— Вы там живете? — обрадовалась я.

— Временно, женщина права, те дома используют больше как дачи, и с наступлением прохладных осенних дней хутор пустеет. Сейчас там только мы живем и еще одна семья. Но и мы, и они уезжать собираемся буквально со дня на день.

— Хорошо, садитесь на заднее сиденье, я с удовольствием вас подвезу.

— Ой, спасибо вам огромное! — обрадовалась женщина. — А мы с дочкой к сестре в город ездили да задержались там дотемна, время не рассчитали. Осень берет свое, дни все короче, а сегодня еще и дождь начался. А по темной дороге идти страшно, да и ребенок может промокнуть, простудиться. Вот мы и ждали попутку, все надеялись. А они сейчас так редки, что я молилась, на Господа все уповая, но и сама не верила в такое чудо, если говорить честно.

— Правда, спасибо вам большое, — сказала девочка, — у меня так уже ручки замерзли и ножки тоже.

— Сейчас печку включу, согреетесь. И это будет гораздо быстрее, если расстегнуть верхнюю одежду, — сказала я.

Ирина услышала голоса в салоне и проснулась, но пока не вступала в диалог, прислушиваясь к словам женщины.

— Мы ищем двух ребят, они путешествуют и снимают заброшенные дома, — начала я, — может, встречали? Максим и Никита зовут.

— Нет, к сожалению. К нам они не заходили, а я сама все больше на огороде вожусь да в доме. Иногда с дочерью в лес выбираемся, но далеко заходить опасаюсь, я тот еще грибник, могу в трех соснах заблудиться, а муж такие развлечения не любит и всегда игнорирует. Скажите, я все в толк не возьму, а ребята те зачем старые дома снимают?

— Говорят, в том доме, что заброшен, призраки водятся. Вот они ищут такие строения, чтобы паранормальную активность снять и на своем канале выложить.

— Где, не пойму?

— В интернете.

— А, я не смотрю, у нас интернета нет, у нас и телефон-то совсем не ловит. Летом-то скучать некогда, а зимой просто с ума можно сойти. Вот мы к свекрови в город и перебираемся до самой весны. А на чем же мальчики к нам добраться могли? Неужели на попутках?

— Нет, у них «Форд» темно-серого цвета, высокий такой.

— На больших колесах?

— Да, все верно.

— Знаете, я, кажется, видела сегодня такую машину, когда мы в город ехали. Мельком, правда, поэтому марку не скажу.

— Правда? А где именно стояла похожая машина?

— Да у самого лесочка. Понимаете, наш хуторок населен вроде негусто, усадеб мало, но они сильно растянуты, стоят на большом расстоянии друг от друга. И куда ни повернешь, будет лес или огород. Наш дом с одного края стоит, а тот, что заброшен, о котором вы спрашивали, с другого. И огород там давно никто не возделывал, так что все кустами да лесом заросло. И все местные жители, да и из соседней деревни люди того дома сторонятся, он пользуется дурной славой.

— А в чем это выражается? — оживилась Ирина.

— Я сама толком не знаю. Слухи ходят разные, нечисто там что-то, ведь хозяева того дома спешно сбежали и давно носа туда не кажут. Но это было много лет назад, тогда я еще здесь не жила.

— А еще говорят, там призраки водятся, — заявила девочка, — и воют по ночам.

— Тише ты, не болтай лишнего, — сердито одернула ее мать, — никаких призраков не бывает. А если и бывают, выть они не умеют, у них нет тела, а значит, и голосовых связок тоже нет.

— Логично, — весело усмехнулась я.

Мы с Ириной обменялись радостными взглядами, ведь одно только упоминание о похожей машине рождало в душе надежду на то, что наши поиски наконец-то увенчаются успехом.

Так, разговаривая, мы доехали до хутора. Жалея замерзшего и уставшего ребенка и памятуя о растянутости поселения, мы рискнули потратить пару лишних минут, чтобы доставить наших попутчиц до их дома, а потом развернулись и вернулись к заброшенному строению.

Запаслись фонариками и стали осторожно осматривать все вокруг. Сначала нашли машину, спрятанную ближе к лесу, в кустах. Немудрено, что местные жители столько дней ее не замечали. И все другие здания довольно далеко, и почти все их жители покинули на зиму. Да и ребята старались поставить автомобиль таким образом, чтобы сделать его как можно более незаметным.

Мы обошли машину, она была на сигнализации, судя по внешнему осмотру, цела и в рабочем состоянии. Значит, ребята попали в ловушку или в самом доме, или где-то поблизости.

Несмотря на сгустившуюся темноту, мы решили не откладывать осмотр. Я пыталась убедить Ирину подождать в нашей машине, по крайней мере, пока я не проверю все сама, но она наотрез отказалась. Моя подруга рвалась в бой, обещая быть осторожной.

Дом был довольно большой и выглядел добротным и крепким. Толстые стены, выложенные из кирпича, были отштукатурены и покрашены в белый цвет. Оконные рамы — в голубой, крыша была крыта кровельной черепицей синего цвета. Несмотря на некоторую запущенность, все это смотрелось достаточно нарядно. Возможно, дом нуждался только в покраске, чтобы немного освежить выгоревшие на солнце цвета.

— Видимо, народ действительно боится этого места, — высказала предположение Ирина, — иначе уже давным-давно кто-нибудь поселился бы здесь. Дом-то хороший. Допустим, зимой здесь одиноко, но ведь можно его как дачу использовать.

— Похоже на то. Хотя, может, теперешние хозяева против?

— Допустим. Но ведь за зданием никто не наблюдает. Тогда жители соседнего села могли бы растащить дом, разбирая качественные строительные материалы.

— Это да. Воров и расхитителей остановить обычно трудно бывает. И спасение здесь может быть только одно — распустить о доме какие-нибудь жуткие слухи, — хитро усмехнулась я, — так что, может, это все выдумки самих хозяев. Ведь, в конце концов, у них могли быть свои причины съехать отсюда. А дом продать или не смогли, или не захотели.

— Может, и так, — кивнула Ирина, переступая через бревно, лежащее перед порогом.

— Стой, не торопись! Дай-ка я пройду вперед!

Дверь была прикрыта, но не заперта, мы вошли в длинный коридор, осмотрелись и осторожно двинулись вперед, в первую комнату. Она была большой, светлой, с деревянным полом, большим камином и широкой вытяжной трубой в полстены, выложенной из кирпича.

— Жень, я помню из видео, что тут есть большой подвал. Помню, парни еще люк долго искали. Но мне казалось, что он должен быть или в коридоре, или тут, в первой комнате.

— Нет, ты ошибаешься, — возразила я, — люк был в последней комнате, прямо под круглым столом. Ребята вообще нашли его только потому, что знали о его существовании и тщательно искали.

— Наверно, я путаю, столько всего пересмотреть успели. Впрочем, не важно, нам надо скорее туда! — почти выкрикнула Ирина. — Все проверить как можно скорее.

— Мы двигаемся в том направлении, а торопиться не станем. Мы уже здесь, и, если ребята попали в западню в этом доме, мы должны вызволить их, а не оказаться рядом в таком же или худшем положении.