Она попыталась вгрызться мне в горло, но я выставил руку вперёд, и её челюсти сомкнулись на перчатке. Как и с волками, эта вещица вновь спасла меня от зубов монстров.

Я, не обращая внимания на боль в теле, просто ударил пантеру рукой в область живота, который был ближе всего из данной позиции. Зверю подобное естественно не понравилось, но я продолжил наносить удары, пока не обнаружил энергетические узлы и уже тогда, сконцентрировав энергию в руках, ударил именно по ним. Если до этого Молниевая пантера безрезультатно пыталась порвать мою одежду, чтобы добраться до тела, но наталкивалась на элементы брони, то теперь она взвыла от боли и инстинктивно ударила молниями во все стороны.

Доводилось ли вам когда-нибудь испытать попадание под молнию? Вот мне раньше нет и сейчас в меня била далеко не одна молния. Каждое попадание отзывалось болью в теле и непроизвольным сокращением мышцы, из-за чего моё тело выгибало дугой и только то, что сама пантера придавила меня к земле, не позволяло мне переломать себе все конечности.

В тот момент я и сам не понял, как смог выхватить кукри и ударить пантеру в бок. Лишь после этого она прекратила бить меня током и отпрыгнула, обиженно уставившись своими большими глазами на меня. Это же надо было состроить такую морду, словно это я виноват, что не позволил ей меня сожрать. Рана у неё на боку была небольшой, кинжал не смог глубоко войти в толстую шкуру этой огромной чёрной кошке.

Пусть меня до сих пор трясло, но это не помешало создать технику «Духовных игл» и бросить их в морду пантере. Получилось очень удачно, так как часть из них попала в нос этому зверю, а он у него очень чувствительный, особенно к такому. Молниевая пантера сразу же взвыла и бросилась в сторону. Вот только после того, как она напала на меня, я её отпускать был не намерен.

Кое-как поднявшись на ноги, я применил технику шагов и в пару движений оказался на загривке бегущего зверя, вцепившись пальцами в её шерсть. Она попыталась меня сбросить, но не тут-то было! Похоже, я всё же смог повредить часть энергоканалов пантеры, так как она не применяла свою скорость в полной мере, перемещаясь резкими рывками, но не находясь в этом состоянии постоянно. Да, забраться на пантеру я смог, но вот чего я не учёл, так это того, что при подобных резких скачках наносить удары было как минимум опрометчиво — я просто не мог оторвать руки, вцепившись в её шерсть, чтобы не свалиться при следующем же скачке. Скорость она всё равно развивала большую, и падение могло бы обернуться серьёзными травмами.

И в тот момент я понял, насколько же это круто и безумно! Я только что оседлал Молниевую пантеру и скачу на ней как на скакуне. Безумие! Настоящее безумие!

Но… нужно было всё это заканчивать. В конце концов, это схватка не на жизнь, а на смерть, а не увеселительная поездка.

Пришлось ограничиться лишь направлением внутренней энергии в тело Молниевой пантеры, чтобы нарушить ток энергии в её теле. Самая главная проблема в том, что без целенаправленных ударов это хоть и мешало действовать зверю, но всё же было недостаточным, чтобы оказать сильное влияние. И тем не менее это мешало и выдыхаться пантера стала быстрее, ведь ей приходилось прилагать больше усилий, чтобы прорваться через мою «блокаду», когда мне это почти ничего не стоило и продолжать так я мог долго.

В конечном итоге Молниевая пантера попыталась сбросить меня ударом о дерево, сделав резкий прыжок в его сторону, но я воспользовался техникой шагов и, оттолкнувшись от ствола, оказался сбоку от зверя, когда сама пантера со всей силы врезалась в него. Причём удар был такой силы, что толстенное дерево затрещало, а зверь обиженно мяукнул.

Я не стал терять времени и тут же подскочил к пантере. В моих руках возникли кукри и я, не особо задумываясь о месте удара, просто стал бить ими в бок зверя, туда же, куда нанёс первый удар чуть раньше, одновременно с ударами отправляя внутрь концентрат своей энергии, чтобы не дать ему начать регенерацию. В какой-то момент я увидел, как пантера напряглась, и я отпрыгнул назад как раз вовремя, так как в следующий миг от неё во все стороны ударили разряды молний. Будь я близко к ней, то они бы попали по мне. И всё же от одного из зарядов я не смог уйти, и он пронзил мою руку, заставив приглушённо взвыть от поразившей меня боли.

И всё-таки, несмотря на это медлить было нельзя. Я сквозь боль подскочил к тяжело дышащей пантере, которая, по всей видимости, на последнее действие потратила много сил. Так ведь ещё и моя энергия в её теле должна была выполнить свою технику в должной мере, а значит, она потратила на это куда больше усилий, чем привыкла, и это вконец вымотало её.

Чтобы закончить бой, хватило лишь одного удара ножом. Наконец-то с этим было покончено.

Хотелось бы сказать, что после Чёрной молнии мне никто больше на пути не попадался, но, видимо, удача была не на моей стороне. Нападений было столько, что я уже даже не рисковал применять технику шагов, чтобы не врезаться в какое-нибудь препятствие и переломать себе кости только из-за того, что я потерял концентрацию и не смог выполнить технику правильно.

Моя одежда выглядела как последние лохмотья, и уже не так быстро справляясь со всеми повреждениями, которые ей нанесли когти зверей. Со временем она, бесспорно, восстановится, но на всё это нужна духовная энергия, которой у меня и так было слишком мало, чтобы ещё и в полной мере делиться с одеждой.

Можно было, конечно, остановиться и восстановить свои запасы с помощью медитации и отдыха, но я, откровенно говоря, просто опасался это делать после той череды сражений, через которые мне пришлось пройти. И ведь у меня до сих пор ассимилировалось ядро Белой змеи. Не будь у меня подобного, то энергия в духовном сосуде уже давно бы закончилась, а так я хоть какую-то часть пополнял за его счёт.

Вот в таком не самом презентабельном виде я и появился перед вратами на третий этаж. Но сразу попасть внутрь не получилось, потому что перед вратами образовалась небольшая очередь из практиков. Клановая стража дотошно проверяла каждого входящего, не делая исключений, но, по крайней мере, у меня было немного времени, чтобы отдохнуть и восполнить силы.

С одной стороны, мы все добывали ресурсы на этажах Лабиринта, но с другой, именно это могло послужить катастрофой. Уже были в истории случаи, когда Покорители Лабиринта, по своей воле или нет, проносили в безопасные зоны опасные предметы. Нередко это приводило к серьёзным жертвам среди населения, ведь не все в городе были сильными практиками. Был случай, когда в город пронесли лжеядро зверя, и в момент, когда попытались на него воздействовать, оно лопнуло, выпуская смертоносный яд. Больше десяти человек погибло на месте, ещё тридцать, спустя несколько часов. Об этом довольно много говорили с год назад. И это ещё мелочь на фоне того, что может произойти ещё, благо примеров хватало.

Из-за этого уже давно была введена обязательная строгая проверка всех входящих в безопасную зону практиков и в особенности одиночек. В первый раз я этот момент проскочил быстро, благо у меня ничего такого при себе не было, да и мне хотелось поскорее оказаться на третьем этаже, так что по сторонам я не слишком внимательно смотрел.