– Думаете? – снова повторил Максим. Но я видела, что его не убедила.

– У вас, женщин, своя логика, – сказал он через минуту. – Элла Вику ненавидит. Об этой ненависти известно абсолютно всем.

Он посмотрел на меня и добавил:

– Вы, конечно, тоже знаете наши призрачные тайны?

Я неловко поежилась.

– Максим, я не могу не видеть очевидного…

Он печально кивнул головой.

Минут десять мы сидели молча. Максим думал о чем-то своем, невеселом, я не осмеливалась лезть к нему с советами и утешениями.

Да и чем я могла его утешить?

Рассказом о подслушанном разговоре Вики и Стефана?

Нет. Максу я этого рассказывать не стану. Не знаю почему, но в его присутствии я стесняюсь даже произносить имя Стефана.

Впрочем, вру. Прекрасно знаю, почему я стесняюсь произносить это имя.

Но разговор, который я услышала, представляет некоторый интерес для расследования. Правда, Вика отказалась писать заявление. И даже догадываюсь почему.

Потому, что она надеется получить сатисфакцию наличными.

В четверг девочки уехали в город без меня. Максим, правда, попытался мне намекнуть, что сопровождение желательно, но я сослалась на головную боль.

На сегодня у меня были другие планы.

После завтрака я быстренько собралась, надела куртку, влезла в сапоги и прилипла к окну прихожей.

Дом отставного военного хирурга Саши просматривался отсюда великолепно.

Ровно в девять открылась калитка, и оттуда выскочил белоснежный Тобол.

За ним неторопливо вышел хозяин.

Я оторвалась от окна и судорожно рванула на себя ручку двери.

Выбежала во двор, моментально проскочила небольшое расстояние до калитки. Перед тем, как ее открыть, отдышалась и поправила волосы.

Открыла калитку и степенно вышла на улицу.

Саша с Тоболом опередили меня метров на пять, не больше.

Я медленно потянула на себя железную дверь.

Калитка в воротах Волоховых имела одну неприятную особенность: если ее закрывали медленно, она скрипела.

Толик уже раза два обещал ее смазать, но все как-то руки не доходили. И хорошо, что не доходили.

Калитка добросовестно заскрипела.

На этот противный звук первым отреагировал Тобол.

Навострил и без того острые уши, оглянулся и со всех лап рванулся ко мне.

Подбежал и ухватил меня зубами за край куртки. Потянул в сторону хозяина, словно хотел сказать:

– Присоединяйся!

– Тобол! – сурово окликнул пса Саша.

Тот выпустил куртку из пасти и виновато завилял хвостом.

– Не смей!

– Он играет, – вступилась я за пса и погладила мягкую шерсть между ушами.

– Ясно, что играет, – ответил Саша, приближаясь к нам. – Куртка порваться может.

– Нет, он осторожно тянет. Даже дырочек от клыков не оставляет.

Я снова погладила Тобола между ушами и похвалила:

– Умный пес…

Саша подошел ко мне и, улыбаясь, спросил:

– Вы на прогулку?

– Да, пойду пройдусь…

– Не хотите присоединиться к нам?

– С удовольствием.

Мы двинулись в сторону леса. Шли молча. Я прикидывала начало разговора. Саша думал о чем-то своем.

– Как ваши успехи? – спросил он внезапно.

– В каком смысле? – не поняла я.

– Деньги нашлись?

– А-а-а… Пока нет. Но я не теряю надежды.

– Тем более что эти деньги у вас не последние, – подсказал Саша предлог моего безразличия к такой огромной сумме.

– Да, – согласилась я небрежно. – Как выяснилось, не последние…

Он молча кивнул.

Мы дошли до опушки. Тропинка закончилась.

– Будьте осторожны, – предупредил Саша. – Здесь можно провалиться по пояс.

– Ничего, вы меня вытащите, – ответила я беззаботно.

– Вытащу, – покладисто согласился собеседник. – Не устали?

– Можно было бы присесть, – ответила я. – Тут недалеко есть полянка, а на ней поваленное дерево.

– Знаю, – ответил Саша. – Мы с Тоболом иногда там гуляем.

До полянки мы дошли быстро. Никаких следов на снегу, кроме старых, мне обнаружить не удалось, хотя осадков с той памятной субботы не выпадало.

– Садитесь, – предложил Саша.

Я села на холодный ствол.

– А вы?

Он присел рядом.

Тобол начал кружить по поляне, обнюхивая снег.

– Хорошо в лесу, – сказал Саша.

– Хорошо, – согласилась я.

– Вы часто здесь гуляете?

– Не очень. Последний раз гуляла в субботу.

Он никак не отреагировал на мое заявление. Да и с чего ему реагировать? Он же ничего не знает о том разговоре.

– Вы не в курсе, как здоровье Вики? – спросила я, начиная подвигать разговор к нужной мне теме.

– В курсе, – ответил он доброжелательно. – Вика поправляется.

– А заявление в милицию она написала?

– Нет, – ответил Саша после короткой паузы.

– Почему?

Он пожал плечами.

– Вы ее видели? – спросила я.

– Да, она вчера просила меня приехать.

– Наняла? – спросила я напрямик.

Саша задрал брови.

– С чего вы решили?

– Вы же сами сказали, что занимаетесь конфиденциальными семейными делами.

Он с интересом посмотрел на меня.

– Вы думаете, что это дело из разряда конфиденциальных?

– Уверена! – ответила я твердо.

Саша не задал вопроса, которого я ждала. Поэтому мне пришлось брать инициативу в свои руки.

Я взяла ее и рассказала о разговоре, который подслушала в субботу на этом самом месте.

Саша слушал внимательно, но особого удивления в конце рассказа не выразил. Похлопал перчатками по колену и спросил:

– А почему вы мне все это рассказали?

– Сами не понимаете? – спросила я злобно.

Он пожал плечами.

– Мне кажется, я догадываюсь. Во-первых, вам не нравится Стефан. А во-вторых, вам нравится Максим.

– Нравится, – ответила я. Поперхнулась и поправилась:

– Не в этом смысле, конечно…