В зубах Крячко появилась новая сигарета. Щелкнула зажигалка. Снегопад за окном разошелся не на шутку, и теперь за белой пеленой Станислав мог различить только контур автомобиля напарника.

– Какое наказание дают за употребление допинга?

– Дисквалификация.

– Сколько?

– Два года.

Екатерина подошла еще ближе. Настолько близко, что с такого расстояния Крячко мог уловить чарующий аромат ее духов.

– Два года – это не целая жизнь, – веско произнес он.

– Два года в биатлоне, Стас, – это крест. Точка невозврата, – ответила девушка. Она смахнула слезы, опасаясь, что он все же обернется и обнаружит ее слабость. В этот момент ей меньше всего хотелось от него жалости. – Нельзя вернуться в большой спорт после двухгодичной дисквалификации, как будто ничего и не было. Такое, конечно, случалось. Но для этого опять же нужны папы, мужья, любовники… А просто так… Нельзя. Это крест.

Она замолчала. Он тоже не торопился с ответом. Столбик пепла сорвался с кончика его сигареты и упал на пол.

– Ты ведь понимаешь, что я ничего не могу для тебя сделать, – выдавил наконец Крячко. – Как бы я ни хотел этого.

– Я понимаю. – Екатерина приблизилась к нему вплотную и обняла его за плечи. Нежные девичьи руки скользнули под куртку. – Прости меня, Стас.

Ее прикосновения заставили Крячко расслабиться, и он слишком поздно заметил, как правая рука девушки подобралась к рифленой рукоятке его табельного оружия, торчащего из наплечной кобуры. Одним быстрым решительным движением она выдернула пистолет и тут же отступила на два шага назад.

– Какого черта?.. – Станислав стремительно обернулся. Сигарета прилипла к его нижней губе.

– Прости, Стас, – вновь повторила спокойным ровным голосом девушка. – Мне очень жаль.

– Катя!..

Я могу понять его позицию. И принять… Он служит правосудию. Настоящему правосудию, а не липовому, как Шостиков. Такие люди заслуживают уважения. И заслуживают того, чтобы в их жизни никогда не появлялись такие люди, как я. В личной жизни…

У меня не остается никаких колебаний. Ни малейших… Я делаю это для того, чтобы помочь ему. Избавить его от выбора. Избавить от колебаний. Избавить от себя…

Пистолет оказывается в моей руке. Легко и свободно передергиваю затвор. В любом стрелковом оружии для меня нет загадок. Делаю пару шагов назад.

– Катя!..

Стас шагает следом за мной, и мне приходится отступить еще. Расстояние между нами не должно быть меньше двух метров, в противном случае он сделает все возможное, чтобы остановить меня. Благородство у него в крови. Благородство и правильная гражданская позиция… Все то, что так бездарно было утрачено мной.

Но он не должен оказаться перед выбором…

– Ты прав, Стас. – Предательская слеза снова скатывается по левой щеке, но у меня нет ни времени, ни желания скрывать ее. Пусть катится. Ничто уже не имеет значения. – Ты не сможешь помочь мне, даже если бы очень этого захотел. А я знаю, что ты этого хочешь. Я не дура… Я вижу. И я еще не разучилась чувствовать. Не до конца еще…

– Опусти пистолет! – требовательно приказывает он.

Еще один шаг. Сначала его. Затем мой. Не меньше двух метров. И никакого промедления. Долгие проводы ни к чему…

– Опусти, я сказал!

Он кидается ко мне. Стремительно, как пуля. Его реакция на высоком уровне. В этом ему никак не откажешь.

Но я быстрее… Разворачиваю его табельное оружие, вставляю холодное, как лед, дуло себе в рот и плавно спускаю курок.

– КАТЯ!!!

Его крик отчаяния тонет в грохоте выстрела, но я успеваю его услышать. Последнее, что я успеваю услышать… И мне очень жаль. Я вижу его глаза. Глаза, полные боли и уже бесполезной мольбы. И все… ТЬМА…

Так и должно быть. Это правильно, Стас. Виновные должны быть наказаны. В этом и заключается высшая справедливость.

Стук в дверь не прекращался. Более того, с каждой минутой он становился все более и более требовательным.

Крячко вырвался из состояния полудремы, неохотно отлепил голову от поверхности стола и тут же потянулся к распечатанной пачке сигарет. Зажигалка трижды щелкнула в непослушных пальцах, прежде чем Станиславу удалось прикурить. Его мутило. Он глубоко затянулся и провел языком по пересохшим губам. Стук в дверь болезненным эхом отдавался у него в голове.

– Проваливай! – гаркнул Крячко.

Подхватив со стола наполовину пустую бутылку водки, он сделал внушительный глоток прямо из горлышка. Его передернуло всем телом, но закусывать Станислав не стал. Да ему и нечем было закусывать. На круглом журнальном столике не было ничего, кроме бутылки, пепельницы, пачки сигарет, сдвинутого на самый край компактного ноутбука в раскрытом состоянии и небольшой бордовой коробочки с кольцом внутри.

– Стас, открой дверь! Ты ведь прекрасно знаешь, что я никуда не уйду.

– Проваливай, Лева! Я не хочу никого видеть. Даже тебя…

– Стас!

– Я хочу побыть один. Хотя бы какое-то время… Тебе сложно понять, полковник?

Но Гуров был неумолим:

– Открой дверь, или я ее вышибу. Клянусь!

– Это будет нарушением закона.

– А мне плевать!

Крячко тяжело вздохнул, сделал еще один глоток водки и, с трудом поднявшись на ноги, неспешно двинулся в сторону прихожей. Левая нога зацепила несколько пустых бутылок на полу, и те раскатились в стороны. Станислав выматерился. Добравшись до входной двери, он отомкнул замок и, чуть сместившись в сторону, привалился спиной к косяку.

Гуров переступил порог квартиры. Остановился и пристально смерил взглядом напарника с головы до ног. Осуждения в глазах полковника не было. Он протянул руку и слегка потрепал Крячко по плечу:

– Пора взять себя в руки, старик.

– Ты ради этого приперся? – пьяно хмыкнул Станислав. – Но мы это, кажется, уже обсуждали. Я хотел побыть один… Ты согласился. Сказал, что это разумно…

– Стас, ты сидишь тут уже четыре дня.

– И что? Кому я мешаю?

– Орлов тебя ищет. – Гуров обнял товарища за плечо, и они вместе вернулись в гостиную. Станислав плюхнулся на стул и запрокинул голову. – Я не могу больше прикрывать тебя. В версию о том, что ты все еще на обследовании у врачей после того ножевого ранения, он уже как-то не особо верит. И его можно понять, Стас…

– И принять, – буркнул Крячко.

– Что?

– Ничего. – Станислав потянулся к бутылке, но Гуров перехватил ее раньше и поставил на телевизор. Вместо очередного глотка Крячко сунул в рот новую сигарету. Прикуривать не спешил, а просто мрачно жевал фильтр. Кивнул в сторону погасшего экрана ноутбука: – Я тут почитал, Лева… В Интернете… Все статьи про Александрову. Разные статьи, разные мнения… Я прочел все.