Но нежить уже оказалась в прошлом, по крайней мере, пока, — ведь я вернулся на четвёртый этаж. В этот раз мне повезло, и переход привёл меня в лесной, а не пустынный биом. Всё-таки перемещение по деревьям мне нравится гораздо больше, чем по земле: риски меньше, да и по ощущениям, словно быстрее движешься. К тому же было в этом что-то такое, от чего захватывало дух, ведь раньше подобное мне было недоступно, а теперь я мог и не такое.

Сверившись с кольцом-артефактом, я обнаружил рядом с собой целых три прохода на третий этаж, но всё же лучше всего это делать через центральные врата. Кланам не слишком нравится, когда на их этаж попадают через проходы и лучше иметь причину для подобного шага, иначе ведь и оштрафовать могут, а то и лишить доступа к этажу при серьёзном нарушении. С учётом того, что третий этаж был основным местом продажи всего, что удавалось найти в Лабиринте, подобный запрет здорово бил по кошельку и вынуждал всех следовать правилам, если они не хотели себе дополнительных проблем.

Поэтому пришлось идти не самым коротким путём, а скажем так, официальным. Хорошо, что на этом этаже я, судя по тому, что показывало кольцо, оказался не так далеко от врат. Да и по метке расстояния должен был добраться до них за день, если, конечно, ничего не случится.

В том, что всё произойдёт тихо-мирно, я после пятого этажа очень сильно сомневался.

* * *

— Да меня прокляли, что ли?! — в сердцах воскликнул я, доставая нож из очередного убитого мной зверя.

Буквально спустя час после начала моего забега, меня учуяли Волки с Синим Камнем. Прозваны они так были из-за того, что на их лбу находился синий кристалл, будто вживлённый в их череп. От него даже исходили синие прожилки, делая морды обычных с виду волков довольно жуткими. В то же время этот кристалл делал их в разы сильнее обычных волков, и эти звери могли двигаться очень быстро, даже быстрее меня при использовании техники шагов, поскольку сами могли использовать схожую технику. Так что как только я понял, кто именно меня преследует, то осознал, что дальнейший бег бессмысленен. Они догонят меня раньше, чем я успею покинуть этаж, а следовательно, и выбора, кроме как сражаться, у меня не оставалось.

Пришлось использовать все свои навыки и умения, чтобы выбраться из западни зверей, которую они ухитрились мне устроить, обойдя с двух сторон. Пусть двигались они быстро, но вот атаковали они обычно по прямой, и в этот момент становились очень уязвимыми. Стоило разгадать тактику схватки с ними, как тут же стало гораздо проще. Техника шагов и созданные Духовные иглы позволяли мне реагировать на подобные выпады, кукри же завершали дело. Пусть эти звери и были опасными, но подаренное Мастером оружие легко вспаривало их шкуры.

Впрочем, даже этого было бы недостаточно, так как из-за всё того же Синего Камня в их лбах они обладали повышенной регенерацией и если бы не направленная через ножи энергия, которая воздействовала на них как слабый яд, то битва бы затянулась. А так регенерации приходилось ещё справляться с ядом, который парализовал зверя и благодаря этому я успевал добить волка, пока ко мне не прыгал другой.

Самым быстрым способом схватки с ними было уничтожить камень во лбу, но звери инстинктивно защищали его и молниеносно реагировали на любую угрозу для кристалла. Я так и не смог попасть ни по одному из них.

Не скажу, что всё было так уж легко, но броня на перчатках хорошо справилась с клыками зверей. Вцепившийся в руку волк только и мог, что пытаться грызть её, а я лишь ощущал небольшое давление. С другой стороны, позволив моему противнику вцепиться в руку, я ему не давал возможности уклониться от последующего удара ножом. Но стоило попытаться ударить по камню, как волк тут же отступал. Так что приходилось бить в область горла.

Так постепенно я справился со всей стаей, что преследовала меня.

— И всё же, где дед достал подобную экипировку? — не мог не задаться я вопросом, глядя на то, что моя одежда в ходе сражения почти не пострадала.

Вот только сейчас я чувствовал слабый отток энергии из моего духовного сосуда, который был направлен на самовосстановление и очистку одежды. Казалось, кровь волков, что неизбежно попала на меня, впитывается в ткань и растворяется в ней. Всё это было удивительно.

Пусть дед отправил меня без какой-либо подготовки, но снаряжение он подобрал для меня отличное и думается мне, что стоит его продать, как я смогу вернуться в Еленаград очень богатым человеком. По крайней мере, я нигде не слышал о подобных свойствах, которые возникают у брони практиков, после довольно дорогостоящей работы артефакторов. Да, эта одежда по своей сути являлась довольно специфическим артефактом и пусть она не могла обеспечить большую защиту, но и я не опирался на это. Так что подобное меня более чем устраивало.

После победы над волками наступило время сбора трофеев и мне удалось собрать несколько синих камней, чтобы положить их в контейнер. К сожалению, большинство были слишком повреждены. Каким-то образом при смерти волка существовал высокий риск того, что камень разрушится. Возможно, их нужно было убивать каким-то специальным способом, который мне неведом. Как бы то ни было, камни были ценным ингредиентом, за который, скорее всего, я смогу выручить неплохие деньги. И всё же я постарался достать даже повреждённые камни. Пусть их цена будет во много раз меньше, чем у целых, но и их можно продать — подобные вещи любят покупать алхимики для своей работы. Не пропадать же добру просто так, тем более, когда мне это ничего не стоит.

Дальше уже собрал менее ценные компоненты, такие как клыки и когти, плюс ещё пару глаз, которые так же можно было бы продать алхимикам. И в который раз я обещал себе, что обязательно проведу много времени за книгами, чтобы выяснить, что у зверей с ближайших этажей является самым ценным. Даже сейчас я мог что-то упустить из внимания и, например, та же печень волка может оказаться гораздо ценней, чем всё остальное. Вот только не зная этого наверняка, мне не очень сильно хотелось копаться в его внутренностях.

Закончив с этим, я успел пробежать не больше часа, как наткнулся на очередных зверей. При этом я ведь старался оббежать их, чтобы не ввязываться в очередное сражение, но они меня почуяли, судя по всему, ещё раньше.

В этот раз моим противникам оказалась Молниевая пантера, которую ещё по-другому называли Чёрной молнией, настолько быстро она передвигалась, что не каждый мастер боевых искусств мог за ней проследить. Вот после такого и задумаешься, а не слишком ли много свалилось разом на бедного меня.

Как я уже говорил, моё новое восприятие было, бесспорно, очень хорошим, но вот на быстрые цели я не успевал просто физически реагировать. Моё тело не было готово к подобным скоростям, так что пантера, возникшая, словно из ниоткуда, просто сбила меня с дерева на землю.

Удар вышел неожиданным и болезненным. Так ещё и во время приземления эта зверюга придавила меня к земле собой, окончательно выбив из лёгких воздух. Веса в ней было как минимум в два раза больше, чем у меня, так что это было не так уж удивительно.

Да что же за день такой!