«Мерседес» Никиты он узнал бы из сотни ему подобных. Ошибиться было невозможно. Именно он припарковался возле железной двери второго подъезда. Никита выбрался из машины, подошел к панели домофона и набрал номер. Володя не смог разобрать, какие именно цифры нажимал Тышкевич, но что-то подсказывало ему, что это номер Юлии. Переминаясь с ноги на ногу, Никита нетерпеливо ожидал, пока ему откроют дверь. По-видимому, что-то шло не так. Наконец, пискнув, дверь открылась и Никита решительно нырнул в подъезд.

Теперь ждать пришлось действительно долго. Володя с ухмылкой представил себе, что происходит за зашторенными окнами на третьем этаже, и только покачал головой. «Вроде уже немолодой, а застрял на бабе больше чем на три часа!» – думал он, ерзая на сиденье. Мелькнула даже мысль позвонить бывшей жене Никиты, но, вспомнив, как они расставались, не решился набрать знакомый номер.

Никита вышел из подъезда уже в сумерках. Володя едва не пропустил его. Заметил в последний момент, когда тот уже садился в машину. Проследив за бывшим шефом до самого дома, он вернулся на съемную квартиру и, рухнув в постель, начал продумывать свои дальнейшие действия.

Связь Никиты и Юлии прослеживалась достаточно четко, но вот как использовать это обстоятельство, Володя пока не представлял. Нужен был четкий, детально проработанный план; пока его еще не было. А как сейчас нужен был совет отца! Что и говорить, он был мастер интриги. Желание навредить, разрушить до основания все, что Никита собирал по крупицам, оказалось столь сильным, что Володя не мог уснуть. В каком-то полубредовом состоянии мучительно искал самое больное место Никиты и перед самым рассветом, кажется, его нащупал.

* * *

Когда «форд» свернул во двор, Андрюшка, до этого времени сидевший молча, заворочался и, сверкнув зубами, легонько подтолкнул Юлию в бок.

– Мам, мы приехали!

– Да, сынок, мы уже дома, – подтвердила она.

Юлия медленно окинула взглядом родной двор. После великолепно проведенных выходных ей совершенно не хотелось возвращаться домой. Но делать нечего, пора. Попрощавшись, она поднялась к себе и, распахнув дверь, внезапно вспомнила, что Дэн мог оказаться в квартире. Лена в последний момент сказала ей, что парень сбежал из больницы. В квартире в самом деле кто-то побывал, и это наверняка был он. Разозленная донельзя, Юлия принялась за уборку, отправив все, к чему, по ее мнению, прикасались чужие руки, в мусоропровод, загрузила стиральную машину и принялась готовить ужин для сына. Где-то на заднем плане всплыла мысль о том, что в ближайшее время необходимо сменить замки.

Никита выехал из санатория сразу после обеда, как только были готовы документы. Машина, будто застоявшийся конь, летела к дому так, что приходилось ее сдерживать. Никита старался ехать спокойнее, удавалось это плохо. Слишком велико было его желание увидеть, наконец, Юлию, слишком сильно он хотел высказать ей все, что накопилось на душе. На въезде в город его остановили на посту ГАИ. Молоденький сержант долго и нудно проверял документы, затем велел открыть капот, что-то сверял по бумажке и, забыв извиниться, сунул в руки Никите документы и ушел, что-то бормоча под нос.

Юлия возилась на кухне, когда запищал домофон. Почему-то подумав, что явился Дэн, она не сразу подошла к двери.

– Кто там? – спросила она, уже мысленно готовясь дать достойный отпор.

– Добрый день, Юлия, это Никита. Разрешите войти?

– Вы?! Здесь? Минуту! Я сейчас! – воскликнула Юлия и, вместо того чтобы нажать на кнопку, бросилась в комнату, на бегу взглянув на себя в зеркале. Непричесанная, в стареньком застиранном халатике, она ужаснулась своему виду. Сбрасывая на ходу халат, она успела натянуть брюки только на одну ногу, как домофон запищал вновь.

Юлия бросилась назад.

– Да, кто там?

– Юлия, это снова Никита, замок почему-то не сработал!

– Сейчас, я уже открываю! – крикнула Юлия.

Она остановилась в прихожей, прислушиваясь к тому, что происходит за дверью, даже забыв о том, что стоит в одних брюках.

– Мам! А ты почему голая? – неожиданно спросил Андрюшка, выглядывая из кухни.

Юлия снова бегом кинулась в комнату, схватив первую попавшуюся под руку блузку, накинула ее на себя, и… дверь распахнулась, вошел Никита.

Сжимая кулачком незастегнутую блузу, Юлия смотрела на него широко распахнутыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.

– Юля, я люблю тебя, выходи за меня замуж, – вдруг сказал Никита и, шагнув навстречу, обнял ее.

– Вы, то есть ты, серьезно? – вдруг окончательно растерялась женщина. – Я не готова! Кроме того, у меня ребенок, я… мне на работу двадцать шестого августа. Я не думала об этом! Никита, да что вы, в самом деле…

Он уже не слушал ее. Схватив в объятия, оторвал от пола, подхватил, прижал к себе… Их губы сами собой отыскали друг друга. Если бы не голос Андрюшки, то все могло произойти прямо в тесной прихожей. Юлия не сразу поняла, почему Никита ее отпустил. Голова кружилась. Непослушные, слабые ноги скользили по паркету, разъезжались.

– Мам!

Голос сын звучал откуда-то издалека. Юлия быстро, почти мгновенно взяла себя в руки. Отстранилась. Прижала к себе Андрюшку, словно ища в нем защиты. Провела рукой по пылающему лицу.

Никита тоже быстро пришел в себя. Улыбнулся открыто и радостно, присел перед мальчиком, протянул ему руку, представился:

– Никита! Друг твоей мамы! А тебя как зовут?

– Андрей! Я вас не знаю! – не скрывая злости, ответил мальчик.

– Значит, у тебя есть возможность познакомиться со мной. Если ты не против, конечно!

Мальчик промолчал, по-прежнему настороженно глядя на Никиту. Юлия, стараясь разрядить обстановку, шагнула назад, пригласила Никиту пройти в комнату.

– Юлия, возможно, я ошибаюсь, но у тебя что-то горит! – сказал Никита и, решительно отодвинув растерявшуюся женщину, прошел на кухню. – Кашу уже не спасти! Может, я похозяйничаю немного? Я так понимаю, мальчика нужно накормить?

Пока Юлия наблюдала за быстрыми, уверенными действиями Никиты, мысли, самые противоречивые, роились в ее голове. «Почему? Почему я так отвратительно себя повела, когда он обнял меня? Разве я дала для этого какой-нибудь повод? Прямо с порога он схватил меня, обнял и принялся целовать, словно имел на это право! Но как же вкусно он, черт побери, проделал это! Как будто знал, что я безумно хочу, чтобы меня обняли, прижали к себе, подхватили на руки и целовали, безумно, страстно, незабываемо! Но так нельзя! Мы едва знакомы! Пусть между нами и было что-то, но… это что-то было таким восхитительным и чудесным! Нет! Нельзя позволять себе так раскисать! Я взрослая женщина, мать, в конце концов, а не сопливая девчонка, чтобы так необдуманно вешаться на шею первому встречному! А разве Никита первый встречный? Вдруг он именно тот, о котором я всю жизнь мечтала? Ну и что? Все равно мое поведение непозволительно! Он подумает обо мне невесть что!»