народом их не волнует. Феодальный строй во всей красе. Хотя его, по большей части, нет в Сэмпре-Соляре. Власть здесь единая, а наместники не более, чем просто местные ветви власти. Они не владеют землями.

— Сложно и несправедливо всё тут у вас.

— Да-да, но тем, кто у власти, всё нравится, так что держи язык за зубами, если не хочешь оказаться за решёткой. Устав прост и ясен. Не хочешь попасть в тюрьму или трудовые лагеря — не говори и не делай ничего, неугодного властям, и будет тебе счастье.

Так они и шли вдоль дороги, пока не проголодались. Азек предложил остановиться и пообедать. Да и он устал идти так долго в то время, как спутница чувствует себя хорошо. Только вот полукровка попросила воздержаться от трапезы, пока они не зайдут в лес. Останавливаться посреди степи не лучшее решение: если есть всякие бандиты, то они легко заметят привал. А парню ничего не осталось, кроме как согласиться. Эмилия лучше знает этот мир и придётся слушаться её. Подумать только, что тот, кому раньше чуть ли не кланялись все подряд, теперь подчиняется какой-то случайной встречной, которая согласилась помочь за деньги.

И лишь когда зашли в лес, уже за полдень, они остановились в паре десятков метров от границы степи. Азек сразу упал на землю у дерева и опёрся на него спиной. Так много идти это перебор. Ладно по болотам, когда цель как можно быстрее найти спасение, ведь голод подгоняет, а это… Чародей бы не смог заставить себя так много идти без крайней нужды.

Эмилия же села в паре метров от нанимателя и сняла рюкзак, положила его рядом с собой. После этого отвязала от его боковой стороны короткий лук, достала из своего снаряжения тетиву, которую сразу закрепила на одном из плеч оружия.

— Зачем тебе лук? — спросил парень.

— Я слышала сабленосца, — спокойно ответила полукровка. От этого собеседник обеспокоился.

— Это что? Оно очень опасное? — в ответ на это девушка устало и с нотками презрения и разочарования посмотрела на человека.

— Не опаснее собаки. Или ты хочешь в каждом городе или деревне останавливаться и покупать еду? — после этого Азек ничего не говорил, а полукровка продолжила приводить оружие в боевое состояние.

Она проверила, правильно ли установила тетиву на нижнем плече, после чего встала и завела его за правую ногу, под колено. Затем упёрла всё это в левую голень и начала сгибать лук сразу в трёх местах: посередине и снизу ногами, а сверху руками. И напоследок этого процесса Эмилия надела тетиву на второе плечо и, прежде чем отпустить, проверила правильность установки в желобок на краю плеча. А затем подняла оружие и перевернула, посмотрев, не сместилась ли нить с другого конца, но всё оказалось нормально. Не впервые делает такое, хотя это и требует усилий, чтобы согнуть изделие из древесины.

Полукровка взялась обеими руками за середину лука, после чего подняла их высоко и хорошенько потянулась. После же отвязала плоский колчан, закреплённый со второй боковой стороны рюкзака, и закрепила на поясе.

— Сиди здесь, я скоро вернусь. И не издавай громких звуков: ещё испугаешь живность.

— Может, помочь как-то?

— Сиди, — вздохнула. — Будешь только мешать. Он, по идее, ещё далеко и тебе уж точно не стоит волноваться, — пошла в сторону, где слышала звук.

Азек же остался сидеть и ждать, когда вернётся полукровка. И лишь как она отошла метров на сто, с дерева спустился Анлаки, который весь день держался вдали. Он расположился перед хозяином и начал что-то каркать.

— Мне тоже она немного не нравится, — вздохнул человек. — То, что она говорит, страшно. Но если всё это правда, то не удивительно, что она так себя ведёт, — ворон снова что-то сказал. — Не знаю даже, скорее хорошо, что она есть, чем плохо, — птице что-то в этом всём очень не нравится. — Без проводника мне никак. Могу заблудиться и произойдёт что-то плохое, — опять чернокрылый возражает. — Да не выглядит она как кто-то, кто хочет меня убить.

Тем временем Эмилия уже отошла на приличное расстояние. Она, придерживая лук одной рукой, сняла бинты с головы. По извилистой линии почти от лба до затылка идёт большая рваная рана, которая проходит сквозь ухо так, что половина его основания оторвана, но им всё ещё можно двигать, а заканчивается на затылке. Девушка остановилась и прислушалась к природе, двигая ушами. Но признаков сабленосца не ведать: только мелкие птицы, которых уже полно в это время года.

Но вот, спустя минут пять похождений, охотница нашла следы присутствия добычи. Точнее, учуяла едва уловимый запах от одного из деревьев. Она присела и принюхалась. Воняет. Это зверь пометил свою территорию. И, судя по царапинам на коре у земли, не первый раз. Вот и отлично, логово, значит, в пределах нескольких километров. Только даже так найти в лесу его будет непросто. Пусть листья ещё не такие густые, чтобы сильно мешать, но порой растут какие-то кусты, местность весьма холмистая и можно не заметить добычу даже в пяти сотнях метров от себя, при стечении обстоятельств.

Не желая бродить голодной остаток дня, Эмилия вздохнула и поставила лук у дерева, рядом — колчан. А затем начала снимать с себя одежду, под которой спряталось ещё больше бинтов. Грудь, живот, руки в плечевой части и полностью ноги тоже перемотаны, но по походке не сказать, что увечья по всему телу. Да и как пришёл черёд снимать уже слегка грязные бинты, оказалось, что раны есть на спине и конечностях. И у всех формы очень странные, словно когти несколько раз меняли направление удара, что выглядит очень подозрительно, словно всё это было сделано намеренно, но зачем. Также на шее и вдоль спины, где-то на три четверти, идёт рыжая шерсть, которая немного задевает плечи. При этом вдоль позвоночника она имеет белый окрас. Хвост же оставила в бинтах. На шее и ниже бёдер нет ран, но при этом кожа там была закрыта бинтами, что свидетельствует о том, что лиса прятала звериные черты, которых оказалось куда больше, чем казалось на первый взгляд. На пальцах ног имеются небольшие когти, которые, по всей видимости, оказались сточены, чтобы можно было нормально одеться.

Напоследок полукровка сделала из бинтов на колчане повязку, закреплённую в двух местах, но она небольшая, сквозь образованное отверстие рука едва пролезла. А затем на несколько секунд замерла, после чего упала и её тело словно начало ломаться. Хорошо слышен хруст костей, под кожей словно что-то ползает, а сама она покрывается