Впереди показалось нечто массивное, цвета глины. Странники приблизились и разглядели огромную арку из красного песчаника. Больше всего арка походила на нижнюю часть великана: будто он расставил ноги, чтобы не промочить их, когда перешагивал реку.

– Что это? – резко остановилась Катя.

Хирург пожал плечами:

– Скальная порода плюс выветривание.

– Откуда здесь скалы? – удивился Игорь. – Ничего похожего не видели.

Хирург промолчал: есть вопросы, которые не требуют ответов. И так ясно, что дело нечисто. Он сделал шаг в проход, и его накрыло. Раздался тяжелый стон, словно сама земля скорчилась от боли.

* * *

…Хирург очнулся, но не совсем. Мимо шастали незнакомые люди, несколько раз женщина в синей форме предложила чай, кофе. Хирург лежал на нижней полке и никак не мог прийти в себя: все расплывалось. Тусклое освещение, силуэты проводов и железобетонных опор за окном, мерное постукивание. Где же он? Хирург попытался приподняться, но завалился обратно. Как же плохо. Он попробовал еще раз, получилось с трудом. Сфокусировал взгляд: вроде находится в вагоне. Ну да. Женщина напротив смотрит настороженно, зато ее муж – с пониманием и завистью. Соседка с ребенком недовольно косится, а место над ним свободно. Черт, как его сюда занесло? И куда он едет?

Снова подошла проводница.

– Кофе, можно покрепче, – попросил Хирург.

– Шоколад, печенье не желаете? – предложила та.

От одной мысли о еде мутило. Хирург отрицательно замотал головой. Проводница принесла кофе.

– С вас сто рублей, – произнесла она.

Хирург полез в карман за деньгами и высыпал на стол пачку красных пятитысячных купюр.

– Помельче нет? – проворчала проводница.

За ее спиной Хирургу померещился чей-то острый неприятный взгляд. Но видение быстро исчезло. Хирург отыскал сторублевку и протянул. Остальные деньги сгреб в карман.

После кофе полегчало, в голове немного прояснилось. Хирург достал билет и прочитал: «Темногорье». Что за станция? Может, он с кем-то договорился встретиться? Он пошарил по карманам, чтобы проверить звонки, – телефона не было. Хирург поднял полку и достал рюкзак. Хотя бы рюкзак догадался взять. Там мобильника тоже не оказалось, зато топор, складной нож и прочие походные вещи в наличии. Он собрался в поход? Дело запутывалось. Хирург решил доехать до Темногорья и там выяснить, ждет ли кто его. В случае чего вернется обратно.

Судя по билету, на станцию поезд прибывает утром, еще вся ночь впереди. Хирург умылся и вышел в тамбур, чтобы подышать воздухом. За окном мелькали придорожные фонари и тени деревенских домов. Состав миновал переезд, оглушительно приветствуя железнодорожника в оранжевом жилете. В это время Хирурга окликнули:

– Закурить не найдется?

Спрашивал невысокий сухощавый мужик с невыразительным лицом. Хирург развел руками, но незнакомец не отставал:

– А может, поищешь?

Взгляд незнакомца почему-то вызывал смутную тревогу и какое-то недавнее воспоминание. Но мысль ускользала. Хирург надумал свернуть разговор, развернулся и направился в вагон. В этот момент что-то больно укололо его сзади, в правую почку. Хирург грохнулся от нахлынувшей слабости на колени, а чужие руки зашарили по карманам. Хирург хотел выругаться от души, но не смог, лишь промычал что-то неясное и завалился на бок. Затем незнакомец отыскал мятые бумажки, открыл дверь в тамбуре и скинул Хирурга на рельсы, не забыв вытащить заточку. Последнее, что увидел Хирург, – быстро несущаяся земля.

* * *

…Игорь проснулся раньше, чем прозвенел будильник, установленный на смартфоне. Будто кто толкнул. Он сел на полке и уставился в окно. Небо окрасилось сиреневым и розовым, из-за облаков показался золотой диск солнца. В надвигающемся рассвете плыли контуры деревьев, от крупного водоема поднимался туман. В этом месте рельсы делали изгиб, и Игорь различил хвост поезда. Длинный. Он проверил рюкзак – все на месте. Включил плеер и вставил наушники в уши. Пора выдвигаться.

В Темногорье состав не останавливался. Можно было проехать дальше или, наоборот, выйти раньше, а после добраться на попутке, но Игорю не хотелось терять время. Он чувствовал, как оно утекает между пальцев. Пересидел он дома и не в силах сейчас притормозить. Да и не впервой прыгать по ходу поезда. Наверняка состав сбросит скорость перед станцией. Игорь закинул рюкзак за спину.

Отмычкой отпер дверь и высунул голову. Туман поднимался от земли, скрывая за завесой все, что удалялось от рельсов больше, чем на метр. Ветер трепал волосы, и в душе нарастало радостное волнение. Словно крылья выросли. Игорь поднял откидной мостик и спустился на подножку, держась за поручень. Как он и предполагал, локомотив сбавил скорость, и Игорь приготовился. Впереди из белой завесы выплыл огромный градообразующий комбинат, как встречающий маяк. Игорь собрался и соскочил.

Он планировал удачно приземлиться, но подвела сырая трава. Ноги поехали, как по льду. Игорь замахал руками, пытаясь удержать равновесие, но рюкзак перевесил. Игорь грохнулся спиной и хорошо приложился затылком о вросший в землю камень. Послышался неприятный хруст. Он попытался встать, но внезапная слабость не позволила. Перед глазами расплывался куст ольхи, росший неподалеку. Игорь попробовал дотронуться до затылка, рука дрожала мелкой дрожью. С трудом, но дотянулся – пальцы обагрились красным.

«Ничего, немного отдохну и встану, – всплыла мысль. – Наверное, кожу рассек».

Солнце поднималось все выше, вскоре туман рассеялся. Но Игорь так и не смог разглядеть ни металлические трубы завода, ни любопытную ворону, севшую на землю неподалеку. Зрение пропало.

«Как глупо», – успел он еще подумать.

* * *

…Катя сидела на вокзале в ожидании, когда откроется касса. Время тянулось медленно, будто кто придал ему скорость черепахи. Какой-то убитый город: ни людей, ни поездов. Прошел один товарняк, и все. Катя вновь включила телефон, но безрезультатно: Сеть не высвечивалась. Даже в Интернете не посидеть. Девушка приговорила запасенные бутерброды, чтобы притупить голод. Дома столько не ела, как здесь. Видимо, от нервов.

Она сходила в туалет: такой же раздолбанный, как и вокзал. Дыры в полу, свернутый кран, разбитая раковина. Хотелось зажать нос и бежать оттуда скорее. Катя выскочила из помещения и пошла обратно. Туман никак не хотел рассеиваться. Фонари блекло освещали перрон, провода натужно скрипели. Спереди показались три темных силуэта.

«Люди, – обрадовалась Катя. – Ну, хоть кто-то».

Силуэты тоже восторженно приветствовали ее.

– О-о, смотрите, какая симпатичная девчонка, – преувеличенно громко заявил один из троицы, – и одна.

Единственного взгляда хватило Кате, чтобы понять, что попала в неприятность. Говоривший оказался здоровым бугаем, бритым налысо. У него не хватало переднего зуба, а к лицу приклеилась мерзкая ухмылка. Второй – мелкий, с бегающими глазами, на руке наколка. Третий вроде бы нормальный, но явно под влиянием приятелей. Но именно к нему Катя обратилась: