то ли возмутило его что-то в их обезличенном диалоге… словом, молчать Гордеев не стал:

— Плохо старались! — он надменно выпятил грудь вперед. — Мне порой достаточно пары фраз, чтобы довести Леху до нервного припадка. Не такой уж он спокойный!

— Я о твоих талантах осведомлен! — ее дядя строго урезонил Андрея грозным рыком. — Все собственными глазами видел! В опасные игры играешь, парень. Однажды нас с Похомом может и не оказаться рядом. В такие моменты настойчиво рекомендую людей почем зря не провоцировать. Особенно если у них в руках волыны. Тем более, если они уже направлены на тебя! Усек?

Молодой человек недоуменно пожал плечами и выдал раздраженно:

— Вы все прекрасно видели – он напал первым. Ударил Фунтика! Моего Фунтика, между прочим! Я должен был… остаться в стороне? Да среди вас нет таких, кто не защитил бы свою женщину! Не нужно вливать мне в уши это дерьмо – я все сделал правильно!

— Язык прикуси, пока он у тебя еще есть! — совершенно спокойно отозвался Борис, словно между делом сигнализируя жестом кому-то из своих людей, чтобы организовали еду и новые столовые приборы взамен тех, которые он скинул на землю, поддавшись порыву. — Твой верный поступок закончился сразу, как только противник оказался повержен. Все, что происходило далее – обычное позерство! А это уже мужика не красит, как ни крути.

— Я с вами не согласен!

— Слышь, ты еще жизни-то не нюхал, чтобы подобными речами раскидываться!

— Да будет вам извест…

— Андрей, пожалуйста! — завопила Лиза, предчувствую серьезную заварушку. — Хватит!

Соня поддержала ее мгновенно:

— Либо ты сейчас же угомонишься, либо я позвоню твоему брату – мигом успокоит!

Гордеев обиженно запыхтел, как тот паровоз, да недовольно нахмурил брови.

— Извините, — буркнул он нехотя, обращаясь к Черчесову. — Наверное, вы правы. Впредь буду осторожнее!

Борис одобрительно кивнул:

— Завтра побалакаем. На трезвую голову тебя уму-разуму поучу, раз у братца руки не доходят!

Лиза даже расплылась в нежной улыбке, когда Андрей не сдержался от ответного сарказма:

— Вот спасибо вам! Я прямо весь… в предвкушении прекрасного.

М-да! Лишь поклона и не хватало для полного образа.

— Все, малой! Хорош тут балаган устраивать, — вмешался Аркадий Михайлович, докурив сигару и отхлебнув что-то подозрительно похожее на чифир из своей чайной чашки. — Тебе невдомек, а Борис Андреевич ведь из последних сил уже сдерживается, чтобы не всыпать тебе как следует!

— Упс!

— Стульчики запасные под тем деревцем видишь?

— Вижу.

— Ну, так ступай! Принеси штуки четыре. И за стол давайте.

— Не-не-не! На кого я оставлю своего…

— Да приглядим мы за твоим, прости Господи… Фунтиком!

Под уже совершенно дикий и нездоровый рев толпы Гордеев направился по указанному маршруту. Многозначительно переглянувшись, подленько захихикали и Лиза с Соней. Соколовская же настороженно улыбнулась, нервно сцепив пальцы в замок. Точно нового нападения ждала.

— Чудишь, смотрю, Викуся? — успел переключиться на нее Похомов. — Как угораздило-то?

— Аркадий Михайлович, я не такая, как папа сказал! — оживилась она вмиг. — Вы же знаете. Я… просто у меня… по любви все! А он…

— Не серчай уж на отца, — Похомов столь мягко обратился к Вике, что Лиза невольно ощутила укол ревности. С ней свекор никогда так ласково не разговаривал! — Он у тебя и по трезвому-то дурной. А сейчас и вовсе выпил.

— Порой даже кажется, что он меня… люто ненавидит.

Прокурор и Похом как-то странно переглянулись.

— Полно тебе! — поспешил успокоить ее последний. — Не мели чепухи.

Соколовская, будто хорошо выдрессированная собачка, смиренно склонила голову, повинуясь его воле:

— Ладно. Не буду. Как скажете…

Тягостное молчание. Пауза. А секунду спустя:

— И что, серьезно замуж пойдешь?

— Пойду! — уверенно, без тени сомнения. — Если предложение Андрея окажется в силе, даже когда он окончательно протрезвеет – я отвечу «да».

— Хм… тогда готовься к суровой реальности. Ваши отцы, хоть и в одной компании обитали все эти годы, один черт на дух друг друга не переносили. Хирург уже почти двенадцать лет как в мир иной отбыл, а у Шмеля по сей день при упоминании о нем фляга брызжет.

— И… как же тогда нам быть?

— Горячку не гнать. Отца не провоцировать.

— Но…

— Всему свое время, Вика. Просто не гони коней, дочка!

Лиза пошатнулась, хватаю воздух открытым ртом, ибо его сейчас катастрофически не хватало. Ох, как же ей захотелось треснуть Аркадию Михайловичу по лбу за это его ласковое «дочка», сказанное при всех… но не в ее адрес!

И если Соколовская нежно улыбнулась, будучи явно благодарна мужчине за поддержку, Лиза сникла буквально на глазах.

«Разве не меня он должен так называть? Свою законную сноху!»

Собственные эмоции, в клочья разрывающие изнутри, не то чтобы удивляли… нет.Они пугали до чертиков!

Откуда могла в ней могла взяться столь жгучая ревность?

Конечно, не должен. Более того… он один из тех, кто никогда не допустил бы подобного сценария. Кто не хотел видеть ее рядом со своим сыном.

Черт! А это уже больно…

— Чего щеки-то надула, племяшка? — остро чувствуя резкую перемену в ее настроении, поинтересовался дядя. — На Аркашку что ли обозлилась?

«Отлично! И что говорить-то теперь? Как он понял?»

Сердце испуганной птахой забилось в груди, заставляя мигом прийти в себя. Встрепенуться.

— Мне… не за что на него обижаться.

— Да? — шутливо поддел ее Прокурор, явно забавляясь. — А глазенками так зыркаешь, будто совсем не прочь его яремную вену вскрыть.

Щеки опалило болезненным румянцем.

— Нет, — процедила сквозь зубы, — но по голове… с радостью настучала бы!

— О как! — зашелся хриплым смехом Борис. — За что же?

В голове сумбур. Каша. Лиза ляпнула первое, что пришло на ум:

— Опять всю заварку в доме извел! А мне потом полдня чайник за ним отмывать! В следующий раз заставлю его самого этим заниматься!

— Видал, Боря, какой грозный у нас олененок? — коротко хохотнул и Похомов, поглядывая на нее… в общем, странно поглядывая. — Скоро разгонит всех нас по домам к чертовой матери!

К счастью, в тот момент наконец-то вернулся Андрей. Первое свободное место занял проголодавшийся и вовремя подоспевший Дудаев. Следом примостилась Вика. Установив последние два стула, друг окинул Лизу внимательным взглядом. И