тёплый ветер обвеял лицо и волосы. Я сняла-таки опостылевшие перчатки и взглянула на свои пальцы – как и прежде чёрные.

– Скоро настанет пик твоей силы, – высказался отец, внимательно следя за моими движениями. – Поэтому они почернели…

– Артур позаботится о тебе, – продолжил он, – А Эйнар… Не знаю. Адэн слишком близко к Хайзену.

– Так ты знаешь? Знаешь, что на самом деле произошло с нашей семьёй? Знаешь, что тебя всю жизнь обманывали?

Отец поморщился.

– Мне пытались рассказать, но я не поверил. Тогда… Помнишь, после сожжения нашего дома я покинул Арагон?

Я кивнула. Как можно забыть такое?

– Я отправился в Хайзен, хотел, чтобы тебе разрешили пройти обучение.

– Что?

– Да, я совершил глупость… очередную. Совет меня не принял. Тогда я встретил одного своего знакомого, как раз он и рассказал мне, что происходит. Собирался уже ехать в Тириму за камнем…

– И что же теперь делать?

– Для твоей же безопасности уезжай в империю, – отец тяжело вздохнул, после чего полез в карманы брюк. Достав оттуда маленькую коробочку, передал ее мне. – Вот, теперь он принадлежит тебе. И только тебе одной распоряжаться им.

– Это то, что я думаю? – взяв коробочку, спросила я.

Отец кивнул.

– Подумай хорошенько, прежде чем принять решение, – произнёс он, после чего развернулся и вошел обратно в зал, оставив меня одну.

Коробочка у меня в руках была лёгкая, почти невесомая. Я аккуратно открыла шкатулку и охнула от восхищения. Никогда прежде я не видела ничего прекраснее. А куском камня Тироша, камень души отца сравнить было невозможно. Небесно-голубой, с витиеватыми рисунками на гранях, он притягивал к себе. Не выдержав, я взяла его в руки. Сила камня была настолько родной и тёплой, что я тут же приложила его к своей груди. А после этого произошло совсем уж немыслимое… Камень засиял и… растворился. Во мне? По рукам и телу прокатились приятные мурашки. Сила отца протекала по жилам, сливаясь с моей собственной. Я до конца не понимала, как это случилось, но рассказывать я никому уже не хотела. Пусть будет тайна. Моя и ничья больше.

Глава 36

– О Праотец, я так нервничаю!

– Не переживай, всё будет хорошо. У тебя всё-таки свадьба.

– Да-да… До сих пор не верится, что он дал согласие. Мы до последнего думали, что придётся венчаться тайком.

– Вы действительно этого хотели?

– Дейл да, – Дея на минуту замялась, приглаживая пальцами шёлк платья. – Но я… Я бы не простила себе, если бы не пригласила тебя.

Я улыбнулась, было приятно слышать это. Пусть мы раньше общались с Деей не так часто, но для меня она стала подругой. Самой настоящей и единственной.

После всего, что случилось, я не поехала в Адэн. Послушав отца, направилась в Химерию, прихватив с собой в качестве компаньонки Дею. А в качестве доверенного лица Флориана с нами поехал Дейл. И вот уже через месяц эти два голубка просили дозволения императора на свадьбу. Артур Ферия, конечно же, отказывать не стал, самым трудным было получить разрешение Эйнара. Дейл лично вел переписку с ним, запретив вмешиваться мне. А я что? Лишь пожала плечами и пожелала удачи.

– Жаль, что из твоих родных здесь только я, – произнесла, подходя к открытому окну. Тирима утопала в зное. Южный ветер, гонимый с пустыни, приносил с собой крупицы песка. Засыпая городские улицы коричневыми кристалликами, он уносился далеко вперед, на запад к морю.

Море… Даже отсюда можно было почувствовать его солоноватый привкус у себя на губах. Когда ветер дул с запада, а не с юга, в Тириме становилось заметно прохладней и свежей. Я особенно любила это время, могла стоять на балконе часами и вдыхать изменившийся воздух.

– Ты писала Эйнару? – Дея подошла и положила ладонь мне на плечо. Я чуть вздрогнула от неожиданности, мысли в который раз смешались в кучу.

– Писала…

– И?

– Он не ответил ни на одно письмо, – горечь застряла у меня в горле. Похоже, я действительно была ему безразлична. Да, я не поехала в его поместье в Адэн, но это ведь не объяснение такого поведения.

– Может, возвратишься в Пригорье?

– Нет. Пока все не забудется, мне там действительно места нет. Хотя отец живёт довольно неплохо, – я всё-таки улыбнулась, вспомнив, что в своём письме он говорил о назначении на пост королевского советника.

Дея тяжело вздохнула, моё уныние передалось ей.

– Эй! – улыбнулась я, решив подбодрить и себя, и её. – Все у нас будет хорошо! Давай лучше закончим со всеми приготовлениями. Через полчаса начало церемонии и хандрить у нас нет времени!

Церемония была скоромной, с небольшим количествам гостей, но такой тёплой и родной, что навсегда врезалась в память присутствующих. Даже брат императора – Маркус Ферия присутствовал. Со мной он почти не разговаривал. Император говорил, что я очень уж похожа на своего отца и почти ничего не взяла от матери. А моего отца Маркус ненавидел и до сих пор ненавидит. Поэтому я очень удивилась, что он решил посетить церемонию и подойти ко мне.

– Любовь, – проговорил он почти шёпотом. – Ужасное чувство… Она поглощает, делает тебя слабым и безвольным…

– Вас так задевает, что Дея низкого происхождения? – я повернулась к мужчине, скрестив руки на груди.

– Нет, – холодно ответил он. – Мне нет никакого дела до этих двоих.

– Тогда о чём вы?

Мужчина промолчал, лишь коротко кивнул в противоположную от нас сторону. Я обернулась и только сейчас увидела Эйнара. Он стоял возле стены, обвитой плющом, и улыбался. Я тут же подошла к нему.

– Что ты тут делаешь? – спросила, нахмурив от возмущения брови. Он не ответил ни на одно моё письмо, а тут упал как снег на голову.

– Я думал, ты будешь рада мне, – ответил Эйнар, не переставая улыбаться.

– Почему ты не писал и не отвечал мне?

– Не мог…

– Не мог? – шикнула я.

– Слишком много всего навалилось. После смерти отца пришлось улаживать кое-какие дела.

Я охнула. Так значит, Освальд Рейн всё же покинул этот свет.

– Не знала, – опустив глаза, ответила я.

– Да… Но всё к этому шло.

– Когда ты приехал?

–Буквально только что.

– Пойдём к гостям, – предложила, чуть успокоившись. Врать самой себе не стала… Я до безумия была рада видеть Эйнара, но сказать ему этого пока не могла. Должна же и у меня быть гордость. – Дейл будет рад видеть тебя.

– Потом. Сейчас есть одно неотложное дело, – Эйнар взял меня за руку. – Пойдем, выйдем.

Оставив гостей, мы проследовали в императорский сад. С одной стороны