Харди, ты опять не спал несколько суток? – с укором спросила я, только сейчас обратив внимание на тёмные круги под усталыми глазами.

– Это мелочи. Просто поменялся с напарником рейсами, – признался Макс.

– Чтобы прилететь сюда, – догадалась я.

– Я рад, что мы увиделись. Пусть и не всё так, как мне хотелось бы, но мне по-настоящему приятно было тебя снова встретить. А ещё по-дружески я рассчитываю на завтрак, приготовленный тобой. Никак не могу забыть тот воздушный омлет, что ты мне делала во время последнего отпуска, – грустно улыбнулся Харди, приглашая меня в свои объятия.

– Ты самый лучший друг, Макс, – отозвалась я, делая шаг к тому, кто был мне очень дорог. Жаль, что не так сильно, как он того заслуживал.

– Ладно. Хватит лирики. А то я могу и передумать становиться твоей подружкой, – хрипло сказал Харди, но вопреки своим словам, на секунду прижал меня крепче к себе и лишь потом отпустил.

Несмотря на эмоционально трудный разговор, что случился у нас с Максом, я была эгоистично рада его присутствию. Мы ещё немного поболтали, вспомнив общих друзей, а когда Харди начал зевать, выдала ему полотенце, предлагая воспользоваться моим душем.

Я уже постелила постель в гостевой комнате, когда в дверь снова позвонили.

Всё-таки сестра решила вернуться за игрушкой. Наверное, это что-то дорогое. Сделала себе пометку, что надо уточнить, что подарить мальчикам к грядущему празднику, пока я вспомнила об этом.

Снова коснулась консоли подтверждая приглашение и пошла к двери, встречать свою забывчивую родственницу.

– Кэти, ты не против, если я воспользуюсь твоим очистителем одежды? Я решил, что брать сегодня с собой запасное бельё будет слишком самонадеянно с моей стороны, – спросил Харди, появившись в коридоре в одном полотенце, обмотанном вокруг бёдер.

– Конечно. Мог бы и не спрашивать, – отозвалась я, открывая дверь, а там… – Ты?! Откуда ты здесь? – только и смогла промолвить я, глядя в пылающие яростью глаза Хадарана.

Глава 45. Объяснение

Хадаран эль-Оро

*

– Хад, стой! – услышал я встревоженный крик Кэти впиваясь пальцами в горло ненавистного противника. От боли и ярости перед глазами всё плыло, только тёплая ладонь любимой на моём предплечье удерживала меня от убийства.

– Почему я должен его пощадить, Кэтрин? – сипло спросил я, но уже не душил Хардера, а просто удерживал.

– Потому что ты ревнивый дурак! У нас с Харди ничего не было. Бездна! Как же по-идиотски это звучит. Он просто принимал душ, – привела какой-то сомнительный аргумент девушка.

– То есть, вы просто не успели? Или другого места помыться твой бывший просто не нашёл? – прорычал я, ударяя кулаком о стену рядом с головой соперника. Гладкая поверхность стены промялась и покрылась трещинами в месте удара, но, к чести человека, тот даже не дрогнул.

– Расслабься, альд. Она выбрала тебя. Я остался переночевать на правах старого приятеля и только, – спокойно сказал Хардер, сбрасывая мою руку со своего горла. – Кэти, если ты не возражаешь, я пойду спать. Нужна будет помощь – кричи, – самонадеянно заявил наглец, удаляясь в одну из спален. Слава Небу, что не в ту, в которой жила моя Аркана.

– Почему ты здесь? Это ведь территория Земного союза. Я даже не представляю, что будет, если кто-то узнает тебя, – после довольно продолжительного молчания спросила Кэтрин.

Я не стал отвечать на этот вопрос, вместо этого тихо напомнил:

– Он сказал, что ты выбрала меня.

– Дурак! Ты хочешь сказать, что только сейчас от Макса узнал об этом? По-моему, я давно определилась с выбором, Хад. А ты? Кого ты видишь перед собой? Копию своей Леанеи или меня? – ревниво сверкая голубыми глазами, уточнила моя воительница.

– Кэти… – выдохнул я любимое имя, сгребая её в объятия.

Я лихорадочно покрывал поцелуями лицо любимой, касался, не в силах поверить, что всё на самом деле, а не один их тех снов, что мучили меня в разлуке, вдыхал самый лучший в мире аромат.

– Я не дам тебе улизнуть от ответа, Хадаран эль-Оро, – пригрозила Кэт, но вопреки своим словам нежно прикусила мою нижнюю губу, а потом обвела её юрким язычком, заставляя утратить нить нашей беседы. – Хад! – возмутилась Кэтрин, заметив мой поплывший взгляд.

– Глупая. Я всегда видел только тебя – мою Аркану, мою сладкую пиратку, лишившую меня покоя. Я целый год следил за тобой, скрупулёзно собирая информацию о нападениях на склады. Искал способ поймать именно тебя, уговаривал Совет в целесообразности этой операции. Друзья подшучивали над тем, что меня так заинтересовала женщина, лица которой я даже не видел. Не буду спорить, то, что ты оказалась двойником Неи выбило меня из колеи, но не потому, что я хотел найти ей замену. Просто я удивился и всё. Мы не были счастливы с Леанеей. Молоды и влюблены? Возможно. Только особого взаимопонимания между нами не было. Прости, я должен был предупредить тебя о вашей схожести до того, как вывел тебя в свет, но просто побоялся, что ты надумаешь именно таких глупостей. Я люблю тебя, Кэтрин Прайс, и уже давно не замечал общих черт между тобой и моей бывшей невестой, – постарался максимально честно передать свои мысли по этому поводу.

– А то платье и причёска? – недоверчиво поинтересовалась Кэт.

– О, Небо! Кэти, неужели ты думаешь, что я сделал это специально? Клянусь, что не вспоминал вкусы Леанеи. Просто мне показалось, что оно тебе бы подошло. Да так и было. Только увидев тебя в нём, я понял, как сглупил. Причёска? Ты серьёзно? Мне безумно нравятся твои кудряшки в любом виде, – ответил я, наматывая на палец тугой каштановый локон.

– Тогда почему ты не ехал так долго?! – ударив меня кулачками по груди, сердито спросила Кэт.

– Я ждал, когда смогу прилететь официально. Мы почти заключили ряд договоров с Земным союзом, чтобы открыть наши границы для торговли и путешествий. Мой нынешний визит может вызвать скандал, – честно сказал я.

– И всё же ты здесь? Почему именно сегодня? Это из-за Макса, да? Ты следил за мной! – догадалась Кэт.

– Кэти, я с ума сходил без тебя. Ты можешь упираться, драться и обзывать меня, но я сегодня же увезу тебя назад на Альдеру. Прямо в Дворец единения. Ты станешь моей женой, даже если мне придётся нарушить десятки законов, – признался я в своём отчаянии.

– Хорошо, – просто ответила Кэтрин, касаясь поцелуем моих губ.

– То есть, ты согласна? Вот так просто? Я готовился тебя убеждать, удерживая в постели, пока не услышу твоё «да», а ты взяла и согласилась? – не мог поверить