– Слышь, Вован! А я тебе еще нравлюсь? Может, того? Ты мне еще пару сотен баксов отслюнишь! – предложила Лерка.

– Времени нет, дорогая. В другой раз!

– Пошел ты, жлоб! Не будет у тебя другого раза! Жмот! – закричала Лерка и шлепнула по воде ладошкой, окатив Володю с ног до головы.

Спасаясь от вдруг рассвирепевшей Лерки, он выскочил из ванной, сбив с ног какую-то девицу и бросился на лестницу.

Зарядное устройство, шнуры и мышку Володя купил неподалеку от съемной квартиры. Подключив компьютер, он первым делом открыл папку с фотографиями. Снимков было много, но почти на всех фигурировала Лера. Отыскать в ворохе несистематизированных фотографий нужные оказалось не просто. Час проходил за часом, а ничего толкового так и не появилось на мониторе.

– Ты сумасшедшая! Разве ты не видишь, что это твой шанс? Скажи, ты надеешься найти кого-то лучше, чем Никита? – напрямую спросила Марина.

– Нет! Но пойми! Я боюсь, что у меня ничего не выйдет! Он лучше меня абсолютно во всем! Ну, выйду я за него замуж – и дальше что? Никита заскучает уже на следующий день! Кроме того, знаешь, чего я боюсь? Он может подумать, что я согласилась на замужество ради денег!

– Хочу заметить, что это тоже немаловажно! Выходить замуж за нищего можно только по большой любви. Ты сама-то как относишься к Никите? – напрямую спросила Марина.

– Не знаю! Просто не знаю! Он притягивает к себе как магнит! Мне с ним хорошо и спокойно. Но вот люблю ли я его, сказать не могу. Рядом с ним я чувствую себя защищенной. Это невероятно приятно. Знать, что не нужно биться головой о стену, что у тебя есть человек, который любую стену отодвинет одним движением руки.

– Тогда чего ты думаешь? Махни рукой на всю свою прошлую жизнь и соглашайся! – уверенно сказала Марина.

– Легко сказать! А как Андрюшка? Поладит ли он с Никитой? Вдруг не примет? Что тогда делать? Кем жертвовать? – спросила Юлия.

– Это действительно проблема. Вон сколько по телевизору показывают – там отчим прибил пасынка, там голодом заморил, а недавно показывали, что с балкона третьего этажа сбросил! Тут со своими не особо церемонятся, а уж когда чужой ребенок, вообще ужас! – вмешалась в разговор Полина Велемировна, мать Марины.

– Мама! Что ты такое говоришь! Зачем запугивать Юльку, ей и так не сладко! – возмутилась Марина. – Кстати, ты почему не спишь?

– Уснешь тут с вами! – вздохнула женщина. – Давайте лучше я с вами посижу, может, что дельное подскажу.

– Конечно, Полина Велемировна! – тут же согласилась Юлия. – Я еще вот почему сомневаюсь. Нужно ли мне это замужество вообще? Я работаю, у меня худо-бедно налаженная жизнь. Зачем мне муж? Станет приходить, требовать чего-то. А если учесть, что он человек обеспеченный, то вполне может пожелать, чтобы я сидела дома и превратилась в домохозяйку. Боюсь, что я к такой роли не готова! Мне нравится моя работа, я хочу быть на людях, и вообще…

– Ты забываешь об одном обстоятельстве! Ты женщина, и мужчина тебе все же нужен! Пусть время от времени, но от этого не уйти! – напомнила Марина.

– Ну, как я понимаю, это не такая большая проблема! Пришел, ушел, и вопрос снят! – отмахнулась Юлия.

– А вот тут-то я с тобой, деточка, в корне не согласна! Раз пришел, два. Понравилось. Так и будет ходить, а тебе уже далеко не восемнадцать! Пройдет еще совсем немного времени, и все! Этот уйдет и не вернется, а ты останешься одна! Конечно, может быть, появится другой, а если нет? Вековать в одиночестве ой как тяжко! Ты говоришь – замуж зовет? – уточнила Полина Велемировна.

