– Какие? – Алмар забыл, что нужно дышать.

– Узнаешь. Так вот, Госпожа сумела спрятать твою душу в Источнике. Ты так и не вырос, на века оставшись новорожденным. Мой маленький мальчик. – Габриэль нежно улыбнулся. – Только из-за тебя я спас остатки зейтов и помог перенести Источник в этот мир, – неожиданно жестко произнес он. – Маги Тании заигрались, и их уничтожение было хорошим уроком. Но я не мог так поступить с тобой.

– Почему?

Габриэль наклонился к Алмару так близко, что маг чувствовал его ледяное дыхание на своем лице.

– Дыхание ледяного дракона дает смертному Искру. Ты ведь знаешь, что такое Искра?

Алмар сглотнул, чувствуя, как по спине побежала капля горячего пота. Непроизвольно задрожали руки.

– Я… я… я…

– Да, мой мальчик, – прошептал Габриэль, касаясь губами уха мага. – Ты можешь стать таким, как я, если захочешь.

– Я демиург? – шепот вышел хриплым.

– Пока нет. – Габриэль откинулся на спинку кресла и затянулся дымом кальяна.– Но если ты будешь над этим работать, учиться, то когда-нибудь ты сможешь попробовать. – Он подмигнул и улыбнулся. – Не хочу портить тебе настроение, но пока ты всего-навсего обычный маг. Способный, но обычный.

– Но ведь не это причина, почему я здесь? – Зная стража, нельзя рассчитывать на дармовщину.

– Нет конечно, уж не рассчитываешь ли ты получить от меня такой подарок бесплатно?

– От тебя точно не рассчитываю. Итак, что ты хочешь, Габриэль?

– Тебя.

Алмар вздрогнул. Неужели опять…

– Нет, нет, малыш, – тихонько рассмеялся Хозяин Перекрестка, и от его смеха айт поежился. – Я хочу, чтобы ты стал стражем Перекрестка. Помолчи! – поднял он руку, видя, что Алмар собирается что-то говорить. – На Перекрестке должен быть Хозяин, иначе мир просто исчезнет.

– А ты?

– У меня появились другие планы, – пожал плечами страж, и его сиреневые глаза весело сверкнули. – Я долго болел, но сейчас выздоровел.

– Но… смогу ли я… структура Перекрестка подразумевает… а как мое тело… —в Алмаре проснулся азартный маг-исследователь. Он начал сыпать терминами, проводить аналогии, вспоминать всевозможные формулы. Габриэльслушал его с улыбкой и курил кальян. —…Я ведь не умею ходить между мирами, а…

– Именно! – страж поднял вверх мундштук. —Для этого тебе нужен проводник.

– И где мне его взять? – растерялся Алмар.

Габриэль смотрел на него с легкой укоризной.

– Лютик? – прошептал Алмар.– Так вот почему ты хотел, чтобы она была со мной?

Лютик…

На карте одновременно вспыхнуло три красных точки.

– Прорыв! – крикнул Алмар.

Тотчас со всех сторон начали раздаваться хлопки, и вскоре помещение заполнилось танийцами. Маги быстро разобрались в ситуации, перегруппировали воинов, и через пять минут в комнате остался лишь старик-ман и мальчишка-подмастерье, которые приняли у Алмара дежурство.

Через несколько часов закопченный Алмар ввалился к Антео с докладом, но, увидев хмурого и злого брата, почувствовал неладное.

– Что случилось?

– Виола пропала, – зло произнес Антео.– Ушла со Своррком и исчезла. – Он кивнул на стол, и маг увидел кольцо, которое подарил ей Тео, и цепочку Тесы. – Сняла все маячки и исчезла.

– Ты послал погоню? – деловито поинтересовался маг, начиная выстраивать заклинание поиска.

– Не учи меня моей работе. Проследили их до пригорода Ропши.

– Она все же пошла туда! – Алмар налил себе вина из кувшина и, упав на стул, залпом его выпил. – Своррк умеет строить порталы. Я убью этого тебба!

– Поздно. – Антео тоже потянулся к кувшину, но передумал. – Своррк мертв. Барон Кевен Вербахт мертв. Пропали Дик, Икс, его жена и избранная. Никаких следов.

Алмар выругался.

– Ваши высочества, – в кабинет заглянул один из помощников Антео, – вас требует Владыка.

***

Антеса с легкой улыбкой стояла перед сидящими на диване владыками.

– Отец, я сразу предупреждала, что она сбежит, но ты проигнорировал мои слова, – произнесла она.

– Я приказал не выпускать ее из комнаты без сопровождения мага!

– Она ее и покинула в сопровождении мага, – улыбнулась принцесса. – Сай Своррк прекрасный маг, как ты знаешь. А еще он опытный охотник…

– Мне кажется, ты совершенно не огорчена этим поступком сатии Виолы, – подала голос Владычица, поглаживая маленький округлившийся животик.

– Абсолютно, – покладисто согласилась с ней Антеса. – Она не такая, как мы, и никогда такой не станет. Для нее личная свобода дороже короны. Виола никогда не будет жить на цепи.

– Какие глупости! – фыркнул Владыка, а Елена задумчиво посмотрела на падчерицу.

Теса же только плечами пожала.

– Знаешь, отец, я ей завидую, – вдруг сказала она. – Виола может позволить себе жить, а не существовать. Она может сама выбирать свою любовь, —с горечью закончила сатия.

– Теса, разве тебе плохо живется? – тревожно спросила Владычица. – Муж тебя обижает?

– Нет. – Антеса глазами спросила позволения и, дождавшись кивка отца, села на стул. – Нет, – задумчиво повторила она. – Но теперь я её понимаю.

– Ваше высочество, – угрожающе произнес Владыка. – Мне хватает проблем и без женской борьбы за равноправие. Знаю я эти глупые идеи!

– Я не создам вам проблем, – склонила голову Антеса.

– Вот и хорошо.

В кабинет вошли братья и склонились в глубоких поклонах перед королевской четой.

– Своррк мертв, ваше величество, – начал Антео. —Суррвок объявил кровную месть убийцам сына. Это может спровоцировать новые стычки с теббами.

– Есть доказательства причастности айтов к его смерти?

– Пока нет.

– Свяжи меня с Властителем теббов Зоргом. Нужно не допустить кровопролития. Алмар, ты отправляешься к людям. Умри, но найди тех, кто убил Своррка и похитил Избранную.Притащи их сюда, желательно живыми, чтобы Суррвок мог сам осуществить свою месть. Выполняйте. Теса, ты возвращаешься к мужу.

Трое детей Владыки поклонились и вышли из кабинета.

– Ты думаешь, они живы?– Елена погладила мужа по руке. – Виола и Дик?

– Надеюсь на это, иначе войны не избежать. – Владыка нежно поцеловал жену в висок.

***

– Маська, не ищи Летту. – Теса удержала Алмара за руку. – Она сама тебя найдет.

– Ты что-то знаешь? – воскликнул Алмар, поворачиваясь к сестре. – Скажи мне!

– Она вернется к тебе, потому что любит. Дай ей время.