — и протянул мне ботинки.