- Нечего, - подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.

- Что такое?

- Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.

- Это уже становится нудным, - процедил я. - Серые?

- Сам погляди, - пожал он плечами.

Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди... К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью. Сколько их там - опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит...

- Надо сматываться.

- Вы что там придумали? - насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички... А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться.

- За нами погоня.

- Это за вами погоня, - на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка. - А мы-то тут при чем?

Этого и следовало ожидать... И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.

Дикс тут же подтвердил мою мысль - выпрямился и жестко отчеканил:

- Вот что: попробуете смыться - останетесь тут навсегда. Слово Чародея.

- Хорошая мысль, - одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами...

Я бросил Диксу:

- Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?

Дикс кивнул:

- Если драться, да с этими за плечами...- молодчина, все с полувзгляда сечет...

- Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет? - вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:

- А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.

- Не, мы так не договаривались...

- Напомню: договаривались, что поведете нас через ущелье, а о времени суток ничего не звучало. Ладно, чтоб вы тут не выламывались, набавляем вам по двадцатке.

- По полсотни.

- Дикс, они с нами шутят!

- Это они зря... Может, тоже пошутим, так они сговорчивее станут?

Даже в сумерках заметно, как проводники посерели. Лис пробормотал себе под нос:

- Знали б - ни за какие деньги не пошли б...

- Ну, вы за хорошие деньги идете, по крайней мере, - успокоил его я. И тут по спине снова покатился холодок, знакомый до боли. Дикс резко повернулся ко мне:

- Там не только люди!

Я кивнул. Достаточно разок столкнуться с чем-то вроде Душегуба - на всю жизнь запомнишь, как он чувствуется на расстоянии... Пока не слишком близко, но по нашим следам, чтоб ему повылазило!

- Слушай, Дикс, по-моему, в ущелье он за нами не полезет - тянет оттуда прилично. Отпугнет его?

Дикс задумчиво потер подбородок:

- Должно бы...

Проводники обменялись взглядами. Думают, блефуем, это понятно. Хотел бы я, чтоб так оно и было...

Лис наконец решился:

- Деньги вперед.

- С какой это радости? Вот дойдем живыми - тогда и заплатим.

Ох, теряем драгоценное время, теряем... Душегуб на подходе, а если мой «радар» меня не обманывает, погоня еще ближе. И предвестник Душегуба - мокрый и плотный туман - уже начинает наваливаться, обволакивает, как хищная амеба.

Похоже, туман все дело и решил: Лис, едва различимый, зябко дернул плечами в почти непрозрачной сырости:

- Ладно, мне тоже не по себе становится. Сотня вперед, сотня на месте.

Вот змей какой! Нет, он мне определенно нравится: чувствует, что опасность на носу, а своего не упускает, торгуется... Но времени на торг нет, это коню понятно.

- Уговорил, - буркнул я, отсчитывая полсотни «двойных».

- Они мне сердце согреют, - пояснил Лис, пряча кошель под куртку.

Я поправил мешок на плече и перевязь с Хельмбертом, Дикс тоже слегка почистил перышки, и мы вчетвером двинулись по практически ровной площадке к входной арке. Я коротко бросил Диксу:

- Держи контроль.

Он только кивнул, я уловил его мысль, сводившуюся к тому, что я мог бы и не напоминать.

Под самой аркой Аркан остановился, выволок из мешка моток веревки:

- Обвязаться.

- Там дальше такое пойдет, что можно потеряться или улететь, - растолковал Лис. Ну, против хождения в связке я ничего не имею, учитывая то, что альпинист из меня, прямо скажем, аховый. Мы быстро обвязались и двинулись дальше в следующей последовательности: Аркан, я, Дикс и Лис.

Шли молча - обстановочка как-то к беседе не располагает. Низкий свод, кажется, того и гляди придавит, или ворота закроются, или польется кипящее масло... Бред, конечно, но в таком месте непроизвольно ожидаешь подобных сюрпризов. Да еще прибавить к этому потрясающую акустику - шаги звучат гулко, как в церкви, и шума от нам не меньше, чем от роты тяжелой конницы. Впереди, в двух десятках метров, маячит слабый свет, но добраться до него быстро мешает что-то, в самом воздухе уже чувствуется сопротивление, словно что-то мягко в грудь упирается. Идем, как против ветре - и это несмотря на то, что ветер лупит нам в спины, подгоняя, теперь он заметно холодней. Душегуб подошел близко... Да еще и погоня эта... Если она погоня. Может, просто совпадение?.. Да нет, хоть бейте меня, хоть режьте, не верю я в такие совпадения. Не станут левые ребята в это ущелье к ночи нюхалки совать. Я бы тоже не стал, но меня никто не спрашивает. Такое ощущение, что меня сюда загоняют. Но вот только кому и зачем это понадобилось? А если разобраться, на хвосте у меня не только Серые висеть могут, это может быть и Даэл - уговор уговором, но охоту на меня он явно не закончил - и институтовцы, да мало ли кто еще... И кто б там ни был, встречаться с ними я не хочу.

Мы вышли из-под арки, но светлее почти не стало, да еще и дождь полил.

- Это только здесь, или снаружи тоже?

Ему никто не ответил. Аркан только плечами дернул в знак того, что подобные мелочи его не интересуют. Я ждал комментариев от Лиса, но он только произнес приглушенно:

- Факела зажечь надо...- странно, голоса звучат глухо, как там, под аркой, хоть мы из-под нее давно вышли. Ладно, это неважно...

Я предоставил Аркану возиться с огнивом, Силой здесь пользоваться мне как-то не хочется. Что-то такое в воздухе висит... Но прямой опасности пока нет, и на том спасибо.