Сама же ведьма стала прихорашиваться, глядясь в маленькую тарелочку: пригладила гребнем волосы, слегка умылась, сменила старые лохмотья на ярко-жёлтое парчовое платье и даже губы подкрасила соком лесных ягод.

Кот, видя старания ведьмы, тихонечко хохотнул в лапу, но виду не подал. С серьёзной мордой он наблюдал за наведением красоты и чистоты. Боялся спугнуть хозяйку — не часто с таким рвением она хотела показаться на глаза путнику молодой и красивой.

Через несколько минут красивая и разодетая Ядвига уже сидела на лавке посреди чистой избы и, скрестив руки на груди, выжидательно поглядывала на кота, словно, спрашивая: «Ну и когда же он придёт?»

Вдруг в ворота яростно затарабанили! Грохот разнёсся по всему Ведьминому лесу, спугнув притихших птиц и зверей. Где-то недалеко завыл одинокий волк.

Ведьма, не ожидавшая такого напора, икнула, подскочила и испуганно забегала по избе.

— Ой, что сейчас будет-то! — пробурчал довольный котяра, ещё больше пугая женщину. — Прячься, Ядвигушка, чую, пришёл он не один!

У Ядвигиных ворот.

— Открывай, карга штарая, — закричал Кощей, неистово молотя в ворота, — гошти пожаловали!

— Не открою! Гостей не жду, баня не топлена, в избе не прибрано, харчи не сготовлены… — донеслось из-за чуть приоткрытой двери.

— А мы к тебе не праздно пришли, разговор есть! — вторил «товарищу» Горыныч. — Коли не откроешь, спалю к чертям твою пернатую!

После этих слов, избушка, нервно охнув, с шумом плюхнулась на землю, раскрыв настежь все двери.

— Это кто смеет пугать одинокую старуш… ой, избушку? — яростно размахивая помелом, выскочила на покосившееся крыльцо хозяйка.

— А ты думала, что он свататься к тебе придёт? — хохотнул кот, но, увернувшись от летевшей в него метлы, быстро спрятался под печь.

Злая Яга подняла глаза и охнула: аккурат перед воротами возвышался огромный трёхголовый Змей, а верхом на нём восседал сам Кощей Бессмертный.

— Батюшки, какие гости! — всплеснула руками ведьма. — Змеюшка, Кощеюшка, чем обязана. Вы простите меня, одинокую женщину, одичала тут совсем. Людей не вижу, одни звери, да и те удирают от меня. Э-эх… Спасибо, что заглянули, порадовали старушку.

— Да ты не прибедняйся, — заговорила правая голова, — на старуху-то ты сейчас совсем не похожа.

— Так-то оно так, да годиков-то моих всё равно не сотрёшь, даже яблочками. — запричитала Ядвига, незаметно боком продвигаясь в сторону дремучего леса.

— Штой на месте, ведьма! Где моя Симочка? — вскрикнул Кощей, пошатнувшись в импровизированном седле и с грохотом, рухнул к ногам Горыныча прямо на мягкое место.

— А что, красиво… — захихикала левая голова Змея, кивая в сторону Бессмертного. — Вставай, герой, а то сбежит ведьма, ищи потом её по лесу.

— Может хватит иждиваться? — вновь зашепелявил Кощей, поднимаясь на ноги. — Ты бы лучше обернулся уже.

— А стоит ли показываться Яге? — полушёпотом спросила средняя голова и обе другие отрицательно закивали.

— Нет, пускай сам с Ягой разговаривает.

Наблюдая одним глазом за странной парочкой, ведьма уже почти добралась до леса.

— Кощей, поторопись, Яга уходит. — сказал Змей, начав превращение. Бессмертный же в это время устремился за ведьмой.

— Штой, злодейка, кому говорю!

— А пошто это вы являетесь ко мне, вопросы странные задаёте, пугаете одинокую женщину? — отбегая ещё дальше, затараторила ведьма, но увидев метаморфозы, происходившие с Горынычем, остановилась как вкопанная.

— Чаво это с ним? — уставилась на окутанного белой дымкой Змея. — Никак помирает?!

— Не дождёшься! — рявкнул на неё Кощей, хватая остолбеневшую Ягу за шиворот. — Отвечай, где Серафима и Люба?

— Я мне пошто знать? — заюлила помолодевшая старушка. — Я одна тут живу с котиком… ничего не знаю.

— Ш котиком, говоришь? — зашипел Кощей. — А не тот ли это умник, что заманил подруг к моему магическому зеркалу?

— Ой, Кощеюшка, прости меня грешную, — сложив ручки в молитвенном жесте, завыла Ядвига, быстро моргая глазками, — бес попутал!

— Так чей кот заморочил головы женщинам? — спросил подоспевший Артур.

— Мой котик, мой. — продолжала причитать ведьма, но увидев близнецов, резко замолкла, крякнула и закрутившись на одном месте, ещё пуще завыла. — Ой, Кощеюшка, ну зачем же ты сюда трёх богатырей-то притащил, неужто мы меж собой не договоримся?!

— Я же говорил, что эта старуха что-то знает. — проговорил один из близнецов. — Тряхнём каргу?

— Тряхнём. — поддержал его второй и они, не сговариваясь схватили ведьму под руки и потащили в избу. — Артур, разжигай печь, сейчас мы эту красотку на лопату посадим.

— Драко, Дерек, не переусердствуйте, она всё же женщина. — предупредил братьев Артур.

— Ведьма она, а не женщина! — вмешался в разговор Кощей. — Вот Серафима моя — самая прекрасная женщина!

— Нет, моя Любушка — самая прекрасная! — заскрипел зубами блондин, проявляя на шее красную перламутровую чешую.

— Ну вы ещё подеритесь тут, чья баба краше… — хором шикнули на них Дерек и Драко.

— Кто вы, красавчики, откуда? — Яга стала строить глазки, державшим её братьям. — Может я стану для одного из вас самой прекрасной? Я, между прочим, единственная женщина в этом лесу.

— Артур, а может сожрём ведьму, и дело с концом? — спросил злой Дерек, выпуская из ноздрей клубы пара. Зрачки мужчины мгновенно превратились в вертикальные полоски.

— Горыныч? — ошарашенно вскрикнула ведьма и потеряла сознание.

— Тьфу, ведьма называется…

Где-то в Тридевятом…

— Нет, ну надо же было так попасть… — сокрушалась Любаша, меряя шагами слегка освещённую какими-то камушками, небольшую пещеру. Единственный выход был закрыт решёткой, и покинуть столь «приятное» заведение, женщине не удалось — как ни трясла она решётку, она не сдвинулась ни на сантиметр.

— Эй, кто-нибудь тут есть? — крикнула она в небольшое отверстие между металлическими прутьями. В ответ послышалось тихое шушуканье и тут же всё стихло. — Я же слышу вас…

Тишина, лишь отдалённые глухие удары, словно огромный молот периодически ударяется о наковальню.

— Спаси-и-и-ите! — ещё пуще закричала Любаша, понимая, что из этой темницы без посторонней помощи выбраться ей не получится. — Эх, чтоб вас черти задрали!

— Тихо ты, ну чего раскричалась, как ворона на суку?! — послушался где-то неподалёку робкий детский голосок.

— Кто здесь? Где ты? — полушёпотом спросила взволнованная женщина.

— В соседней камере. Я видел, как тебя притащили. Хозяйку уже видела? — спросил детский голосок.