– Вы что, передумали? Ну да, конечно... – Его голос посерьезнел и сразу стал взрослее. – Зачем вам чужие проблемы... Ну все равно, спасибо, что нашли меня. А то бы я и не знал, что мать меня искала...

– Постойте! – воскликнула Таня. – Я же не отказываюсь! Просто я простыла, у меня небольшая температура и... И в общем, я могла бы с вами встретиться, – совершенно неожиданно закончила она.

– Простуду я вам вылечу, – пообещал Андрей, снова обретая жизнерадостное настроение. – Куда за вами заехать? Давайте адрес! Я сейчас в клубе, ну да ничего, обойдутся без меня.

Повесив трубку, Таня принялась торопливо одеваться – Андрей обещал быть максимум минут через сорок. Мимоходом она измерила температуру, электронный градусник, жалобно пискнув, выдал цифры «38,5». «Что бы сказала мама?» – подумала она и при этой мысли метнулась к журнальному столику и сняла трубку с телефона. «Страусиная политика, – думала девушка, причесываясь в ванной и критически осматривая в зеркале свое бледное лицо. – Решила быть такой смелой-смелой, а трубку все-таки снимаешь, чтобы ни с кем не объясняться. Недалеко ты так зайдешь! Тебя опять поймают, отшлепают и поставят в угол». Она подкрасила губы и, сдвинув брови, погрозила пальцем своему отражению:

– Как ты можешь? – страшным голосом спросила она. – Скачешь на свиданку с первым встречным, а еще замужняя женщина!

Если у нее и оставались какие-то сомнения, после этих слов они рассеялись окончательно. Ей нужно было уехать из дома, необходимо с кем-то поговорить, и чем меньше она будет знать этого человека, тем лучше! Теперь она начинала понимать людей, которые дают объявления о знакомстве, звонят по телефону доверия, ищут помощи вслепую, наугад, потому что все остальные методы их подвели. «Если я сейчас не уйду отсюда, то что-нибудь расшибу!» – Выйдя в комнату, она осмотрелась и поняла, до чего ей все осточертело. Стандартная однокомнатная квартира, обставленная стандартной приличной мебелью, набитая техникой, частью которой никто ни разу не пользовался, но которую принято было иметь... Что в этой квартире говорило о том, что здесь жила она, Таня? Что напоминало бы о ней, если бы она ушла отсюда навсегда? Папки с ее рисунками, засунутые за шкаф? Ни один из них не был повешен на стену, Иван не предлагал, а сама она считала нескромным навязываться. Свадебная фотография в серебряной рамке, стоявшая на журнальном столике? Таня давно хотела ее убрать, считая, что восторги по поводу ее белого платья и удачной прически пора оставить в прошлом, но Иван каждый раз доставал снимок из ящика и ставил его на прежнее место. Фиалка, которую она купила и за которой ухаживала от нечего делать? Диск «Пинк Флойд», который никто никогда не слушал?

– Пока, Долгорукий, – сказала она коту, который обеспокоенно терся об ее ноги. – Если хозяин вернется раньше меня, прячься, потому что он страшно разозлится. И знаешь, – добавила она после задумчивой паузы, наклоняясь и почесывая жирную шею кота, – я даже наверняка вернусь поздно. Даже если смогу успеть до его прихода. Мне хочется, чтобы он проснулся, понимаешь?

Юрий Долгорукий издал жалобный низкий вой, словно пытаясь отговорить хозяйку от столь шокирующей выходки. Та усмехнулась, выпрямляясь:

– Ничего ты не понимаешь, жирный лентяй! Подумать только, а ведь это я спасла тебя от кастрации! Хотела, чтобы ты остался полноценным котом, чтобы в тебе говорил дух странствий, чтобы твои глаза горели по ночам, а усы торчали, когда за окном орут кошки... А ты и без помощи врачей превратился в кастрата! Наверное, был для этого создан!

«Как и многие двуногие, – закончила она про себя, бросая последний взгляд на часы и идя к двери. – Но не я, надеюсь, что не я!»

Андрей поставил машину у самого подъезда, так что ошибиться было трудно, тем более что на передней дверце белого «Форда» старой модели красовались два скрещенных голубых цветка и надпись «Два Эдельвейса». Обладатель этого экипажа стоял рядом и говорил по мобильному телефону. Подходя, Таня различила:

– Да, бабуль, сейчас еду домой, везу тебе сюрприз... А ты лежи, не прыгай! Говорю тебе, сюрприз, нельзя...

Завидев девушку, парень торопливо прервал разговор и протянул руку:

– Вот спасибо! Я боялся, в последний момент пошлете меня к... будем знакомы!

– Будем, – она ответила на рукопожатие, отметив при этом, какая у него жесткая, словно покрытая шершавой корой ладонь. Андрей с первого взгляда вызвал у нее доверие, хотя ничего примечательного в этом невысоком худом парне, похожем на мальчишку-старшеклассника, не было. Его узкое лицо было покрыто красноватым загаром, маленькие голубые глаза слегка щурились, скорее смущенно, чем оценивающе. Тане понравилась его улыбка – слегка лягушачья и неожиданно детская, возможно, она-то и произвела главное положительное впечатление. Ни минуты не сомневаясь, она уселась в машину и поторопилась захлопнуть дверцу, словно опасаясь погони. Андрей, по всей вероятности, это отметил, потому что, уже выезжая со двора, поинтересовался:

– Вас никто не отговаривал со мной ехать?

– А что, заметно? – вопросом ответила она.

– Заметно... Лицо у вас такое, будто вы кому-то в дверь позвонили и удрали. – А когда она засмеялась, Андрей добавил, глядя на нее: – И еще заметно, что у вас высокая температура. Вот, выпейте!

Она приняла у него из рук тяжелую круглую фляжку, оплетенную длинными узкими полосками черной кожи. Внутри что-то гулко плескалось. С трудом вынув пробку, Таня сразу ощутила спиртовой и травяной дух, в котором было что-то тошнотворное, отдающее кислой гнилью.

– Что это? – невольно морщась, спросила девушка. – Я вообще-то не пью.

– А это надо бы выпить! – настойчиво посоветовал он. – Мощная вещь! Монгольская настойка на корнях какой-то полыни. Вкус, предупреждаю, мерзкий, даже алкоголики с трудом переносят! – Андрей засмеялся, видя ее испуг. – Но ее же не ради букета пьют...

– И что со мной будет? – Она еще раз повела носом над горлышком черной фляжки. Теперь запах не казался ей таким мерзким, и Таня неожиданно развеселилась. Еще час назад она тосковала, сидя в четырех стенах и с отвращением оглядывая последние годы своей жизни, чувствуя себя безвольной пленницей... А теперь ехала куда-то в неизвестном направлении, с незнакомым парнем, угощавшим ее монгольской настойкой... И это было куда лучше! Зажмурившись, она храбро сделала большой глоток, тут же вытаращила глаза и только громадным усилием воли заставила себя проглотить то, что оказалось у нее во рту.

– Б-боже! – выдохнула она, чувствуя, как комок огня путешествует вниз по пищеводу. – Что за гадость! Это монгольская полынь такая?! Наша как-то гуманнее...

– Собственно, я не уверен, есть ли там вообще полынь, это я предположил чисто гипотетически. – Андрей с интересом следил за ее реакцией. – Поляк, который мне проиграл это пойло на пари, был дико пьян и не смог ничего объяснить, а утром, пока я отсыпался, ушел в горы с другой группой, и больше я его не видел. Фляжка точно монгольская, а вот что внутри... Одно знаю – от этого все как один выздоравливают!