– Зовет. Только не понимаю, зачем это ему нужно? Чем я лучше других? Да и ребенок у меня. Может, Никита задумал что-то? – с сомнением произнесла Юлия.

– Точно! А вдруг у него какая-нибудь афера задумана! Знаешь, недавно случай был. Предприниматель, женился, вроде не фиктивно, оформил на жену крупный кредит в банке, вместо того, чтобы вложить деньги в дело, продал бизнес и со всеми деньгами укатил за границу. Бедная женщина осталась одна у разбитого корыта, да еще и с огромными долгами! – вдруг сказала Марина.

– Нет, Никита не похож на афериста! – попыталась защитить жениха Юлия.

– А ты часто встречала аферистов? Про Дэна я молчу, он просто подонок! – парировала Марина.

– Кстати, Дэн просил денег, двадцать тысяч. Он попал в неприятную историю. Я отказала. Даже не попыталась найти. У меня, сами понимаете, таких денег нет и быть не может. Разве что квартиру продать, – вспомнила Юлия.

– Ну, хоть на это у тебя ума хватило! – похвалила Марина.

– Девочки, вы не о том говорите! Я так считаю, коли Юлю зовут замуж, нужно соглашаться. Через пять лет уже никто не предложит! – твердо сказала Полина Велемировна. – Опять же, не выйдет она сейчас, а мужика привадит. Станет он к ней похаживать. А дальше? Забудет свои слова. Нет! Нужно его брать сейчас. Пока не передумал. А что с деньгами, так это и к лучшему! Хватит тебе, Юленька, горе мыкать! В конце концов, выходят же замуж по расчету!

– Стоп, мама! Юлька не такая! Для нее любовь важнее комфорта! – возразила Марина.

– В таком случае очень простой вопрос. Скажи мне, Юля, ты готова стирать за Никитой грязные носки? Если да, то, не задумываясь, иди за него, если нет, подумай. Он, как я поняла, не слишком молод. Старость с болезнями и недугами не за горами. Если, не дай бог, что случится, сможешь ухаживать за ним? Судно, наконец, выносить? Какие чувства он у тебя вызывает? Согласна ли ты провести с ним всю свою жизнь?

– Не уверена, но сейчас мне хочется быть с ним рядом. Понимаете, Полина Велемировна, с ним уютно и надежно. Я верю ему. Верю тому, что он мне говорит. Я не могу утверждать, что люблю его, но и расстаться с Никитой выше моих сил. В общем, я растерялась! Беда в том, что я его почти не знаю. Мы знакомы меньше месяца, а он уже сделал мне предложение. Он решителен, напорист. Кажется, способен идти напролом по жизни. Рядом с ним любая женщина будет счастлива. Только гожусь ли я на роль его жены, не уверена. А что касается трусов и носок, то для того, чтобы он был рядом, поверьте, это не такая уж большая жертва.

– Тогда соглашайся! – уверенно заявила Полина Велемировна.

– Точно, Юлька! Что ты теряешь? Свободу? Так она тебе нужна? А что ты получаешь? Счастливую, спокойную жизнь. А уж если он и с Андрюшкой найдет общий язык, то у мальчишки, наконец, появится отец! – посоветовала Марина.

Никита с головой окунулся в работу. За время его отсутствия накопилось много вопросов, которые решить мог только он. Зам, человек ответственный и способный принимать самостоятельные решения, старался, насколько это возможно, облегчить работу Никиты, но все равно, одно дело постоянное присутствие, и совсем другое – управление по телефону. Особенно сложно шел монтаж оборудования на новой площадке. А еще то ли при конструировании, то ли при сборке что-то напутали, но сушилка упорно не хотела запускаться. Полдня Никита потратил на то, чтобы отыскать специалиста, взявшегося за устранение неполадки. Потом пришлось заехать в администрацию района, в котором бригады заготавливали лес. Долго и нудно разбираться с упрямым главой администрации, доказывать ему, что новое положение, вышедшее два дня назад, не распространяется на деятельность лесозаготовителей. Уже вечером, измученный и усталый, Никита заехал к Юлии. И хотя он сразу заметил, что женщина рада его видеть, какая-то неуверенность сквозила в каждом ее движении.