— Я поняла. Ты тоже меня прости, надо было не убегать, а нормально все обсудить. Я просто очень разозлилась.

— Понимаю. Бэрушко, я не думаю так, как говорил. Я просто очень хотел, чтобы ты со мной пошла.

— Знаю, — Лара вздохнула. Так, а теперь минутка самопожертвования. — Мир, если ты пообещал и тебе надо там быть, иди к Максу.

— Сам? А ты?

— Я не пойду. Прости. И давай не будем спорить по этому поводу. А в следующий раз лучше спрашивай заранее, не надо за меня ничего решать.

Смешно, но в итоге Лара сама убедила Мирека ехать без нее к Максу. Что поделаешь — надо так надо. Нет, она не обидится. Нет, сейчас не надо к ней приезжать. Да, будет дома, никуда не пойдет. Да, можно встретиться завтра. Нет, она не обижается, сколько можно спрашивать, Мирек! Клади уже эту чертову трубку.

Когда разговор закончился, Ларе хотелось выть от обиды. Ну почему у нее все через жопу?! Впервые в жизни появился парень, который ей очень нравится и которому она нравится, у них классный секс, он хочет познакомить её со своими друзьями, а она не может пойти. Ужасно хочет. Но не может.

А еще у Лары не хватило духу объяснить Миреку, как для нее важен Новый год, ведь тогда он бы себя чувствовал еще более виноватым. И еще взял бы и не пошел на мероприятие, испортив отношения с Максом. А делать этого не стоило: Лара прекрасно понимала, что чемпион заинтересован в Миреке и тянет его за собой. Миру это нужно. Так же, как и появление в тусовке.

А ей… Ей, конечно, хотелось сегодня настоящего праздника, потому что Новый год — это что-то незыблемое. Это неизменная радость, которая обязательно приходит, что бы вокруг ни происходило! Даже когда было совсем тяжело с деньгами, они с родителями всегда отмечали Новый год: ставилась и украшалась елка — обязательно живая, чтобы пахла! — заранее продумывалось праздничное меню и наряды. А в полночь, когда били куранты, они жгли бумажки с написанным желанием, запивали пепел шампанским или соком, и им было очень весело! А потом дарили подарки. Лара не знала, как и на чем экономили родители, но Деду Морозу всегда удавалось исполнять ее желания и приносить под елочку что-то из заветного списка. Именно поэтому Лара дольше всех в классе верила в то, что новогодний волшебник существует. Ведь не могли же мама с папой купить ей все эти прекрасные вещи! Они же сами говорили, что денег на глупости нет!

Лара улыбнулась сквозь слезы. Ну вот, она даже не заметила, что начала плакать.

Посылка с подарками для родителей успела дойти, мама вчера писала, а значит, сегодня в полночь они её откроют и порадуются. Хоть одна хорошая новость.

Внезапно зазвонил телефон. Незнакомый номер. Взять или не взять? А вдруг что-то важное и звонят из полиции или из банка?

— Д-добры дэн…

— Привет, с Новым годом! — весело поздоровался смутно знакомый голос.

— А с кем я… — осторожно начала Лара и тут вдруг сообразила. — Антон!

— Это я, — подтвердил он радостно и вдруг осекся и совсем другим голосом спросил, — Лариса Дмитриевна, вы… плачете что ли?

— Н-нет, — очень трудно было сдерживать непроизвольные всхлипывания и еще как-то разговаривать с полным носом соплей. — И г-говори м-мне т-ты.

— Вы, то есть ты, сейчас где? Дома?

— Д-дома.

— Одна?

— Одна.

— Лариса, а хочешь — приходи к нам домой встречать Новый год! — вдруг выпалил Антон. — Мама не будет против, она сама предлагала вас, то есть тебя, позвать.

— Нет! — в ужасе отказалась Лара.

В трубке раздался шум, потом высокий женский голос уточнил «Антош, кто?» и, услышав ответ, видимо, взял управление на себя.

— Лариса Дмитриевна, — затараторили ей в ухо, — это Наташа, мама Антона. Он про вас много рассказывал, и я очень рада, что у него наконец-то появился хороший преподаватель по русскому. Для нас будет большой честью, если вы зайдете к нам в гости! Нет, нет, возражений не принимаю, и вовсе даже не неловко! У нас дома это не семейный праздник, а практически день русской культуры: придут несколько моих русскоговорящих приятельниц, кое-кто с детьми, поговорим, пообщаемся, будет приятная для вас компания! Ну же, соглашайтесь!

Похоже, что мама у Антона обладала навыками гипноза, иначе чем еще объяснить то, что Лара послушно записала адрес и пообещала быть к семи часам. И только потом, положив трубку, сообразила, во что ввязалась. Впрочем, может, это и не такой плохой вариант. Она хотя бы встретит Новый год не одна, а если компания будет скучноватой, всегда можно будет пообщаться с Антоном. И, кстати, отдать ему подарок!

Что ж, тогда надо идти мыть голову, гладить платье и краситься. Новому году быть! Пусть даже он пройдет так, без Мирека…

Лара вдруг схватила телефон и написала ему сообщение:

«Буду скучать и очень ждать завтрашнего дня. Хорошего праздника! Увидимся в новом году. Любл…»

Ого, а вот это явно лишнее. Наверное, машинально выскочило. Лара быстро стерла этот недописанный «любл» и ограничилась простым «целую». И отправила.

Ответа она не ждала, во всяком случае быстрого, потому что знала: Мирек сейчас как раз едет к Максу, им надо проверить все перед выступлением, потом он поможет ему с настройкой звука. В общем, дел по горло.

Но тем радостнее было, когда через несколько минут телефон пиликнул и пришел ответ:

«Moje beruško». И смайлик сердечко.

Лара засмеялась и закружилась с телефоном по комнате. Он все равно рядом с ней. Даже если не рядом. Наверное, это и есть самое важное.

— Здравствуйте, проходите! — миниатюрная бодрая женщина почти втащила её в прихожую. — Вот тапочки. Антоша, Антоша! Помоги Ларисе Дмитриевне с верхней одеждой!

— Да что тут помогать, — неловко пробормотала Лара, снимая куртку. От тапочек она вежливо отказалась — ей всегда казался странным этот гостеприимный жест — и прошла сразу в комнату. Там была ёлка. Нет, не так: там была ЁЛКА! Огромная, под потолок, с пушистыми раскидистыми лапами и вся украшенная старинными игрушками.

— Какая красота! — выдохнула Лара, завороженно разглядывая бесчисленные колокольчики, шары и стеклянных зверушек.

— Вот это еще советская! Я из дома привезла, — хвастливо указала на одну из игрушек мама Антона. — Качество-то, качество какое! Не то что сейчас делают. Но что мы стоим, давайте скорее к столу!

Лару познакомили с гостями и положили полную тарелку всяких салатов: оливье, мимозы и крабового. Мама Антона пыталась добавить горсточку еще одного — «вот очень вкусный, с грибами!» — но Лара отказалась, и без того еды было больше, чем она могла съесть.

Салаты и правда были замечательными, но толком заняться ими не получалось, потому что её постоянно отвлекали вопросами. Про работу, про Россию, про то, что ей нравится или не нравится в Чехии… Очень скоро Лара поняла, что Натальиных приятельниц очень радует, когда она хвалит что-то русское, и напрягает, когда она восторженно отзывается о Чехии.