– Ты нужен маме в кухне: ей надо помочь кое-что принести сюда.

Молча кивнув, он отхлебнул из бутылки.

– Ты подержишь мое пиво, пока я вернусь? А то Лесси найдет бутылку и насыплет туда песку. Казалось бы, когда братья и сестры вырастают, они должны быть посерьезнее.

Джиллиан улыбнулась и наконец взглянула на него.

– У меня не было такого опыта, но я обещаю сберечь твое пиво.

Мэйсон тоже улыбнулся и собрался еще что-то сказать, но его внимание привлекло что-то за ее спиной. Джиллиан обернулась и увидела Линка, принимавшего от Лесси бутылку пива, в то время как Грейс дергала его за брючину, привлекая внимание.

Когда Джиллиан снова взглянула на Мейсона, лицо его омрачилось.

– Я сейчас вернусь, – сказал он и направился к дому.

Отхлебнув еще пива, Джиллиан запела песню «Танцуй со мной последний танец». Музыка, запахи океана, запах жареных устриц вызвали у нее невольную улыбку. Она уже почти поверила, что снова молода и ждет, когда Мейсон пригласит ее танцевать, а Линк и Лорен танцуют на пляже босые.

Испытывая легкое головокружение, Джиллиан снова поднесла бутылку ко рту и, допив пиво, спустилась к воде. В небе уже начали появляться первые звезды, наблюдая за ними, она села на мокрый песок, туманно сознавая, что ее бутылка пуста, а полная бутылка Мейсона опрокинулась рядом с ней на песок.

Вздохнув, Джиллиан упала на спину, чувствуя под рубашкой еще теплый песок, и стала смотреть в небо, выискивая свою звезду.

Она почувствовала, что Линк подошел к ней, но молчала до тех пор, пока он не лег на песок рядом так, что их головы соприкасались.

Линк держал за горлышко две бутылки.

– Они обе твои?

– Нет. Одна Мейсона. Я не думаю, что могла бы осилить вторую. Я пью пиво первый раз за год, и оно мне ударило в голову.

– Прекрасно. Ты никогда не умела пить. Уж не собираешься ли ты запеть?

Джиллиан бросилась в Линка песком, и он на мгновение отвернулся, а когда заговорил, в его голосе все еще слышалась улыбка.

– На что ты смотрела?

– На Большую Медведицу. Сейчас трудно разглядеть звезды, потому что еще светло, но я старалась припомнить, как ты помогал мне находить Полярную звезду.

Линк немного помолчал и потом сказал:

– Дай мне руку.

Джиллиан вложила свою руку в его и почувствовала, как ее обхватили пальцы художника и направляли ее указательный палец. Она старалась сосредоточиться на том, что говорил Линк, и не обращать внимания на жар, разлившийся по ее руке и постепенно наполнявший все ее тело.

– Ты помнишь Мерак и Дубхе? – Линк двинул женскую руку по направлению к двум звездам на правой стороне ковша.

Джиллиан кивнула, и он начал чертить ее пальцем линию в небе.

– Давай проведем воображаемую линию от Мерака через Дубхе из Ковша и удлиним эту линию на расстояние в пять раз большее, чем расстояние между ними.

Линк водил ее рукой по галактике, рисуя картину звездами, более древними, чем песок, на котором они лежали, и направлял ее к Полярной звезде. Звезда была почти невидима в потускневшем небе, ее свет был как проблеск, но даже с закрытыми глазами Джиллиан знала, что звезда, ведшая путников на протяжении тысячелетий, висела в небе, ожидая ее. Она чувствовала, будто путешествует по ночному небу, ведомая только звездами и твердой рукой Линка.

Она заметила, что Линк сел и смотрит на нее, не отпуская руку. Музыка доносилась к ним, и можно было отчетливо слышать слова песни. Линк встал, поднял Джиллиан, привлек к себе, положив ее руки себе на плечи, и начал танцевать.

Сначала она спотыкалась, ноги были как резиновые, но потом она задвигалась в его объятьях, как некогда Лорен, чувствуя себя красивой, грациозной и желанной. Линк смотрел на нее без улыбки, но с таким выражением, что ей казалось, будто он впервые ее видит. Джиллиан закрыла глаза, воображая, что он ведет ее по ночному небу, помогая найти дорогу.

Песня закончилась, они стояли на месте так близко, что ветер занес ее волосы ему в лицо. Откинув их, Линк обхватил рукой ее лицо и поцеловал в губы.

Сначала Джиллиан ощутила на губах вкус соли, а потом забыла все, кроме жара, горевшего у нее внутри. Она приоткрыла рот, дав ему проникнуть в него. Линк привлек ее ближе, и эта близость дала ощутить его желание. Разбухшая грудь болела, когда Линк прижимал Джиллиан к себе, но боли она не чувствовала – только потребность быть поглощенной им. «Я тону», – подумала она, задыхаясь, но желая только одного, чтобы это продолжалось вечно.

Обняв его за шею, Джиллиан погрузила пальцы в густые темные пряди его волос и улыбнулась, понимая, что всегда хотела это сделать. Сильные мужские руки скользнули под ее рубашку, и она представила себе его длинные пальцы художника, уверенно касавшиеся ее теплого тела, как будто это было необработанное дерево, которое он хотел превратить в нечто прекрасное. Линк произнес ее имя, но внезапно отпустил ее, и только тогда она услышала, что поблизости кто-то откашлялся.

Мейсон стоял в футах шести от них, явно избегая смотреть на нее.

– Я искал мое пиво.

Джиллиан оглянулась в поисках бутылки и заметила ее, лежавшую на боку.

– Извини. Мы танцевали…

Она была не в состоянии закончить и не могла смотреть ни на Линка, ни на Мейсона. Стряхивая с юбки воображаемый песок, она только сказала, ни к кому не обращаясь:

– Я пойду взглянуть, как там Грейси.

Джиллиан уже почти подошла к месту пикника, когда поняла, что, пока она танцевала с Линком, небо уже совсем потемнело, и впервые не ощутила ни малейшего страха.

Линк сидел на кровати, не понимая, что его разбудило. Полная луна освещала спальню голубоватым светом, казалось, поглощая все внешние звуки. Но внутри он слышал какие-то звуки.

Он потихоньку поднялся, натянул джинсы и майку. Фонарик лежал на полу рядом с грудой коробок, служивших туалетным столиком, и Линк подобрал его на случай, если ему понадобится оружие.

Он вышел на площадку и прислушался. Дом говорил с ним, как это всегда бывало в тишине: звуки, доходившие сквозь годы под шум океанских волн. Однако сейчас он слышал что-то еще. Линк был уверен, что это был не звук, а, скорее, нечто вроде физического притяжения, как будто кто-то тянул его за руку вниз по лестнице. Линк удивился, почему это его не пугало.

Не включая свет, он осторожно спустился, ступая босыми ногами по осыпанным песком ступеням. Линк уверенно передвигался в темноте, луна светила сквозь дверные и оконные отверстия, указывая ему путь голубыми лучами.

Он довольно долго простоял в холле, а потом словно какой-то голос приказал ему повернуться, хотя он был уверен, что никаких слов не было произнесено и что он был здесь один. Линк медленно повернулся и остановился, сердце у него забилось неровно. Его охватило чувство, что он стоит на рельсах перед приближающимся поездом.