Когда вышла из уборной, ко мне улыбаясь подошёл какой-то пожилой дракон. Его худое сухое лицо мне показалось знакомым. Кажется, я видела его в ресторане. Он сидел недалеко от нашего столика. Потом исчез. Я часто ловила на себе его приветливый взгляд. Когда мы сталкивались взглядом, он мне улыбался и чуть кивал.

- Мелопея, наконец-то я застал тебя одну, - вкрадчиво сказала он. - Тебе понравился мой сегодняшний подарок? Видишь, я исправился.

- Простите, о чём вы? - старалась я пока быть вежливой.

- Я Анкастерус, дорогая. Сначала я послал тебе бельё, но тебе не понравился подарок. Сегодня я подарил тебе Берлесклье. А теперь хочу, чтобы мы провели этот вечер вдвоём. Пойдём, моя любовь.

Он схватил меня цепкими пальцами под локоток.

Анкастерус... Это тот извращенец, что прислал мне бельё. Озноб пошёл по коже.

- Простите, но я никуда с вами не пойду, - попыталась вырваться я и оглянулась в поисках итанэ или дракона. Но никого рядом не было.

- Как это? Ты не можешь отказать мне, любимая, после всего, что между нами было. Я больше не могу ждать.

После чего-о?! Что между нами было? Хотелось возмутиться, но я не смогла. Мне под нос сунули какую-то круглую жестяную коробочку, и у меня всё поплыло перед глазами. Я не потеряла сознание, но звуки стали приглушёнными, словно сквозь затычки в ушах, а перед глазами всё расплывалось.

- Обними меня, дорогая. Вот так. Эту руку мне на плечо, эту сюда. Переставляй ногами, сейчас мы выйдем из клуба и поднимемся всего на пару этажей выше. Ты примеришь бельё, которое я выбрал специально для тебя, и мы проведём чудесный вечер. Мы будем любить друг друга вечно, моя любовь. - с опозданием и расплывчатым эхом доносились до меня слова, которые я слышала, но уже не понимала их смысл.

Ал

Он не сводил с неё глаз. Не специально. Просто не мог. Порадовался, что взял за правило носить чёрные очки, когда достиг последней ступени магии. И теперь никто не может видеть, что его взгляд всё время возвращается к одной сирене.

Он пересмотрел за эти дни все видео с ней, пытался понять, как мог упустить её - ту, что в один момент свела с ума его зверя и его самого.

Сейчас влюблёнными глазами он подмечал все те детали, что не замечал ранее, всё казалось милым и правильным. Она одна такая. Уникальная. Ни на кого не похожая. Рисковая. Открытая. Уверенная в себе и ранимая.

Пересмотрев момент, где она пострадала и попала в больницу, его самого разорвало от боли внутри. За неё. За злость на себя. Если бы тогда он проявил больше участия...

То что? Одёрнул он сам себя. Изменился бы план? Нет. Но Адриантентор... Он попытался вспомнить, когда Адриантентор заговорил о своей санорэ.

Это было до того случая. Он ещё просто не знал, кто это. Для него она была прекрасной незнакомкой.

Как и для Ала.

Руки невольно сжались в кулаки. Если бы. Если бы он сразу доверился своей интуиции, своему зверю.

А сейчас он может лишь смотреть, как племянник сжимает её в своих объятиях, гладит по спине.

Зверь внутри бесновался и выпускал когти в самое сердце.

А она доверчиво к нему прижималась, словно он уже стал для неё близок. Ал заметил, как она сказала ему что-то, отчего Адриантентор напрягся. Возможно, как раз о его приходе. Ведь он не сказал о нём племяннику.

Неправильно, конечно. Но имеет право. Он не обязан отчитываться.

Сам же Ал чувствовал на себе прожигающие взгляды Арунэллы. Нет, конечно, не она одна бросала на него пристальные взгляды, к вниманию женщин он привык. Но с Арунэллой что-то надо делать. Он избегает её уже три дня, ссылаясь на занятость. Даже в разговорах по зеркалке его не хватает на минимальные проявление нежности. Он охладел к Арунэлле настолько, насколько все его мысли были о Мелопее.

Она затерроризировала его в ожидании связи от него. А теперь недовольно не сводила с него взгляда. Надо взять себя в руки. Надо.

- Ал, - позвал племянник, явно желая чем-то поделиться, а потом осёкся и передумал. Поганец. А он должен известись весь, что там ему Мелопея сказала?

- Проблемы с твоей рыбкой? - попытался вывести его на разговор Ал.

- Не с ней, а у неё, - поник племянник и замолчал в раздумьях.

Да Драгон же тебя возьми!

- Что случилось у Мелопеи? - серьёзно спросил Ал.

- Я не уверен, что должен вовлекать тебя в свои проблемы, - пошёл на попятный Адриантентор.

Алу захотелось задушить племянничка.

- Твои проблемы или проблемы девушки? - стараясь сдерживаться, спросил он.

- Ну мы же вроде теперь конкуренты. Ты продвигаешь Арунэллу, значит, против Мелопеи.

- Не придумывай, при чём тут это? Неужели если бы Арунэлла попала бы в беду, а меня не было рядом, ты бы ей не помог? - начал вскипать Ал.

- Нет, конечно, ты чё? - возмутился Адриантентор. - Она же твоя санорэ. Просто я не знаю...

Адриантентор опять задумался и нахмурился. Выбивать из него что ли?

- Адриантентор, ты обещал больше не делать глупостей. Лучше расскажи, и решим вместе, как помочь твоей. девушке, - не смог выговорить «санорэ» Ал.

- Именно поэтому я тебе и расскажу, - вздохнул Адриантентор. - Потому что обещал тебе больше не связываться с Акронхыном.

- При чём тут этот ублюдок? - прошёлся холодок по позвоночнику у Ала.

- Он претендует на Мелопею. Хочет сделать её своей санорэ. Сегодня он познакомил её со своей семьёй - с женой и детьми.

Ал почувствовал, как заледенели руки, а пальцы вцепились в подлокотники кресла.

- Это она сейчас тебе рассказала? - Ал бросил взгляд на танцпол, но не увидел сирену.

Посмотрел на её столик, там её тоже не было. Наверное, вышла освежиться.

Зверь внутри бесновался, почуяв опасность. Словно она сейчас выйдет, и будет схвачена Акронхыном, из плена которого её придётся вызволять.

- Да, во время танца.

- Хорошо, что сказал. Что бы ты предпринял против Акронхына? Полез на рожон и потребовал, чтобы он отстал от Мелопеи? - пожурил Ал племянника.

- Ну да, - понурился тот.

- И что, по-твоему, этот... отброс Драгоновых отходов, тебя послушается и отступит? Ты его достаточно знаешь, чтобы ответить на этот вопрос.

- Нет, - закусил губу в досаде Адриантентор.

- Кажется, ты начинаешь думать, - похвалил его Ал. - Я поговорю с ним.

- Поговоришь? - переспросил Адриантентор.

- Пока просто поговорю, - кивнул Ал, хотя внутри готов был придушить Акронхына голыми руками. - Постараюсь понять, насколько его планы серьёзны. Насколько ему нужна именно Мелопея, и смогу ли я заинтересовать его чем-нибудь другим. Может, у него на рассмотрении ещё несколько претенденток, кроме Мелопеи. А, может, он уступит её за долю в «Бизнес-проект», он присматривался к акциям недавно. Или за какой-нибудь дополнительный пост в Драконьем Завете, власть он тоже очень любит.