Наверняка все ближайшие деревни уже были на ушах, ведь открытое появление пернатого ящера не сулило люду ничего хорошего, по крайне мере так было раньше, но не теперь. Кощей совершенно точно был уверен, что Горыныч никогда не тронет простого человека, не будь на то веских причин.

Обиженно потирая ушибленные скулы и пробуя на вкус голые дёсна, Бессмертный с сожалением решил, что зря они раньше враждовали — Змей оказался совершенно приятным, вернее приятными парнями, хотя двое из них и поглядывали на него искоса, да и без зубов оставили… но это поправимо.

Но об этом он и не думал, ем вспоминалась весёлая черноволосая красавица, не дававшая спуску даже ему самому злобному из всех злодеев Тридевятого. Её красивая улыбка и зажигательный смех способны растопить самое жестокое и заледеневшее сердце, лишённого души Кощея. И они растопили, заставили этот сгусток мышц биться гораздо быстрее при виде её прекрасного лика и на время останавливать свой бег, едва завидит её огорчённое или сердитое лицо.

Но даже в эти моменты он, не избалованный женским вниманием, наслаждался её горящими гневом глазами, румяными щёчками и необычайно притягательными губами. М-м-м… их превосходный, схожий с высшим блаженством вкус, на всю жизнь запомнился ему… Хотя почему так грустно?

«Конечно же», — решил Кощей, — «я сделаю всё, чтобы вновь отведать уже такой необходимый мне фрукт…»

Он с силой сжал кулаки и шипы на загривке его нового друга, больно врезались в ладони. Что ж, придётся сделать всё возможное и невозможное, чтобы спасти Серафиму и Любашу из цепких рук этой одержимой нахалки.

Надо же, какая настырная… Неужели, похитив Симу, она решила отомстить тому, кто очень давно отверг её вместе с незавидным наследством и нездоровым пристрастием к поеданию камней. А ещё она так часто превращалась в ящерицу, что кожа стала приобретать оттенок, похожий на змеиную кожу… А любви к этим отвратительным ползучим существам, Кощей никогда не испытывал.

Но, прежде чем встречаться вновь с отвратительной Хозяйкой медной горы, он должен тщательно подготовиться. Именно для этого они сейчас и летят в его любимый обсидиановый замок.

— Эй, Кощей, — повернувшись к наезднику, крикнула средняя голова, — кажись, твои подданные сейчас будут в нас с тобой стрелять из вон той рогатки.

Горыныч кивнул в сторону заряженного противозмеевого орудия, которое когда-то сам Кощей и спроектировал, и стал угрожающе плеваться огненными снарядами. Внизу поднялся настоящий переполох:

— Эй, чешуйчатый, мы ш тобой так не договаривалишь! — прокричал правитель здешних земель и стал бить кулаками по длинной шее Змея.

Прочная костяная броня не давала противному пассажиру нанести хоть малейший вред Горынычу, тот лишь кулаки разбил да голос сорвал, пытаясь заставить того снизиться. Вошедший в боевой раж ящер угрожающе кружил над замком и даже не думал снижаться. Тогда Кощей не придумал ничего лучшего, как подняться на ноги, надёжно уперевшись сапогами в костяные наросты на спине Змея.

Выпрямившись во весь рост и расставив руки в стороны, он словно ангел, сошедший с небес гордо парил на высоте птичьего полёта, и даже плащ, развивающийся за его спиной, создавал впечатление чёрных крыльев.

При очередном заходе на посадочный круг, видя вновь заряжающееся оружие, он во весь голос закричал:

— Оштановитешь, бежумцы!

Онемевшие от странного вида хозяина, Кузьма и Ефим выронили металлические шары, кои, собственно, и являлись снарядами и, не веря своим глазам стали неистово креститься. Кричащие во весь голос бабы, стремглав носились по двору и ничего не понимая взывали к Господу Богу и милостивому хозяину.

Услышав речи перепуганных девиц, самомнение Кощея не просто возросло — раздулось до размеров Горыныча и, ничего не помня, Бессмертный смело шагнул со спины нового друга.

Видя, что мимо пролетает самый злобный из злобных, средняя голова Горыныча пару раз щёлкнула зубами, пытаясь изловить неудачливого правителя.

В итоге, явление Бессмертного народу было не столь эпическим, чем ему представлялось: медленно приземляющийся Змей крепко держал в зубах плащ Кощея, который, словно безвольная кукла болтался в воздухе, молотя кулаками направо и налево, бесполезно пытаясь зацепить обидчика.

— Горыныч, паращит такой, я тебе тощно морду набью. — болтаясь, простонал он.

— А ты давай, попробуй! — хохотнула правая голова и, наклонившись к Бессмертному, демонстративно выдохнула в его сторону клубами белого горячего пара. Кощей только замахнулся, как одна голова быстро сменилась другой. Так и продолжалось несколько минут: Змей с задорным хохотом издевался над висящим перед работниками, Кощеем, тот же, в свою очередь, не оставлял попыток врезать проворному гостю.

— Да отпушти ты меня, убогий! — взмолился хозяин замка, чей двор, так бесцеремонно занял чешуйчатый гад. И, лишь стоило пятой, многострадальной точке Кощея соприкоснуться с землёй, как оконфуженный хозяин во всю глотку завопил:

— Кужьма, мать твою жа ногу, тащи фрукты и груш побольше! — А чтобы как-то продемонстрировать свою безграничную власть, он приправил слова парочкой чёрных магических шаров. Ну это так, чтобы помнили, кого стоит бояться.

Тёмная пещера. Где-то в Тридевятом…

— Ну что, Любаша, поняла, что не справиться тебе со мной? — явившись в который раз, спросила Малахитница.

— Слушай, хозяйка, может у тебя и имя другое есть? — постукивая камнем о камень, спросила Люба.

— Есть, зачем оно тебе? — пропела красавица, не сводя глаз с узницы.

— А я тебе зачем понадобилась? — вопросом на вопрос ответила кухарка.

— Думаю, что ты очень ценна, дорогая. — небольшая пауза в речах женщины, лишь придавала ещё большую порцию страха. — Имея тебя под рукой, я с лёгкостью могу руководить…

— Симой? — опередила её Люба. — А зачем тебе ею руководить? Ежели чего хочется, ты попроси, Сима совсем не жадная, тут же поделится.

Смех, отразившийся от мерцающих в пещере камней, стал настолько противен блондинке, что она едва сдержалась, чтобы не накинуться на Хозяйку с кулаками, вернее с любимой Тефалькой, которую уже ласково сжимала за спиной.

— Какая ты наивная дурочка. — ласково протянула та. — Неужели всерьёз думаешь, что Серафима — ангел во плоти? Она обронила, что ты заглядываешься на её избранника. Это правда?

Сковорода в руке девушки дрогнула, но она смогла удержать её и себя в руках, понимая, что это слова самой Малахитницы, а не подруги. Любаша отродясь не расценивала этот ходячий мешок с костями, как мужчину. Вот Горыныч — это настоящий мужчина. Именно такие всегда привлекали внимание Любы. От него веет не только физической силой, но и безграничной властью.

Кухарка покрепче сжала рукоятку своего грозного оружия и мысленно попросила её исчезнуть. После, сделав грустное лицо она взглянула в глаза холодной каменной красотки.