– Только парочку? – поддел Арни. – Не стоит ли купить весь этаж нарядов от кутюр? Не захочешь же ты зря рисковать?

– Можешь смеяться…

Люси схватила позолоченную сумочку от Шанель.

– Но для женщины очень важно выглядеть одетой соответственно случаю.

– Знаю, дорогая.

– В конце концов, Саммер придет туда как потенциальная невестка. И давай этого не забывать.

Арни закатил глаза. Забыть? Когда Люси так и бьет брачная лихорадка? Ни малейшего шанса!

Саммер Мейер ждала прибытия багажа у восьмой «карусели».

Ждала. Ждала.

Пришлось подойти к стойке и попросить помощи.

– Уверены, что весь самолет разгрузили?

– Боюсь, так, мисс. У вас есть багажная квитанция? Она должна быть вложена в билет.

Саммер пошарила в сумке, где, как всегда, царил ужасающий беспорядок: косметика, ручки, недоеденные шоколадные батончики, клочки бумаги с идеями для будущих статей… и никакой квитанции.

– Должно быть, оставила ее в самолете.

Мужчина за стойкой, посочувствовав ей, выслушал описание чемодана (большой и черный), даже не усмехнувшись. Оба знали, что произойдет чудо, если она снова увидит свой багаж. Уставшая и смирившаяся, она уселась в первый же экспресс из Хитроу до Лондона поближе к окну и залилась слезами.

«Да что, черт возьми, со мной такое? Нужно взять себя в руки».

Посторонний наблюдатель мог бы мгновенно ответить на вопрос. Темные тени под глазами и пожелтевшая кожа указывали на то, как мало спала Саммер за последний месяц. Программа университетских занятий по журналистике была насыщенной и требовала долгих ночных бдений и посещения лекций, а также изматывающей практики в «Пост». Но истинная причина бессонницы крылась в другом.

Майкл странно вел себя. Вот уже несколько месяцев. Все началось после Рождества. Саммер отнесла это за счет бесчисленных стрессов на работе. «Кингсмир ивентс» – фирма новая. И Майкл с Томми трудились, как галерные рабы, чтобы выйти на соответствующий уровень и получать прибыль. Очень часто это означало утомительные путешествия за границу с вечеринкой в Кейптауне в одну ночь, и немедленным отлетом в Париж, Лондон или Нью-Йорк – во вторую. Пока что они обходились минимумом служащих и существовали на адреналине и крепком эспрессо. Неудивительно, что у Майкла оставалось мало времени на романтику.

Кроме того, их разделяли огромные расстояния. Все амбиции, мечты и привязанности Саммер были в Нью-Йорке. Она не могла летать в Англию, чтобы разыгрывать женушку Майкла. И все же поведение Майкла не поддавалось объяснению – его отмененные поездки и неловкие паузы во время телефонных разговоров, нехарактерные приступы раздражительности, когда они были вместе, сопровождаемые покаянием и приступами угрызений совести. Назовите это женской интуицией или журналистским нюхом, но Саммер знала: происходит что-то неладное. Майкл что-то от нее утаивает. И не нужно быть провидицей, чтобы понять, что именно!

Майкл всегда был бабником. Даже в отрочестве у него всегда была куча девчонок. Саммер точно это знала. И все-таки пошла на связь с ним, получается, с открытыми глазами. Но она, как идиотка, думала, что все изменится.

«Хуже того, думала, что это я смогу его изменить. Банальная ситуация».

Он позвонил вчера, перед ее отъездом в аэропорт.

– Я тут подумал… почему бы тебе не остановиться на пару ночей в «Дорчестере» вместе с родителями. Я совсем замотался с последними приготовлениями. Ты развлечешься гораздо лучше, пользуясь картой «Американ экспресс» Арни на Бонд-стрит, чем изнывая от безделья в моей квартире в Оксфорде, пока я работаю…

Саммер согласилась: что еще она могла сделать без того, чтобы не выглядеть отчаявшейся дурочкой, – но сердце так и упало. Они не виделись несколько месяцев. Но вместо того чтобы считать часы до свидания, он постарался от нее отделаться.

«Если он передумал и отказался от меня, почему бы просто не порвать? Зачем продолжать пытку»?

Она ненавидела Майкла за это, но ненавидела себя еще больше за то, что не хватило храбрости потребовать объяснений. Но Саммер так сильно любила Майкла, что была беспомощна, как котенок, брошенный в озеро, где могла только барахтаться и мяукать, пока ее затягивало в глубину.

– Следующая остановка – вокзал «Виктория». Поезд дальше не пойдет.

Неужели и их отношения не зайдут дальше? И когда это случится? До праздника в Кингсмире? Или потом?

Невыносима сама мысль об этом…

Настроение у Майкла было хуже некуда.

– Плевать мне, Аджай, понял? Каркас должен был быть тут вчера!

Проорав последнюю фразу в уоки-токи, он стал метаться по газону Кингсмира, как голодный тигр в поисках обеда.

– Я сижу здесь с грудой цветов, по сотне за штуку, потраченных средств достаточно, чтобы снарядить королевский флот! Тающая ледяная скульптура доставлена два дня назад! А у меня нет проклятой палатки! Я не заплачу тебе ни пенни, если через час вас здесь не будет!

Сады и газоны Кингсмира выглядели просто сказочно: цветной взрыв яблоневого цвета, роз и душистой буддлеи. Сейчас, в шесть вечера, дом купался в медовом свете заходящего солнца, теплого и зовущего. Вышел Тедди, гордый мистер Жаба, наблюдающий за приготовлением к празднику и при этом совершенно не понимающий всего, что происходит. Он всего лишь видел достаточное количество проворных молодых людей, мечущихся туда-сюда со столовым серебром, фарфоровой посудой, воздушными шариками и так далее. Отец с большой неохотой позволил Майклу и Томми организовать столь престижное мероприятие, да еще такое, от которого зависела фамильная честь де Вира. Но мальчики оказались ловкими и умелыми и явились сегодня утром еще до рассвета, чтобы проверить доставку новомодных передвижных туалетов и завершить последние приготовления.

Майкл улыбнулся отцу и уверенно махнул рукой. Не знал Тедди, что это взмах утопающего. Менее чем за семьдесят два часа до прибытия именитых гостей Майкл стоял в саду, полном рабочих, еды и посуды, но без проклятой палатки. Тем временем Алексия, вернувшаяся из Парижа бледнее полотна, вообще удрала в самоволку, торчала в Лондоне и не отвечала на звонки Майкла. Рокси была раздражена сильнее обычного при мысли о том, что придется провести вечер на публике. И помимо всего прочего, Саммер сегодня прилетела в Лондон и, естественно, ожидала, что он станет проводить с ней время.

«Я трус. Следовало быть с ней откровенным или бросить без объяснений». Но это невозможно. Какое странное чувство, когда жаждешь видеть женщину и в то же время боишься встречи с ней. Только работа отвлекает!

Звякнул мобильник. Майкл прочел сообщение и широко улыбнулся, глянув на часы.

– Спешим? – процедил Томми Лайон, партнер и лучший друг Майкла. – Надеюсь, ты не подумываешь смыться?

– Дай мне хоть немного опомниться. Я здесь провел половину вчерашней ночи, – рассудительно заметил Майкл.