– А как же замполит? – уточнил Игорь.

– Считай, что он уже на новой работе, – ответил Костин.

После совещания Абрамкин задержался у Павла Васильевича.

– Заметил я одну интересную вещь, – сказал начальник розыска. – Леонов и при старом начальнике милиции вел себя независимо, и над новым подтрунивает. Хорошо быть начальником БХСС!

– Ты бы на его месте недели не продержался, – возразил Костин. – Сейчас, в конце года, у Леонова начнется горячая пора: начальников много, а он – один. Сам прикинь, как ему вертеться надо: Балагурову к новогоднему застолью икру – достань, шоколадные конфеты – принеси, коньяк армянский – обеспечь и про колбасу с красной рыбой не забудь!

– Нам с барского стола что-нибудь перепадет?

– Как всегда – крохи. Но в этом году нам хоть что-то достанется. Балагуров – человек в городе новый, блатными еще не оброс. Вот у старого начальника друзей-приятелей было не счесть! И все прожорливые, как воронята в гнезде. Леонов, помнится, в конце прошлого года вообще работу забросил, целыми днями по базам да магазинам шнырял, дефицитные продукты выискивал.

– Павел Васильевич, черт с ним, с Леоновым, я о Ефремове поговорить хочу. Подходил ко мне Стадниченко из областного управления. У него есть верная информация, что в день убийства Бурлакова у его подъезда стоял некто Быков, несовершеннолетний.

– Ничего менять не будем! – отрезал Костин. – У Ефремова сейчас квартира наклевывается, так что работник из него, прямо скажем, никакой. Держи его на подхвате, а на раскрытие убийства Бурлакова брось самых опытных работников.

Вечером инспекторов собрал начальник ОУР.

– Политику партии на данном этапе все поняли? – спросил он. – Этот год можете смело закрывать с провальными показателями, а следующий – вытягивать будем.

– Олег Гаврилович, как нам с Бурлаковым быть? – озабоченно спросил Буторин.

– Работайте, раскрывайте. Займитесь Быковым.

– Уже занялись, – вставил Лукьянов. – Отпечаток пальца в квартире Бурлакова оставлен не Быковым, а другим лицом.

– Вот и ищите это лицо! – повысил голос начальник розыска. – Вы сыщики или сборище вахтеров с завода химволокна? Работайте, землю носом ройте, поднимите всю агентуру, пообещайте осведомителям, что мы за раскрытие Бурлакова простим им мелкие грешки. Активизируйтесь. До конца года время еще есть.

Ефремов, пока начальство совещалось и обсуждало его работоспособность, метался по городу. Перед обедом он встретился с ценным агентом и получил информацию о краже из квартиры доцента мединститута Логинова.

– Дело верное, – сказал агент. – Вещички с этой кражи сейчас у Маньки Облигации на хате. Если в ближайшие дни проведешь обыск, то всю их гоп-компанию раскрутишь.

– Кто такая эта Манька? – озадаченно спросил Ефремов. – Я раньше не слышал о ней.

– Маринка Шевелева, постельная подруга Коли Хромого.

– Погоди, а с чего это она Манькой стала?

– Кино смотреть надо! – засмеялся агент. – Коля Хромой напился как-то после удачного дела и говорит: «Марина, ты такая же тупая, как Манька Облигация». Все, дело сделано! Кликуха пошла в народ. Оно и правильно: Марин в нашем городе – пруд пруди, а Манька Облигация – одна. Вернее, две. Вторая – в кино, Высоцкому глазки строит.

К Ефросинье Ивановне Игорь смог заехать только поздно вечером. Вахтер на первом этаже не хотел пропускать инспектора к больной, но Ефремов быстро поставил его на место.

– Милиция! – Игорь сунул вахтеру под нос раскрытое служебное удостоверение.

– Время для свиданий уже закончилось…

– А мне какое дело? – перебил его инспектор и так посмотрел на вахтера, что страж кардиологического отделения сконфузился и поспешил ретироваться в свой закуток за гардеробом.

Ефросинья Ивановна встретила Ефремова с опухшими глазами.

– Я уже всплакнула, пока тебя ждала, – слабым голосом сказала она. – Меня же выписали сегодня, а домой забирать некому. Вот так бывает, Игореша, растишь детей, а под старость лет в больнице некому навестить.

– Завтра вы будете дома, – заверил старушку инспектор. – К обеду надо будет забрать выписку у лечащего врача и приготовить вещи.

– Выписка у меня на руках. Ты, может, сразу ее заберешь?

Игорь посмотрел на часы.

– Тетя Фрося, мне сегодня, ей-богу, некогда – конец года, начальство рвет и мечет. Завтра ждите меня примерно в час дня. Обед придется пропустить.

– Игореша, ты меня домой увези, а о еде не заботься. Дома я что-нибудь приготовлю.

Перед сном Ефремов открыл выписку из истории болезни Ефросиньи Ивановны.

– Что это? – недовольно спросила Жанна.

– Бабушку мою из больницы выписывают.

– Какую бабушку? – не поняла сожительница.

– Двоюродную. Я тебе не рассказывал о ней? Замечательнейшая старушка! Скоро я вас познакомлю… Заочно.

Последнее слово инспектор произнес одними губами, беззвучно. Время отпочковываться от Жанны еще не наступило.

Во вторник Игорь, как и обещал, перевез старушку домой. Весь следующий день он был как на иголках, нервничал, не находил себе места. Раз за разом прокручивал в уме предстоящую речь, подбирал нужные интонации. В четверг утром Ефремов почувствовал, что готов к решающей встрече с Ефросиньей Ивановной.

Перед обедом он приехал проведать старушку.

– Как дела, Игорь? – спросила она.

Ефремов немного помялся и нехотя сказал:

– Тетя Фрося, нам, судя по всему, придется расстаться.

– А что так? – ахнула от неожиданности пенсионерка.

– Не хотел я раньше времени говорить, но ничего не поделать! – горестно вздохнул Игорь. – Тут вот какое дело, тетя Фрося: мне придется переехать в другой город.

– Ох ты, господи, напасть-то какая! – запричитала хозяйка. – Что случилось? Начальство лютует?

– Да нет, все дело в прописке! Женщина, у которой я жил, показала мне на дверь и выписала со своей жилплощади. Я теперь бездомный! Меня уже в кадры вызывали и пригрозили: если до конца недели не найду, где прописаться, меня уволят из милиции. Нельзя в органах работать без прописки, не положено.

– А родители что, не пропишут у себя? – простодушно спросила тетя Фрося.

– К родителям я не пойду, – буднично, но жестко ответил Игорь.

Ефросинья Ивановна засуетилась. Ей стало стыдно перед Ефремовым.

«Зря я про родителей помянула! – подумала она. – Мало ли какие отношения могут быть между людьми? У меня у самой две дочери, а проведать заходит посторонний человек».

– Игореша, а знакомые не могут помочь с пропиской? – попробовала исправить положение старушка. – Тебя временная прописка устроит?