— Да, сэр, — отозвался телохранитель. — Фиббит с вами?

— Да, она здесь. Где Хилл?

Ответом был еще один свист и скрип спусковой платформы.

— Ты как, в порядке? — спросил Колхин.

— Нормально, — ответил Хилл, переведя дух. — Нам лучше побыстрее уходить. Я бросил газовую гранату, но это не надолго их задержит.

— Хорошо, — сказал Колхин, когда телохранители присоединились к Кавано и Фиббит, ожидавшим на дорожке. — Я попробую добраться до нашей машины. Ты переведешь лорда Кавано на другую сторону улицы и найдешь какое-нибудь укрытие.

— Ясно, — кивнул Хилл. Пистолет снова был у него в руке. — Идемте, сэр.

Они быстро пошли по дорожке.

— Что там случилось? — Кавано не был уверен, хочется ли ему услышать ответ.

— Мы никого не убили и не ранили, если вас интересует именно это, — заверил его телохранитель. — Только взорвали несколько секций пола и потолка — для прикрытия отхода.

Они дошли до перекрестка и остановились. Хилл быстро посмотрел в оба конца пустынной улицы.

— Вроде чисто, — сказал он. — Видите дверь — вон там, под навесом? Попробуем спрятаться.

Они пересекли улицу и укрылись под навесом. Похоже, они пока не привлекли ничьего внимания.

— Как думаешь, это будет не опасно — если я попробую связаться с кораблем? — спросил Кавано, доставая коммуникатор.

— Сделаем скидку на суматоху… — Хилл выглянул из дверной ниши на улицу. — Звоните, только быстро.

Кавано набрал номер. На первый же звонок ответил сам капитан Тива.

— Лорд Кавано, — сказал он сдавленным голосом. — Где вы находитесь, сэр?

— Мы в пути. Будем на корабле через десять минут. Тива посмотрел на что-то находящееся позади экрана коммуникатора.

— Боюсь, у нас нет этих десяти минут, сэр. Нам только что позвонил некий Петр Бронски, который назвался сотрудником консульства Содружества. Он требует прекратить приготовления к вылету и пропустить его на борт.

— А что говорят мрашанцы?

— Мрашанцы? Ничего, сэр. Кавано нахмурился:

— Ничего?

— Ну, ничего с тех пор, как они дали нам разрешение на взлет. Это было несколько минут назад, как раз перед тем, как позвонил Бронски.

— И разрешение на взлет пока не отменили?

— Нет, сэр.

Кавано выглянул на пустынную улицу, пожевал губу. Что-то здесь не складывается… Если Бронски хотел задержать «Каватину» на космодроме, он должен был сначала позвонить не на корабль, а в местную службу управления полетами. Если верить Бронски, он действует с ведома мрашанского правительства.

— Новый приказ, — сказал Кавано. — Взлетайте прямо сейчас, пока действует разрешение. Тива раскрыл рот от изумления:

— Сейчас, сэр?

— Да, сейчас, — твердо повторил Кавано. — Не ждите нас. И когда прибудет на космодром Бронски, вы должны быть уже далеко.

— Лорд Кавано, я несу за вас ответственность.

— Вы несете ответственность за корабль — собственность нашей семьи, — решительно возразил Кавано. — И вы обязаны подчиняться приказам всех членов семьи.

Отправляйтесь на Доркас, как и было оговорено, и сообщите Арику, что векторные поиски ничего не дали. Он поймет. После этого возвращайтесь домой. Мы найдем способ выбраться отсюда и свяжемся с вами. Тива тяжело вздохнул:

— Да, сэр. Удачи вам, сэр! Экран погас.

— Колхин не показывался? — спросил Кавано, пряча планшет в карман.

— Пока нет, сэр, — ответил телохранитель и посмотрел на Кавано как-то странно. — Сэр, я не уверен, что это была удачная идея — отослать «Каватину».

— Мне тоже не нравится, — признался Кавано. — Но если они не взлетят прямо сейчас, другого шанса, возможно, не будет. У меня было несколько минут, чтобы обдумать ситуацию. И я вижу одну-единственную причину, которая могла привести двоих бхуртала к лифтам на нашем этаже. Бхуртала работают на мрашанцев. Точнее, на некую группу мрашанцев.

Хилл нахмурился:

— Не говоря уже о том, что бхуртала не имеют обыкновения работать на чужаков, я думал, что мрашанское правительство более чем монолитно.

— Да, это довольно расхожее мнение, — согласился Кавано. — Однако вспомни того мрашанца — посыльного, который опасался, что его заметят у нас. Обрати внимание, он приходил как раз перед тем, как появились бхуртала. Бьюсь об заклад, эти бхуртала видели своей задачей не выпускать из гостиницы никаких людей.

— И это означает, что бхуртала и Бронски работают на разных заказчиков, — медленно сказал Хилл. — А может, и на одного — если инцидент возле лифтов был просто недоразумением.

— Возможно. — Кавано посмотрел на Фиббит. Сандаал вжалась в темный уголок и затаилась там, испуганная и сбитая с толку происходящим. — Как бы то ни было, вывод напрашивается такой: человек на портрете гораздо более важен, чем это может показаться. И кое-кто не желает, чтобы этим человеком интересовались посторонние.

— Кстати, вот и Колхин, — показал на улицу Хилл.

— Хорошо. — Кавано повернулся к Фиббит: — Пойдем!

Машина подъехала к бордюру, и все трое быстро забрались в салон.

— Все в порядке? — спросил Кавано, когда Колхин тронулся с места и поехал по улице.

— В порядке, — ответил телохранитель. — Тот, кто нанял этих бхуртала, похоже, не поспевает за развитием событий.

Значит, Колхин пришел к такому же выводу относительно бхуртала, что и Кавано.

— Возможно, но о Бронски такого не скажешь, — проговорил Кавано. — Он позвонил на «Каватину» и приказал отменить приготовления к взлету.

— И что?

— И я велел Тиве взлетать немедленно.

— Понятно, — ровным тоном сказал Колхин. — А как же мы?

— Пока не знаю, — вздохнул Кавано. — Я надеюсь, ты подскажешь, где здесь можно купить корабль.

Он повернулся к телохранителю и увидел, что тот улыбается:

— Вообще-то, сэр, я могу предложить кое-что получше. Помните, я рассказывал, как работал у мрашанцев военным советником по обороне городов?

— Да.

— Кроме всего прочего, мы рекомендовали спрятать несколько боевых и курьерских кораблей в горных пещерах — чтобы они не пострадали при нападении врага на Мидж-Ка-Сити и другие крупные города. Таким образом, война не отрежет полностью мрашанцев от остальной галактики.

— Хороший план. А ты случайно не знаешь, где спрятаны эти корабли?

— Сказать по правде, я однажды проверял надежность укрытия… — сказал Колхин с мрачным самодовольством в голосе. — Мы сможем добраться туда за пару часов.